Albanië is echt een verrassende bestemming die nog lang niet iedereen op het lijstje heeft staan. En dat is eigenlijk best gek, want dit land heeft van alles: witte stranden met kraakhelder blauw water, oude steden vol geschiedenis, groene bergen waar je heerlijk kunt wandelen en bijzondere natuur. Het land was decennialang afgesloten door het communistische regime van Enver Hoxha, maar sinds de jaren negentig kun je er gewoon naartoe. En dat maakt het zo gaaf: je ontdekt hier nog echt plekken die nog niet overspoeld zijn door massatoerisme.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor de mooiste foto’s: Het Komanmeer met zijn fjorden-achtige uitzichten, de Blue Eye met het intense blauwe water, Berat met de witte huisjes tegen de heuvel en de Osum Canyon met de verticale rotswanden zijn allemaal prachtig 📸
- Voor cultuur en geschiedenis: Ben je gek op oude steden en archeologische sites? Dan moet je naar Gjirokastër en Berat (beide UNESCO Werelderfgoed), de Griekse ruïnes in Butrint en Apollonia, en het Bunk’Art museum in Tirana.
- Voor avonturiers en actieve types: Wil je lekker actief bezig zijn? Maak dan de pittige wandeling van Theth naar Valbona door de Albanese Alpen (6-8 uur), ga raften door de Osum Canyon, neem de boottocht over het Komanmeer of wandel naar de Grunas waterval bij Theth.
- Voor ontspannen strandgangers: De Albanese Rivièra heeft prachtige stranden in Ksamil, Himarë en Dhërmi waar je heerlijk kunt chillen. Het water is kraakhelder en de vis in de havenrestaurants van Sarandë is vers en betaalbaar.
- Berat: de stad van duizend ramen
- Gjirokastër: de stad van duizend treden
- Tirana: de kleurrijke hoofdstad
- Blue Eye: het diepblauwe natuurwonder
- Albanese Rivièra: witte stranden en azuurblauwe zee
- Komanmeer: spectaculaire boottocht door de fjorden
- Albanese Alpen: wandelen van Theth naar Valbona
- Butrint: best bewaarde archeologische ruïnes
- Apollonia: Griekse kolonie met tempelruïnes
- Vlorë: de geboortestad van Albanië
- Osum Canyon: de Grand Canyon van Albanië
- Shkodër en het Kasteel van Rozafa
- FAQ: veelgestelde vragen
Bekijk populaire hotels in Albanië
Berat: de stad van duizend ramen
Berat ligt aan de rivier de Osum en wordt niet voor niets de stad van duizend ramen genoemd. De witte Ottomaanse huizen liggen trapsgewijs tegen de heuvels en hebben allemaal grote houten raamkozijnen die mooi afsteken tegen de witte muren. Het mooiste uitzicht op de stad heb je vanaf de stenen brug Ura e Goricës, die middenin de stad over de rivier kruist. Vanaf hier zie je de huizen met hun bruine daken tegen de Tomor-berg liggen. Berat staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en je snapt meteen waarom als je door de smalle straatjes loopt. Boven op de heuvel ligt het kasteel van Berat, dat dateert uit de 13e eeuw. Het is geen verlaten ruïne maar een bewoonde vesting waar locals nog steeds wonen, met kleine buurten en kerken binnen de kasteelmuren. Vanaf de vestingmuren heb je een waanzinnig mooi uitzicht over de hele stad, de Osum-rivier en de bergen eromheen. Vooral rond zonsondergang is het hier magisch.
Gjirokastër: de stad van duizend treden
Gjirokastër is een van de oudste steden van Albanië en ligt in het zuiden, niet ver van de Griekse grens. De oude binnenstad bestaat uit smalle, geplaveide straatjes en traditionele Ottomaanse huizen met kenmerkende leistenen daken. De stad wordt ook wel de stad van duizend treden genoemd omdat je overal omhoog moet lopen. Het historische centrum staat samen met Berat op de Werelderfgoedlijst en als je er rondloopt snap je waarom. Boven de stad ligt het kasteel van Gjirokastër, een van de grootste en best bewaarde kastelen van Albanië. Binnen vind je een militair museum met wapens uit verschillende tijdperken en zelfs een Amerikaans vliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd veroverd. In de stad zelf is de sfeervolle Gjirokastra Bazaar een hoogtepunt, een 5 eeuwen oude markt waar je souvenirs en handgemaakte tapijten (qilim) vindt. Pak een terrasje voor een sterke Albanese espresso en wandel daarna door de smalle straatjes vol witte huisjes.
⭐️ Bekijk ook onze tips met kindvriendelijke hotels in Albanië, all-inclusive hotels en kleinschalige accommodaties!
Tirana: de kleurrijke hoofdstad
Tirana heeft de afgelopen decennia een enorme metamorfose ondergaan. Na het einde van het communisme in 1991 begon burgemeester Edi Rama, zelf een kunstenaar, de grijze betonnen blokken te vervangen door groene parken en kleurrijke muren. Als je door de straten wandelt zie je overal graffiti-kunstwerken: van Tom & Jerry op een elektriciteitskast achter het opera- en ballettheater tot rood en geel gekleurde trappen in het Grote Park. Het centrale Skanderbegplein is het kloppende hart van de stad, met het 11 meter hoge bronzen standbeeld van nationale held Skanderbeg die vanaf zijn paard uitkijkt over Tirana. Een absolute must-see is het Bunk’Art museum, gevestigd in de bunker van dictator Enver Hoxha. Deze bunker heeft vijf verdiepingen en 165 kamers, waaronder de kamer van Hoxha zelf met zijn foto aan de muur en het houten bureau waar hij aan werkte. Het museum geeft een indrukwekkend beeld van de periode van de dictatuur.
Blue Eye: het diepblauwe natuurwonder
Syri i Kaltër, letterlijk vertaald als blauw oog, is een van de bekendste natuurlijke bezienswaardigheden van Albanië. Deze prachtige natuurlijke bron ligt op ongeveer 30 kilometer ten oosten van Sarandë in het zuidelijke beschermde natuurgebied Blue Eye Nature Monument. Het water komt hier door de lagen van de aarde omhoog en heeft een intense diepblauwe kern met groene en turquoise randen, waardoor het echt op een oog lijkt. Het bijzondere is dat niemand precies weet hoe diep de bron is – duikers zijn tot 50 meter gedoken maar de werkelijke diepte blijft een mysterie. Het water is zo helder dat je tientallen meters de bron in kunt kijken. De verleiding om erin te zwemmen is groot, maar dat mag niet omdat het water dan vertroebeld zou raken door zweet en huidcrèmes. Vanaf de parkeerplaats loop je een kwartiertje door dichtbegroeide bossen vol plataanbomen richting de waterbron. Ga wel vroeg op de dag, want het wordt hier snel druk.
Albanese Rivièra: witte stranden en azuurblauwe zee
De kustlijn van Albanië langs de Ionische Zee wordt de Albanese Rivièra genoemd en heeft prachtige witte stranden met azuurblauw water. Het mooie is dat het hier nog niet zo druk is als op andere badbestemmingen in Zuid-Europa. De populairste stranden vind je in Ksamil, Himarë en Dhërmi. Ksamil staat bekend als het mooiste strand van Albanië, met drie kleine eilandjes voor de kust die je zwemmend of met een bootje kunt bereiken. Bij helder weer zie je zelfs het Griekse eiland Corfu liggen. Himarë is een kleinschalige kustplaats met idyllische baaien en helderblauw water, perfect voor wie het wat rustiger wil. Dhërmi en Jale hebben grote kiezelstranden waar het ’s zomers levendiger is met strandbarretjes. In Sarandë kun je heerlijk eten in de gezellige haven – de vis wordt vers gevangen en een gerecht kost gemiddeld tussen de 10 en 15 euro. Het eten is in deze streek fantastisch, met veel vis, olijven, vijgen en granaatappels. Je kunt ook een bootje huren om idyllische baaien te bezoeken die alleen via het water bereikbaar zijn.
Komanmeer: spectaculaire boottocht door de fjorden
Het Komanmeer ligt in het noorden van Albanië tussen de dorpen Koman en Fierzë en is een 34 kilometer lang stuwmeer dat in 1978 ontstond door het indammen van de Drin-rivier. Het meer kronkelt door de uitlopers van de Albanese Alpen en wordt vaak vergeleken met de Noorse fjorden door het diepblauwe water en de steile rotswanden. Naaldbossen en kale rotsen weerspiegelen in het water en vanaf de boot zie je watervallen die van de loodrechte rotswanden naar beneden storten. De Koman Ferry werd oorspronkelijk ingezet als transportmiddel voor locals omdat er weinig wegen in dit gebied zijn, maar groeide al snel uit tot een populaire bezienswaardigheid. De ferry vertrekt dagelijks vanuit Koman en brengt je in 2,5 uur naar Fierzë. Zoek een plek op het bovendek en geniet van de prachtige uitzichten – dit is echt een van de mooiste boottochten ter wereld.
Albanese Alpen: wandelen van Theth naar Valbona
De Albanese Alpen in het noorden zijn een paradijs voor wandelaars. In dit groene berggebied vind je twee nationale parken: Nationaal Park Theth en Nationaal Park Valbona. Het dorp Valbona is een goed startpunt voor wandelingen door de prachtige natuur met rivieren, bergtoppen en bossen. Als je goed ter been bent kun je de Valbona Pass hike doen, een pittige maar onwijs mooie wandeling van Valbona naar het bergdorp Theth (of andersom). Deze route duurt 6 tot 8 uur en is een van de bekendste hikes van Albanië. Je wandelt door bossen en over steile bergweggetjes, langs schapen en met spectaculaire uitzichten. Onderweg staat een hut waar je Albanese bergthee kunt drinken. In Theth zelf kun je de 25 meter hoge Grunas waterval bezoeken – de wandeling ernaartoe duurt ongeveer een uur en bij de waterval is een meer waar je heerlijk kunt zwemmen. Ga ’s ochtends vroeg om de drukte te vermijden. In de vallei is het nog erg rustig en ongerept, al verwacht iedereen dat er de komende jaren flink gebouwd gaat worden.
Butrint: best bewaarde archeologische ruïnes
Nationaal Park Butrint ligt op zo’n 20 kilometer ten zuiden van Sarandë en heeft de best bewaarde archeologische opgravingen van Albanië. Deze UNESCO Werelderfgoedsite is 2500 jaar oud en je vindt er ruïnes uit verschillende tijdperken: Grieks, Romeins, Byzantijns en Venetiaans. Je wandelt over aangelegde houten vlonders en kiezelpaden langs een Grieks theater waar vroeger vijftienhonderd mensen toneelvoorstellingen bekeken, een Romeins badhuis en de imponerende Leeuwenpoort die symbool stond voor de verdediging van de stad. Grote delen zoals de Akropolis zijn zeer goed bewaard gebleven. Het park ligt aan het 20 meter diepe zoetwatermeer Butrint en het Vrina-moeras, een belangrijk ecosysteem waar dertig bedreigde plant- en diersoorten voorkomen. In het meer leven zeldzame schildpadden zoals de karetschildpad en het moeras is een belangrijke broedplaats voor wadvogels. Je kunt het park met een lokale gids verkennen en over de wandelpaden lopen met vrij zicht over het drassige landschap.
Apollonia: Griekse kolonie met tempelruïnes
Apollonia was in de Griekse oudheid een belangrijke stad en werd in de 6e eeuw voor Christus gesticht. De stad bloeide tijdens de Romeinse tijd en was een gerenommeerd centrum voor filosofische studies – zelfs de latere keizer Augustus werd door Julius Caesar naar Apollonia gestuurd om te studeren. De stad beschikte over een grote haven waar wel 100 schepen tegelijk konden aanleggen. Tegenwoordig wandel je in het archeologische park tussen olijfbomen en open landschap langs resten uit de Griekse en Romeinse tijd. Je ziet er indrukwekkende tempelruïnes uit de 2e en 6e eeuw, een klein theater en de goed bewaarde Byzantijnse Mariakerk uit de 13e eeuw. Ook vind je hier de overblijfselen van een raadsgebouw met zuilen met inscripties. Het is een rustige plek waar je op je eigen ritme door eeuwen geschiedenis loopt. Tegenover het park ligt een mooi klooster dat ook de moeite waard is om te bezoeken.
Vlorë: de geboortestad van Albanië
Vlorë is historisch gezien een van de belangrijkste steden van Albanië. Op 28 november 1912 werd hier de onafhankelijkheid uitgeroepen door Ismail Bey Qemali, leider van de Albaanse nationalistische beweging, na eeuwenlange bezetting door het Ottomaanse Rijk. Vlorë was de eerste hoofdstad van het land, tot Durrës in 1914 en uiteindelijk Tirana in 1920 de hoofdstad werd. Je kunt een bezoek brengen aan het onafhankelijkheidsmuseum in het gele huis waar de eerste regering zich bevond. Binnen zie je exposities over minister-president Qemali, van zijn eigen stoel tot de oorspronkelijk gesigneerde onafhankelijkheidsverklaring. In de tuin staan bronzen beelden van de eerste ministers en je kunt het balkon zien waar Qemali op 28 november 1912 voor het eerst de nieuwe nationale vlag van Albanië hees. Tegenwoordig is Vlorë vooral populair vanwege de mooie stranden en de gezellige boulevard met terrassen en restaurants. De stad ligt waar de Adriatische Zee overgaat in de Ionische Zee en is het startpunt van de Albanese Rivièra.
Osum Canyon: de Grand Canyon van Albanië
De Osum Canyon ligt op ongeveer 1,5 uur rijden van Berat en wordt ook wel de Grand Canyon van Albanië genoemd. Het is de grootste canyon van het land: zo’n 13 kilometer lang, tot 35 meter breed en 80 meter diep. De Osum-rivier kronkelt speels door de kloof en het is een indrukwekkend gezicht met de verticale kalkstenen kliffen die versierd zijn met groene vegetatie. Her en der zie en hoor je de denderende watervallen, die extra mooi zijn op zonnige dagen als de zonnestralen zorgen voor een sprankelende regenboog. Langs de kloof loopt een weg van waar je uit de auto al een mooi zicht hebt op de canyon. De Osum Canyon Bridge is een tussenstop waard: een kleine brug met een groots uitzicht over de kloof. Het natuurwonder kun je pas écht beleven tijdens een wandeling langs de kloof, wat alleen kan als het water laag genoeg staat. Op het water de kloof verkennen kan ook – avonturiers komen van heinde en verre hierheen om te raften door de spectaculaire canyon.
Shkodër en het Kasteel van Rozafa
Shkodër ligt aan het gelijknamige meer in het noorden van Albanië, tegen de grens met Montenegro. Het Meer van Shkodër is het grootste van de Balkan, met een maximale oppervlakte van 540 vierkante kilometer. De stad Shkodër zelf is een goede uitvalsbasis om de regio te verkennen. Het historische hoogtepunt is het Kasteel van Rozafa, dat voor het begin van onze jaartelling strategisch bovenop een 130 meter hoge rotspartij werd gebouwd. Deze vesting was het decor van de eerste aflevering van ‘Wie is de Mol?’ in 2022, wat veel Nederlanders deed kennismaken met de schoonheid van Albanië. Door gevechten tussen verschillende volkeren in de loop van de eeuwen is het kasteel deels geruïneerd, maar je kunt nog steeds door de mysterieuze poorten wandelen en langs de restanten van verschillende gebouwen lopen. Het uitzicht vanaf het kasteel over de vallei, het meer en de bergen is echt waanzinnig mooi. Vooral bij zonsondergang komt hier veel volk op af. In de stad zelf vind je ook een gezellig centrum met restaurants en winkeltjes.
Bekijk andere blogs over vakantie in Albanië
FAQ: veelgestelde vragen
Nee, zwemmen in de Blue Eye is niet toegestaan. Het water zou door zweet en huidcrèmes vertroebelen en niet meer zo helder zijn. Je mag er wel naartoe wandelen en foto’s maken. Wil je wél zwemmen in een Blue Eye? Dan kun je terecht bij de Blue Eye of Theth in de Albanese Alpen – daar mag het wel en het is heerlijk verkoelend na de wandeling ernaartoe.
De Valbona Pass hike duurt tussen de 6 en 8 uur, afhankelijk van je tempo en hoeveel pauzes je neemt. Het is een pittige wandeling met steile stukken, dus je moet een goede conditie hebben. Onderweg staat een hut waar je kunt pauzeren voor Albanese bergthee. Je kunt de route in beide richtingen lopen: van Theth naar Valbona of andersom.
Vanuit Sarandë kun je makkelijk de Blue Eye, Butrint en de stranden van Ksamil combineren – ze liggen allemaal binnen een half uur rijden van elkaar. Berat en Apollonia kun je ook goed op een dag doen. En als je in Tirana bent, is het Bunk’Art museum te combineren met het Skanderbegplein en de kleurrijke wijken in het centrum.
De Koman Ferry vaart dagelijks van april tot en met oktober. In de zomer (juni-augustus) is het het drukst en heb je het mooiste weer, maar de lente (april-mei) en herfst (september-oktober) zijn ook prachtig en rustiger. In de winter vaart de boot minder vaak en kunnen de weersomstandigheden robuuster zijn. Probeer een plek op het bovendek te bemachtigen voor het beste uitzicht.
Voor het kasteel van Berat betaal je 300 lek (ongeveer €2,50) entree. Het kasteel van Gjirokastër kost ook een kleine entree en heeft een militair museum binnen de muren. Het Kasteel van Rozafa in Shkodër is gratis te bezoeken. De kastelen zijn allemaal overdag geopend en het loont om vroeg te gaan of rond zonsondergang – dan heb je het mooiste licht en is het minder druk.
