Florida heeft zo’n 1.700 kilometer strandkust — en eerlijk gezegd is dat bijna te veel keuze. Wil je het beroemdste strand van Amerika, een eilandje waar je dag in dag uit schelpen raapt of toch liever een rustige baai waar je dolfijnen en manatees tegenkomt? Alles is er. In deze strandgids zetten we de 9 mooiste stranden van Florida op een rij. Van de surf-vibes van Cocoa Beach tot het wereldberoemde witte zand van Siesta Key en de stille, dolfijnrijke kustlijn van Longboat Key. Je gaat je keuze moeten maken. De westkust langs de Golf van Mexico staat bekend om hagelwit zand, kalm water en oogverblindende zonsondergangen. De oostkust aan de Atlantische Oceaan is wilder, met meer golven — en dus ook meer surfers. En dan zijn er nog de Florida Keys, die eilandengroep die als een lange slinger aan het zuiden van de staat hangt, met een sfeer die nergens anders hetzelfde is. Tip: bekijk direct de mooiste luxe all-inclusive hotels van Miami Beach!
Welk strand past bij jou? Dit zijn onze tips:
- Met jonge kinderen: Clearwater Beach, Sanibel Island, Fort Zachary Taylor Beach en Longboat Key. Al deze vier stranden hebben ondiep water dat geleidelijk dieper wordt — geen grote golven, geen gevaarlijke stroming.
- Voor snorkelen: Fort Zachary Taylor Beach (Key West), Bahia Honda State Park en Siesta Key Beach. De helderste wateren vind je in de Keys. Siesta Key is een goed alternatief als je op de westkust blijft.
- Rustig, weg van de drukte: Longboat Key, Sanibel Island, Bahia Honda State Park en Melbourne Beach. Op geen van deze vier stranden vind je een drukke boulevard of grote hotelcomplexen.
- Dolfijnen, manatees en zeeschildpadden spotten: Longboat Key, Sanibel Island, Melbourne Beach en Bahia Honda State Park. Wil je manatees zien? Plan je bezoek dan van november tot en met maart. Zeeschildpadden zijn er van mei tot oktober.
- Strand én meer: Cocoa Beach (pier, surfwinkels, raketlanceringen op 30 minuten rijden) en South Beach Miami (art deco, nachtleven, winkels op Ocean Drive). Twee totaal verschillende ervaringen, maar allebei doen ze je meer zien dan alleen het strand.
Siesta Key Beach
Siesta Key Beach bij Sarasota won in 1987 al een prijs bij de International Sand Contest, en in 2014 werd het strand verkozen tot het beste zandstrand ter wereld. Dat is niet voor niets: het zand is zo fijnkorrelig en wit dat het ook op de heetste dagen aangenaam koel blijft onder je voeten. Het strand is breed en goed uitgerust — er zijn tien volleybalvelden, vier tennisvelden en genoeg picknicktafels met grills voor een barbecue in de buitenlucht. Je kunt er wakeboarden, snorkelen en kitesurfen. Aan het einde van de dag vult de lucht zich met tinten roze, oranje en paars. Het nadeel? Vrijwel iedereen weet dit inmiddels, en op drukke dagen is het hier behoorlijk vol.
Clearwater Beach
Clearwater Beach is het strand dat je bij Florida voor ogen hebt als je er nog nooit geweest bent: breed, hagelwit, met palmbomen langs de waterlijn en een zee in een opmerkelijk tint turquoise. Het water is ondiep en kalm, wat het populair maakt bij gezinnen met jonge kinderen. Langs het strand vind je speeltuinen en picknickplaatsen. Aan de boulevard zitten genoeg restaurants en bars voor als de dag erop zit. Twee kilometer verderop staat het Clearwater Marine Aquarium, waar de beroemde dolfijn Winter woonde — die uit de Dolphin Tale film. Vanuit Tampa ben je er in 45 minuten. Vanuit Orlando duurt het ruim twee uur, maar bezoekers zeggen keer op keer dat het de moeite waard was.
Longboat Key
Longboat Key is een langgerekt barrier island voor de kust van Sarasota, en het is de plek die je opzoekt als je geen drukke boulevard wilt. Geen grote hotelcomplexen, geen overvolle strandtenten — hier draait het om breed, wit strand en de natuur die er gewoon bij hoort. De openbare stranden zijn een stuk rustiger dan op Siesta Key, een paar kilometer verderop. Van november tot en met maart is het de beste periode om manatees te spotten, maar ook buiten dat seizoen zie je ze regelmatig voorbij zwemmen, soms gewoon vanaf het strand. Met een privéboottocht kom je op ondiepe zandbanken midden in zee. Je stapt er gewoon uit, het water reikt tot je knieën. Twee uur rijden vanuit Orlando.
Sanibel Island
Op Sanibel Island, voor de kust van Fort Myers, doe je iets wat je op weinig andere stranden doet: schelpen zoeken. Door de bijzondere oost-west ligging van het eiland en de stroming in de Golf van Mexico spoelen hier meer dan 400 verschillende schelpsoorten aan, van overal vandaan. Bij de strandopgangen liggen boekjes waarmee je je vondsten kunt determineren. Het strand loopt geleidelijk de zee in — het water blijft lang ondiep, goed voor jonge kinderen. Je ziet er ook veel vogels, die de aangespoelde schelpen afzoeken op levende inhoud. De mooiste plekken zijn Bowman’s Beach en Lighthouse Beach, met de karakteristieke vuurtoren. Het eiland is bereikbaar via de Sanibel Causeway, een tolweg die de veerboot in 1963 verving.
Fort Zachary Taylor Beach, Key West
Key West ligt op het uiterste zuidpuntje van de Florida Keys, en Fort Zachary Taylor Beach is het beste strand dat je er vindt. Het water is hier het helderst van de hele archipel, wat het ook meteen de beste snorkellocatie in Key West maakt. Het strand zelf is smal en tropisch van sfeer — het doet meer Caribisch aan dan typisch Amerikaans. De zee loopt geleidelijk dieper, prima voor kinderen. Een tip die je overal terughoort: neem zelf wat eten en drinken mee en picknick op het strand. Met dit uitzicht smaakt je broodje toch echt beter. Fort Zachary Taylor Beach ligt in een gelijknamig staatspark, dus je betaalt een kleine entree.
Bahia Honda State Park
Op de route naar Key West, op Big Pine Key, vind je Bahia Honda State Park. Het strand hier is zo smal dat je er letterlijk maar één handdoek breed kunt liggen — maar dat is ook precies het punt. Dit is een beschermd natuurgebied en het strand is er vrijwel onbedorven. Het snorkelen is uitstekend, het water helder. Op de drukke plekken van de Keys sta je de hele dag tussen de mensen, maar hier is het rustig. Je kunt je auto direct bij het strand parkeren en even bijkomen van de rit. Bahia Honda is ook een goede plek om zeeschildpadden en bijzondere vogels te spotten. Ideaal als tussenstop op de route van Miami naar Key West.
Melbourne Beach
Melbourne Beach valt op tussen de stranden van Florida, en dat heeft alles te maken met wat er níét is: geen hoogbouw, geen drukke boulevard. Het strand grenst aan de ene kant aan de Atlantische Oceaan en aan de andere kant aan de Indian River Lagoon. Dat geeft het een apart karakter. Het is ook een van de belangrijkste nestelgebieden voor zeeschildpadden in heel Florida. Tussen mei en oktober worden hier begeleide ’turtle walks’ georganiseerd, waarbij je ’s avonds met een gids op zoek gaat naar schildpadden die eieren komen leggen. Je kunt hier ook surfen. En vlakbij ligt Sebastian Inlet Park, een natuurgebied waar je kunt kajakken en zeekoeien tegenkomt.
Cocoa Beach
Cocoa Beach is hét surfstrand van Florida, aan de Space Coast, op een uur rijden van Orlando. Het strand is breed en goudkleurig, en de pier — 243 meter lang — is een strandleven op zichzelf: restaurants, winkels, live muziek, vissers en een achtbaan met uitzicht over de Atlantische Oceaan. Ron Jon Surf Shop staat pal naast het strand en is 24 uur per dag open. Het is de grootste surfwinkel ter wereld, en ja, het is net zo overdreven groot als het klinkt. Surfles nemen kan ook makkelijk. Maar het écht bijzondere detail: vanuit Cocoa Beach kun je raketlanceringen zien van het Kennedy Space Center, op minder dan een halfuur rijden. Als de planning klopt, is dit een combinatie die je niet vergeet.
South Beach, Miami
South Beach is het bekendste strand van Amerika — en het weet dat ook. Het brede strand loopt over in Ocean Drive, met art deco gebouwen uit de jaren ’30 en ’40 die ’s avonds verlicht worden. Overdag fotografeer je mensen, gebouwen en water. ’s Ochtends vangt de zonsopkomst boven zee het gouden licht, ’s avonds zijn het de verlichte gevels die de mooiste foto’s opleveren. Na het strand gaat de hele straat open: luxe hotels, dure auto’s, rooftop bars, clubs met DJ’s en Mango’s Tropical Café voor wie de avond lang wil maken. South Beach is ook een paradijs voor shoppers, van designerwinkels tot vintage stores. Niet je idee van een strandvakantie? Dan is South Beach waarschijnlijk niet jouw plek. Maar het één keer gezien hebben? De moeite waard.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
De meeste stranden in Florida zijn gewoon gratis. Fort Zachary Taylor Beach in Key West en Bahia Honda State Park zijn uitzonderingen — die liggen in staatparken en vragen een kleine entree. Voor de rest, zoals Clearwater Beach, Siesta Key en Cocoa Beach, betaal je niks om op het strand te komen. Parkeren kan een ander verhaal zijn.
Ja, zonder meer. Florida is gebouwd rondom de auto. Van Miami naar Key West is zo’n 3,5 tot 4 uur rijden. Van Tampa naar Orlando ook makkelijk twee uur. Openbaar vervoer tussen de kustplaatsen bestaat nauwelijks. Een huurauto is hier geen luxe maar gewoon de realiteit. Ook een camper kan handig zijn tijdens een rondreis door Amerika.
De westkust langs de Golf van Mexico heeft het witste zand, kalmste water en de mooiste zonsondergangen — ideaal als je ontspanning zoekt en kleine kinderen meeneemt. De oostkust aan de Atlantische Oceaan is wilder, met meer golven — beter als je wilt surfen. De Keys zijn de beste keuze als je wilt snorkelen in helder water met een Caribische sfeer.
Manatees zoeken warm water op en zijn het talrijkst van november tot en met maart. Zeeschildpadden leggen eieren van mei tot oktober — Melbourne Beach en Longboat Key zijn dan twee van de beste plekken in Florida. Op Melbourne Beach worden in dat seizoen begeleide turtle walks georganiseerd waarbij je ’s avonds met een gids op zoek gaat.
Technisch ja, maar dan maak je het jezelf moeilijk. Key West ligt zo’n 3,5 tot 4 uur rijden van Miami, en de rit over Highway 1 langs al die kleine eilandjes is op zichzelf al de moeite waard. Reken op een volle dag heen en terug, inclusief een tussenstop bij Bahia Honda State Park. Overnachten in Key West is een stuk relaxter — dan pak je ook de avond in de stad mee.
