Puglia is het stukje Italië dat Italianen het liefst voor zichzelf houden. Rome en Venetië laten ze graag aan de toeristen: zelf rijden ze massaal naar de hak van de laars. Naar de witte dorpjes, de lange kustlijn, de olijfgaarden en de trulli. En dat snappen wij wel! Puglia is anders. De architectuur is anders, het eten is anders, de sfeer is anders. Barokke kerken naast kegelhuisjes, krijtrotsen boven azuurblauw water, eeuwenoude masseria’s tussen de olijfbomen, het is hier echt prachtig.
De regio is best wel groot: je hebt een auto nodig om alles te zien. Rij je van Bari naar het zuiden, dan passeer je elke paar kilometer een stadje met een kathedraal, een mooie boulevard of een strandje dat om je aandacht vraagt. Plan minimaal een week, liefst twee, en ga niet in het diepste hoogseizoen: juli en augustus zijn druk en bloedheet. In september of oktober is het aangenaam warm, rustiger en net zo mooi. Dit zijn de 15 hotspots van Puglia die je sowieso wilt zien.
Dit zijn de leukste uitjes voor jou:
- Mooiste foto’s: Ostuni, Polignano a Mare, Alberobello en Matera zijn de vier meest fotogenieke plekken Kom vroeg – dan heb je de straatjes nog grotendeels voor jezelf.
- Met kinderen: De Grotte di Castellana zijn altijd leuk met kids (prachtige grotten, heerlijk koel), net als Alberobello (die trulli-huisjes voelen een beetje als een sprookjesland). Gargano heeft goede stranden én bootjes naar de Tremiti-eilanden.
- Geschiedenis: Lecce voor de barok, Otranto voor het dramatische verhaal van de 800 martelaren, Taranto voor de Griekse tempel en museumschatten, Castel del Monte voor het mysterie rond Frederik II.
- Actief de natuur in: Torre Sant’Andrea en Grotta della Poesia voor zwemmen tussen de rotsen, Gargano voor wandelen en boottochten, Grotte di Castellana voor een ondergrondse wereld op 60 meter diepte.
Bekijk populaire hotels in Puglia
Alberobello
De trulli van Alberobello zijn het meest bekende plaatje van Puglia: ronde witte kalkstenen huisjes met grijze kegeldaken, gebouwd zonder cement. In het historisch centrum staan er meer dan duizend. De bekendste wijk is Rione Monti, druk en toeristisch met restaurants en souvenirwinkels. Authentieker is de wijk Aia Piccola ernaast, waar mensen nog gewoon wonen in de trulli. Vanaf uitzichtpunt Belvedere Santa Lucia heb je een mooi overzicht over de zee van puntdaken. Ga er vroeg bij: na 9 uur wordt het al druk, en in het hoogseizoen is het hier retedruk. Alberobello staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is de enige plek ter wereld met trulli in zulke dichtheid.
Lecce
Lecce heet niet voor niks het Florence van de Barok. De hele binnenstad is opgebouwd uit pietra dorata, een lokale goudkleurige kalksteen, en de gevels van kerken en paleizen zijn uitgehouwen met groteske figuren, bloemmotieven en engelengezichten. De Basilica di Santa Croce is het meest extreme voorbeeld: de bouw duurde van 1549 tot ver in de 18e eeuw, en het resultaat is een orgie aan decoraties. Op de Piazza Sant’Oronzo zie je ook de restanten van een Romeins amfitheater, in 1901 ontdekt door bouwvakkers – nu dagelijks open voor bezoekers. Loop de binnenstad te voet en sla de Piazza del Duomo niet over.
Ostuni, de witte stad
Ostuni is de “citta bianca”, de witte stad. Alle huizen zijn wit, de muren zijn wit, de kerktoren is wit. In de 17e eeuw werden besmette huizen witgekalkt met een mengsel van kalksteen en water, en de lokale bevolking merkte dat er rond die witte huizen minder mensen ziek werden. Tegenwoordig draagt de gemeente nog steeds bij aan de verfkosten zodat alles stralend wit blijft. Het contrast met de gekleurde deuren – veel blauw en groen – en potten vol rode geraniums maakt Ostuni waanzinnig fotogeniek. Verdwaal in de wirwar van steegjes en bogen: het centrum is een labyrint, met doodlopende stegen die vroeger vijanden in de val lokten.
Polignano a Mare
Polignano a Mare staat op kliffen zo’n 20 meter boven de Adriatische Zee. Het stadje is de geboorteplaats van Domenico Modugno, de zanger van Volare, en er staat een drie meter hoog standbeeld van hem aan de kustpromenade. Vanuit het centrum kijk je recht naar beneden op het kleine strand Lama Monachile, ingeklemd tussen de rotsen. De smalle straatjes in het historische centrum zijn sfeervol: ijssalons, keramiekwinkels, cafés met terrasjes op de rand van de klif. Kom hier niet op zaterdagmiddag in augustus, dan is het bijna niet door te komen. In de vroege ochtend of late namiddag is het er het mooiste.
Zie ook onze blog met de mooiste stranden van Puglia.
Bari
Bari is de hoofdstad van Puglia en wordt weleens over het hoofd gezien. Onterecht. In Bari Vecchia, de oude stad, vind je de romaanse Basilica di San Nicola, waar de beenderen van sint-Nikolaas begraven liggen – ja, díe sinterklaas. In de Via delle Orecchiette kneden vrouwen op straat verse pasta, een eeuwenoud straatgebeuren dat hier nog steeds dagelijks te zien is. De Murat-wijk heeft mooie Art Nouveau-gevels en historische cafés. En qua eten is Bari ongeëvenaard: verse focaccia, gebakken panzerotti, fritto misto – de street food scene is de beste van Puglia. Doe een ochtend Bari Vecchia te voet en hap daarna wat op straat.
Castel del Monte
Castel del Monte staat midden in het nationaal park Alta Murgia, op een rotspunt van 550 meter hoog, en is zichtbaar vanuit de hele omgeving. Keizer Frederik II liet dit kasteel in de 13e eeuw bouwen in een perfecte achthoekige vorm, met acht achthoekige torens. Waarom uitgerekend hier? Dat weet niemand. Het is te ver van de kust en de grote steden voor een militaire functie. In de Oudheid werd het getal acht geassocieerd met de hemel – sommigen denken dat de vorm gebaseerd is op Frederiks achthoekige kroon, anderen wijzen op een achthoekige rotskoepel in Jeruzalem. Het kasteel staat op de UNESCO-lijst en staat zelfs afgebeeld op de Italiaanse eurocent.
Gargano Nationaal Park
In het noorden van Puglia steekt het schiereiland Gargano uit de Adriatische Zee: de “spoor” van de Italiaanse laars. Steile kalkstenen kliffen, baaien met wit kiezelstrand, pijnbossen en citrusboomgaarden – het ziet er hier totaal anders uit dan de rest van Puglia. Het mooiste strand is bij Mattinata: twee stranden gescheiden door een 100 meter brede rots, waardoor de lokale bevolking het “la farfalla bianca” noemt, de witte vlinder. Het vissersstadje Vieste heeft smalle straatjes en het fotogenieke klooster van San Francesco op een rotsrichel boven de zee. Vanuit Vieste vertrekken ook boten naar de Tremiti-eilanden, een archipel van vijf eilanden voor de kust.
Otranto
Otranto ligt in het meest oostelijke puntje van Puglia – op heldere dagen zie je de kust van Albanië. In 1480 landden Turkse troepen en doodden 800 inwoners die weigerden over te gaan naar de islam. De botten van die slachtoffers liggen achter glas in de Cappella dei Martiri in de Romaanse kathedraal. Diezelfde kathedraal heeft ook een bijzondere 12e-eeuwse mozaïekvloer, gemaakt door monnik fra Pantaleone, met afbeeldingen van een levensboom, tekens van de dierenriem en de Ark van Noach. Buiten de kathedraal is Otranto ook mooi: je betreedt de stad via de middeleeuwse Porta Alfonsina en wandelt door een sfeervol doolhof van witte straatjes.
Gallipoli
Het historische centrum van Gallipoli ligt op een klein schiereiland in de Ionische Zee, verbonden met het vasteland via een 16e-eeuwse brug. Je parkeert op het vaste land en loopt te voet de oude stad in: een kluwen van smalle straatjes, witte huisjes en barokke kerken. De Basilica Cattedrale di Sant’Agata uit 1630 is de sfeerbepalende blikvanger. In de 18e eeuw was Gallipoli de grootste olijfoliemarkt van het Middellandse Zeegebied – de stad werd er rijk van. Loop ook langs de vissershaven aan de noordkant en de uitkijkpunten aan de zuidkant van het eiland, waar je recht uitkijkt over de Ionische Zee.
Taranto
Taranto heeft niet de beste toeristische reputatie, maar het heeft een fascinerende Griekse geschiedenis die weinig reizigers kennen. De stad werd gesticht als Grieks-Spartaanse kolonie en dankt zijn naam aan Taras, een halfgod die volgens de legende op de rug van een dolfijn aankwam. In het oude stadscentrum staat de Dorische Tempel van Poseidon, de oudste tempel in heel Magna Graecia – daterend uit het eerste kwart van de 6e eeuw voor Christus. Het nationaal museum heeft prachtige Griekse gouden schatten. De stad is verdeeld door een draaiende brug tussen de oude en nieuwe stad, met het Castello Aragonese als scharnierpunt daartussen.
Grotte di Castellana
De Grotte di Castellana zijn echt bijzonder. Deze ondergrondse grotten begonnen zich meer dan 90 miljoen jaar geleden te vormen, toen heel Puglia nog onder water lag. Het resultaat is een labyrint van gangen vol stalactieten, stalagmieten en rotsformaties in witte, gele en roodbruine tinten. De rondleiding gaat tot een diepte van zo’n 60 meter. Binnen heerst het hele jaar door een constante temperatuur van 16-18 graden – lekker als het buiten 35 graden is. Er zijn al meer dan 15 miljoen bezoekers geweest. Neem een trui mee want het voelt al snel fris, en boek je ticket op drukke dagen van tevoren.
Torre Sant’Andrea
Torre Sant’Andrea is een van de mooiste kustplekken van Puglia, op een half uur rijden van Lecce. De kust bestaat hier uit spectaculaire rotsen met turquoise baaien ertussen. Je kunt zwemmen, snorkelen en kanovaren. Iets verderop langs de rotsen ligt Grotta del Pepe, een tweede grot die ook de moeite waard is. Parkeren is gratis en er is geen toegangsprijs. Kom voor 10 uur als je het rustig wilt hebben, na het middaguur stroomt het vol. In de ochtend, als het licht nog laag staat en het water bijna paars kleurt, zijn de kleuren hier echt buitengewoon. Dit is zo’n plek waar je bij aankomst even stil staat.
Grotta della Poesia
Langs de rotsachtige kust bij Roca Vecchia, ten zuiden van Otranto, vind je Grotta della Poesia. De zee heeft hier een ronde inham in de rotsen gevormd met turquoise water. Vanaf de rotsen spring je zo het water in. National Geographic heeft dit aangewezen als een van de 10 mooiste natuurbassins ter wereld. De entree kost €3 en parkeren is €1,80 per uur. Let op de bordjes bij binnenkomst, want er zijn regels over wat je wel en niet mag. Kom voor 10 uur als je het rustig wilt hebben; na het middaguur stroomt het vol. Het is een van die plekken die je op foto’s ziet en dan ter plekke nóg mooier blijkt te zijn.
Locorotondo
Locorotondo is de tweede stad van de Valle d’Itria, na Alberobello, maar een stuk rustiger en authentieker. Het centro storico ligt bovenop een groene heuvel: een witgekalkte doolhof van smalle straten met nauwe rechthoekige huizen, bloempotten vol geraniums en nette geplaveide straatjes. Wandel langs de ringweg die het centrum op de heuveltop omringt – van hieruit kijk je uit over de hele Valle d’Itria, met olijfgaarden, wijngaarden en her en der een trullo. Locorotondo staat ook bekend om zijn wijnproductie. Bij wijnboer I Pastini kun je mee op een begeleide fietstour door de vallei met een proeverij. Minder drukte dan Alberobello, meer sfeer. Slim om te combineren als je toch in de buurt bent.
Matera (dagtrip)
Matera ligt officieel niet in Puglia maar in de buurregio Basilicata – toch doen vrijwel alle Puglia-reizigers de stad aan, en terecht. Matera is een van de oudste aaneengesloten bewoonde steden ter wereld. De sassi, grotwoningen uitgehouwen in kalkstenen ravijnwanden, waren al zo’n 7.000 jaar geleden bewoond. Pas in de jaren vijftig werden de bewoners gedwongen te vertrekken vanwege de slechte leefomstandigheden. Nu zijn veel sassi omgebouwd tot hotel of restaurant. Loop de Strada Panoramica dei Sassi door het labyrint van straatjes en treden. Vanuit uitzichtpunt Belvedere Murgia Timone, aan de overkant van het ravijn, heb je het beste overzicht over de stad. Zie ook: Tips voor het bezoeken van Matera.
Bekijk andere blogs over vakantie in Puglia
FAQ: veelgestelde vragen
Ja, dat is goed te doen. De grotten liggen op minder dan een halfuur rijden van Alberobello. Doe de grotten ’s ochtends vroeg (fris en rustiger), en rij daarna door naar Alberobello. Dan ben je er vóór het drukste deel van de dag.
Ja. Parkeer buiten het historische centrum en loop de rest te voet. De binnenstad is een wirwar van smalle straten, voetgangerszones en eenrichtingsverkeer waar je als buitenlander echt niet graag de verkeerde hoek om rijdt. De meeste hotels in het centrum begeleiden je bij aankomst – bel van tevoren even.
Mei, juni en september zijn de beste maanden. Warm genoeg voor strand en terrassen, maar niet zo heet dat een rondreis door historische centra een marteling wordt. In juli en augustus loopt alles – Alberobello, Polignano, Ostuni – vol en kan het oplopen tot 40 graden. Oktober is ook prima als je meer cultuur dan strand wil.
Ja, dat is eigenlijk wel een must. De regio is ruim 300 kilometer van noord naar zuid, en de meeste hoogtepunten – Castel del Monte, Gargano, Masseria Brancati, Torre Sant’Andrea – zijn zonder auto simpelweg niet te bereiken. Huur je auto op de luchthaven van Bari of Brindisi, en reken op veel autokilometers per dag.
Absoluut. Matera ligt op zo’n 60-70 kilometer van het westelijke deel van Puglia en is goed te doen als dagtrip vanuit de omgeving van Bari of Taranto. Reken op twee tot drie uur voor een goed bezoek. In het hoogseizoen parkeer je beter iets buiten het centrum en loop je naar de sassi – de straten in het centrum lopen in de zomer behoorlijk vast.
