Abu Dhabi ligt op nog geen anderhalf uur rijden van Dubai en is de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Waar Dubai vooral bekend staat om zijn wolkenkrabbers en futuristische vibe, heeft Abu Dhabi een net iets andere uitstraling – iets luxer, iets grootser, en met een paar bezienswaardigheden die je echt nergens anders ter wereld vindt. In deze blog nemen we je mee langs de tien leukste dingen om te doen in Abu Dhabi. De meeste highlights zitten vrij dicht bij elkaar, dus je kunt makkelijk een paar dingen op een dag doen.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor de mooiste foto’s: De Sheikh Zayed Grand Mosque is echt een plaatje met al dat witte marmer en de spiegeling in de vijvers eromheen. Vanaf het Observation Deck op 300 meter hoogte bij de Etihad Towers krijg je de hele skyline op de foto (vooral mooi bij zonsondergang)
- Binnen als het te heet is: In de zomer kan het in Abu Dhabi makkelijk 40+ graden worden. Duik dan lekker het Louvre Abu Dhabi in voor een paar uur kunst en airco, of ga naar Ferrari World: het grootste overdekte pretpark ter wereld.
- Met kinderen: Ferrari World is een aanradermet kids: achtbanen, karten, simulators en shows voor alle leeftijden. Bij het Yas Marina Circuit kunnen ze karten op het echte F1-circuit.
- Gratis te bezoeken: De Sheikh Zayed Grand Mosque is gratis en echt een must-see. Ook het Heritage Village kost niks en geeft je een goed beeld van het traditionele leven.
Bekijk populaire hotels in Abu Dhabi
Sheikh Zayed Grand Mosque
Dit is dé bezienswaardigheid van Abu Dhabi en eigenlijk van het hele Midden-Oosten. De Sheikh Zayed Grand Mosque is gigantisch: het gebouw is 420 bij 290 meter en er kunnen 40.000 gelovigen binnen. De moskee werd tussen 1996 en 2007 gebouwd en kostte meer dan 540 miljoen dollar. Je ziet het gebouw al vanaf de parkeerplaats, maar de ingang is ondergronds via een glazen koepel met daaronder een winkelcentrum. Vanaf daar lopen rolpaden je naar de moskee zelf – mind your step, want je staat opeens echt heel dichtbij.
De hele moskee is opgetrokken uit wit marmer en heeft 82 koepels en vier minaretten van elk 107 meter hoog. Binnenin ligt het grootste handgeknoopte tapijt ter wereld, zo’n 5.627 vierkante meter groot en gemaakt door ruim 1.200 mensen. Daarboven hangt een van de grootste kroonluchters ter wereld: 10 bij 15 meter groot en hangend op 40 meter hoogte. Je loopt eerst door overdekte zuilengalerijen met uitzicht op het grote binnenplein met bloemmozaïeken – daar mag je niet op lopen, waardoor je prachtige lege foto’s kunt maken. Daarna kom je in de enorme gebedsruimte waar die gigantische kroonluchters hangen en je ogen gewoon niet weten waar ze moeten kijken.
Let op: er gelden strenge kledingvoorschriften. Vrouwen moeten hun hoofd, schouders en armen bedekken en mannen moeten lange broeken aan. Bij de ingang zijn gratis abayas te leen als je niet geschikte kleding bij je hebt. De moskee is gratis toegankelijk en open van 09:00 tot 22:00 uur, behalve op vrijdag tussen 12:00 en 15:00 uur.
🏨 Hoteltip: Rixos Premium Saadiyat Island
Qasr Al Watan
Qasr Al Watan is het presidentiële paleis van de Verenigde Arabische Emiraten en sinds 2019 kun je er gewoon naar binnen. Het paleis wordt nog steeds gebruikt voor staatsbezoeken en officiële bijeenkomsten, dus je schuift niet aan bij het diner, maar je krijgt wel een kijkje in de enorme zalen. Het gebouw is gemaakt van wit graniet en kalksteen en van veraf zie je al de prachtige koepels en tuinen liggen.
Binnen is het paleis versierd met gouden elementen, mozaïeken en kristallen kroonluchters. Het hoogtepunt is de grote zaal met daarboven een koepel van 37 meter doorsnee. Vanaf de kassa wordt je met busjes naar de ingang gebracht omdat het paleis echt enorm groot is – je hebt makkelijk anderhalf uur nodig om alles te zien. Door het openstellen van het paleis wil Abu Dhabi bezoekers meer laten zien over de geschiedenis en tradities van het emiraat. Het voelt een beetje als een duizend-en-één-nacht ervaring: overal goud, overal details, overal pracht en praal.
🏨 Hoteltip: Sheraton Abu Dhabi Hotel & Resort
Louvre Abu Dhabi
In november 2017 opende het Louvre Abu Dhabi op het Saadiyat eiland, en het museum kan moeiteloos de vergelijking met het origineel in Parijs aan. Niet alleen de kunstcollectie is indrukwekkend, ook het gebouw zelf is een kunstwerk. De Franse architect Jean Nouvel ontwierp een museum met een enorme stalen koepel van 180 meter doorsnee die boven het gebouw lijkt te zweven. Die koepel is gemaakt van geometrische sterrenpatronen die het zonlicht doorlaten en voor een mooi lichtpatroon zorgen binnen – als een regen van licht.
Het museum is omringd door water en je kunt het complex vanaf het water bekijken met een kajak of elektrische catamaran. De collectie bestaat uit honderden kunstwerken, deels geleend van Franse musea en deels aangekocht door Abu Dhabi zelf met de oliedollars. Je ziet er werk van Picasso, Monet, Van Gogh en Leonardo da Vinci, maar ook stukken uit het oude Egypte, Griekenland en het Romeinse Rijk. Het mocht trouwens wel wat kosten: de bouw kostte ongeveer 100 miljoen dollar, het gebruik van de naam ‘Louvre’ 525 miljoen dollar, en voor het lenen en aankopen van kunst ging nog eens 700 miljoen dollar overheen. Je bent er makkelijk een paar uur zoet.
🏨 Hoteltip: InterContinental Abu Dhabi
Emirates Palace
Het Emirates Palace is officieel een vijfsterrenhotel, maar noemt zichzelf een zevensterrenhotel – en als je het ziet begrijp je waarom. Het ziet eruit als een Arabisch sprookjespaleis en werd in 2005 geopend. Het complex heeft een oppervlakte van 850.000 vierkante meter met 302 kamers en 92 suites, allemaal versierd met marmer en goud. In totaal hangen er 1.002 kristallen kroonluchters in het hotel. Verder heeft het twee spa’s, meerdere zwembaden, een privéstrand van 1,3 kilometer lang en een tuin van 85 hectare.
Het grote verschil met het Burj al Arab in Dubai: hier kun je wél naar binnen zonder er te overnachten. Trek je nette schoenen aan en een lange broek en wandel gewoon naar binnen om alle luxe te bewonderen. Je kunt er ook een drankje of hapje bestellen in een van de cafés. Wil je écht all out gaan? Bestel dan een cappuccino met vlokken van 23 karaat goud voor ongeveer 15 euro. Een overnachting in het Emirates Palace begint bij 245 euro per nacht, maar alleen al een kijkje nemen is echt de moeite waard. Zie ook: Top 10 populaire hotels in Abu Dhabi voor gezinnen.
🏨 Hoteltip: Al Raha Beach Resort & Spa
Etihad Towers – Observation Deck at 300
De Etihad Towers zijn vijf wolkenkrabbers die je niet kunt missen in de skyline van Abu Dhabi. De tweede toren is met 305 meter de hoogste toren van Abu Dhabi eiland en op 300 meter hoogte, op de 75ste verdieping, zit het Observation Deck at 300. Vanaf daar heb je een waanzinnig uitzicht over de stad, de Corniche Road, de woestijn en de Arabische Golf.
Je bereikt het observatiedek via de lift in het Jumeirah hotel in de toren. Het deck is dagelijks open van 10:00 tot 19:00 uur en toegang kost 95 dirham, ongeveer 24 euro. Daar zitten wel 50 dirham aan vouchers bij voor het restaurant op het observatiedek, dus je kunt er gelijk wat eten of drinken. Wil je écht luxe gaan? Doe dan een high tea voor ongeveer 62 euro tussen 14:00 en 18:00 uur. Let op: er geldt een business casual kledingvoorschrift. Het uitzicht is vooral mooi rond zonsondergang als de stad langzaam oplicht.
🏨 Hoteltip: Radisson Blu Hotel & Resort Abu Dhabi Corniche
Ferrari World
Ferrari World op het kunstmatige Yas eiland is het grootste overdekte pretpark ter wereld met een oppervlakte van 86.000 vierkante meter. Het park opende in 2010 en alles draait om Ferrari’s en racen. Het rode dak heeft een totale oppervlakte van 200.000 vierkante meter en is al van kilometers ver te zien. In het park vind je meer dan 40 attracties voor alle leeftijden, van achtbanen tot simulatoren en shows.
Het absolute hoogtepunt is de Formula Rossa, de snelste achtbaan ter wereld. Die gaat van 0 naar 240 kilometer per uur in minder dan vijf seconden – ter vergelijking: de snelste stalen achtbaan in de Benelux haalt maar 106 kilometer per uur. Door die enorme snelheid ervaar je G-krachten die normaal alleen piloten van F16 straaljagers voelen. Andere leuke attracties zijn de Flying Aces, de Turbo Track en de Turbo Tower waarbij je een vrije val maakt. Er is ook een kartbaan, een rijschool voor kinderen en de Viaggio in Italia, een simulator waarbij je over het Italiaanse landschap vliegt. Het park is meestal open tussen 11:00 en 20:00 uur, maar check altijd even de openingstijden voor je gaat.
🏨 Hoteltip: Hilton Abu Dhabi Yas Island
Yas Marina Circuit
Vlak naast Ferrari World ligt het Yas Marina Circuit, het duurste racecircuit ooit gebouwd. Het circuit opende in 2009 en ligt op een kunstmatig eiland op ongeveer 30 minuten rijden van Abu Dhabi. Elk jaar in november wordt hier de Formule 1 Etihad Airways Abu Dhabi Grand Prix gehouden, de laatste race van het seizoen. Max Verstappen won hier van 2020 tot en met 2023 vier keer op rij.
Maar ook buiten de raceweekenden is er genoeg te doen. Je kunt een tour boeken waarbij je een kijkje achter de schermen krijgt en alles te weten komt over het circuit en de races. Wil je zelf actie? Dan kun je in verschillende sportwagens over het circuit racen of gaan karten op de Yas Marina Circuit Kartzone. Met een beetje geluk zie je tijdens je bezoek ook een team dat de auto’s aan het testen is. Het circuit heeft 20 bochten en de hele baan ligt deels in de buitenlucht en deels overdekt – best uniek voor een F1-circuit.
🏨 Hoteltip: Yas Plaza Marina
Corniche Road
Corniche Road is een acht kilometer lange weg langs de kust in het noordwesten van Abu Dhabi en een van de belangrijkste straten van de stad. Langs de weg vind je talloze stranden, parken, restaurants, kinderspeelplaatsen, fietspaden en een wandelboulevard met uitzicht op de eilanden voor de kust. Het is een populaire ontmoetingsplaats voor locals en toeristen – je ziet er altijd joggers, fietsers en mensen die gewoon chillen op het strand.
Aan het begin van Corniche Road ligt het Emirates Palace hotel en verder langs de weg kom je langs de Mina Zayed haven, de Marina Mall en het Founder’s Memorial. Dat laatste is een monument ter nagedachtenis aan Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, de oprichter van de Verenigde Arabische Emiraten. Het bestaat uit tuinen met wandelpaden en een paviljoen met ‘The Constellation’, een 3D-portret van de sheikh dat vooral ’s avonds mooi verlicht is. Corniche Road is de perfecte plek als je even rustig wilt doen: lekker wandelen, fietsen, zwemmen of gewoon een terrasje pakken met uitzicht op de Arabische Golf.
🏨 Hoteltip: Sofitel Abu Dhabi Corniche
Heritage Village
Het Heritage Village is een groot openluchtmuseum op een smalle landtong waar je ziet hoe de lokale bevolking een eeuw geleden nog leefde, voordat Abu Dhabi werd omgetoverd tot een luxe oliestaat. Het museum toont de traditionele Bedoeïenlevensstijl met een soek (een Arabische markt) met verschillende winkels, een traditionele moskee en een Bedoeïnenkamp met tenten van geitenhaar.
In verschillende werkplaatsen zie je ambachtslieden aan het werk die oude ambachten uitvoeren zoals pottenbakken, leer weven en glas blazen. Het is een goede plek voor traditionele souvenirs en je krijgt er een goed beeld van hoe het leven er vroeger uitzag in de woestijn. Vanaf het Heritage Village heb je ook een van de beste uitzichten over de stad. Het museum is elke zaterdag tot en met donderdag open van 09:00 tot 17:00 uur en op vrijdag van 15:30 tot 21:00 uur. De toegang is gratis.
Woestijnsafari
Als je genoeg hebt van alle wolkenkrabbers en moderne gebouwen, dan is een woestijnsafari echt een aanrader. Je wordt opgehaald met een 4×4 en gaat de Grote Arabische Woestijn in. Daar ga je dune bashen, waarbij je op hoge snelheid door de zandduinen crost – best intens maar super gaaf om te doen. Daarna kun je gaan sandboarden van de duinen af voordat je een bezoek brengt aan een traditioneel woestijnkamp.
In het kamp kun je een rit maken op een kameel, genieten van een lokale barbecue met Arabische gerechten, buikdanseressen zien die hun kunsten tonen, een hennatattoo laten zetten of je laten kleden in de traditionele Arabische klederdracht. Sommige tours vertrekken in de ochtend en andere juist tegen de zonsondergang, afhankelijk van wat je het leukst vindt. Het geeft je een heel ander beeld van Abu Dhabi – in plaats van luxe hotels en malls zie je opeens de enorme woestijn waar alles ooit begon.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Nee, dat wordt wel heel krap. De Sheikh Zayed Mosque alleen al kost je makkelijk twee uur met alle foto’s die je wilt maken. En het Louvre of Ferrari World zijn allebei goed voor een halve dag. Realistisch gezien doe je op één dag zo’n drie à vier bezienswaardigheden als je het relaxed wilt houden. Wil je echt alles zien? Plan dan twee dagen in.
Best streng. Vrouwen moeten hun hoofd, armen en benen volledig bedekken – dus geen onbedekte schouders en geen korte rokken of broeken. Mannen moeten een lange broek en een shirt aan. Bij de ingang zijn gratis abayas (lange mantels) te lenen als je niet geschikte kleding hebt. Ze controleren dit ook echt bij de checkpoints, dus kom niet in shorts aanzetten.
Ja, Ferrari World en het Yas Marina Circuit liggen praktisch naast elkaar. Ook Yas Mall grenst aan Ferrari World, dus je loopt zo van het pretpark de mall in. Het is allemaal goed te doen te voet of met een kort ritje. Yas Waterworld, Warner Bros. World en SeaWorld liggen ook op hetzelfde eiland, dus je kunt makkelijk een hele dag op Yas Island blijven hangen.
Hangt ervan af wat je doet. De Sheikh Zayed Mosque, Heritage Village en Corniche Road zijn gratis. Het Louvre kost ongeveer 16 euro, het Observation Deck 24 euro. Ferrari World is duurder met tickets vanaf 80-100 euro. Een woestijnsafari kost tussen de 50 en 100 euro. Reken voor eten en drinken zo’n 30-50 euro per persoon per dag. Doe je alleen gratis dingen en eet je budget, dan kom je weg met 40 euro. Wil je alles zien inclusief pretparken? Dan ben je zo 200-250 euro kwijt per persoon.
Ja zeker. Abu Dhabi ligt op 130 kilometer van Dubai, dus je bent binnen anderhalf uur met de auto of bus in de hoofdstad. Er gaan georganiseerde dagtrips vanuit Dubai waarbij je de belangrijkste highlights bezoekt zoals de Sheikh Zayed Mosque en Qasr Al Watan. Je kunt ook zelf met de huurauto of openbaar vervoer gaan. Voor een dagtrip is Abu Dhabi perfect te doen, maar wil je ook naar de pretparken dan kun je beter een extra dag inplannen.
