Midden in de Atlantische Oceaan ligt een van Europa’s best bewaarde geheimen: de Azoren. Deze Portuguese archipel bestaat uit negen unieke eilanden met unieke en onvergetelijke bezienswaardigheden. Van dramatische vulkanen en blauwe kratermeren tot gezellige havenstadjes en spectaculaire walvisspots. In deze uitgebreide blog vertel ik je alles over de populairste eilanden. Je ontdekt waar je de mooiste natuurwonderen vindt, welke hidden gems je absoluut niet mag missen, en waar je de lekkerste lokale specialiteiten proeft. Of je nu op zoek bent naar actieve vulkaanwandelingen op Pico, relaxte thermale bronnen op São Miguel, of de rustige charme van kleinere eilanden zoals Corvo en Flores – deze blog geeft je alle info die je nodig hebt. Van Santa Maria in het zuiden tot Corvo in het noorden: elke bestemming krijgt de aandacht die het verdient!
Overnachting boeken?
🏝️ Bekijk kleinschalige hotels en appartementen op de Azoren.
👨👩👦👦 Boek een verblijf in kindervriendelijke familiehotels op de Azoren.
1. Santa Maria
- Oudste én zonnigste eiland van de Azoren
- Enige eiland met witte zandstranden (niet zwart!)
- Unieke rode woestijn van Barreiro da Faneca
Santa Maria is het oudste en zonnigste eiland van de Azoren – ontdekt in 1427 en niet voor niets gedoopt tot ‘The Sunshine Island’. Met ongeveer 6000 inwoners is dit 17 kilometer lange eiland een rustige plek vol verrassingen. Anders dan de andere eilanden bestaat Santa Maria uit sedimentair gesteente in plaats van vulkanisch. Het resultaat? Prachtige witte zandstranden zoals Praia Formosa (het langste strand van de Azoren!) in plaats van zwart zand. En dan is er nog de spectaculaire rode woestijn van Barreiro da Faneca! Watersportliefhebbers opgelet. Het turquoise water is perfect om te duiken (juni-oktober), met kansen op mantaroggen en tropische vissen bij het Formigas-natuurreservaat.
Must-sees voor avonturiers zijn o.a. de Cascata do Aveiro (een 110 meter hoge waterval waar je onder kunt zwemmen), de Ribeira de Maloás (waterval met unieke basaltkolommen), Pico Alto (hoogste punt met waanzinnig uitzicht op 568 meter) en natuurlijk de Grande Rota (meerdaagse wandelroute van 78km rondom het hele eiland)
2. São Miguel
- Directe vluchten vanuit Amsterdam, makkelijkst bereikbaar
- Iconische tweekleurige kratermeren groen en blauw
- Lunch gekookt in vulkanische grond bij Furnas
São Miguel is het grootste én best bereikbare eiland van de Azoren, met zelfs directe vluchten vanuit Amsterdam. Met ruim 135.000 inwoners is dit vulkanische paradijs een fascinerende mix van bruisende stad en ongerepte natuur. De gezellige hoofdstad Ponta Delgada (gesticht in 1522) is bekend van de zwart lavasteen-architectuur, gezellige boulevards en verrassende street art. Maar het échte spektakel begint buiten de stad. De iconische kratermeren van Sete Cidades – één smaragdgroen, één diepblauw – zijn de absolute Instagram-sensatie van het eiland. Een lokale legende vertelt dat ze ontstonden uit de tranen van een prinses en haar geliefde.
Unieke ervaringen: Bij Furnas kook je je lunch gewoon in de vulkanische grond! De beroemde stoofpot Cozido das Furnas wordt uren gegaard in het hete lavasteen. Daarna ontspan je heerlijk in de natuurlijke warmwaterbronnen tussen weelderige varens. En wist je dat de énige theeplantage van Europa hier staat? De Gorreana-fabriek biedt rondleidingen met proeverijen. De wateren rondom São Miguel herbergen 24 soorten walvissen en dolfijnen – vooral tussen april en oktober zijn je kansen om deze majestueuze dieren te spotten fenomenaal. Het milde klimaat (gemiddeld 23°C in de zomer) maakt het eiland het hele jaar door aantrekkelijk!
3. São Jorge
- Meer dan 40 unieke fajãs onder dramatische kliffen
- Wereldberoemde kaas met Vlaamse roots uit 15e eeuw
- Noordelijkste koffieplantages ter wereld in Fajã dos Vimes
São Jorge strekt zich 54 kilometer lang uit als een smalle groene lijn in de Atlantische Oceaan, amper 6 kilometer breed maar bomvol verrassingen. Dit vulkanische eiland met 9.000 inwoners staat vooral bekend om zijn meer dan 40 unieke fajãs – kleine vlakke landtongen aan de voet van dramatische kliffen die soms alleen te voet bereikbaar zijn. De echte highlight is Fajã da Caldeira de Santo Cristo, een beschermd natuurgebied met een kristalheldere lagune waar zeldzame venusschelpjes groeien. Deze iconische 10 kilometer lange wandeling vanuit Serra do Topo voert je door groene heuvels en langs watervallen naar dit geïsoleerde paradijs. Surfers kennen de spot als een van de beste van de Azoren dankzij de constante, regelmatige golven!
Culinaire sensatie: De wereldberoemde Queijo da Ilha de São Jorge kaas – een harde, licht pittige kaas die 7 tot 12 kilo weegt – dankt zijn unieke smaak aan Vlaamse invloeden uit de 15e eeuw. Combineer dit met een kopje koffie van de noordelijkste koffieplantages ter wereld in Fajã dos Vimes. In het toeristische Velas, de hoofdstad met 2.000 inwoners, ontdek je de barokke pracht van Manadas en de eenzame kerktoren van Urzelina – het enige overblijfsel na de verwoestende vulkaanuitbarsting van 1808.
4. Terceira
- UNESCO-hoofdstad Angra do Heroísmo sinds 1534
- Ondergronds gangenstelsel Algar do Carvão, 100 meter diep
- Meer koeien dan mensen, lapjesdeken-landschap
Terceira dankt zijn naam aan het feit dat het als derde eiland (terça) van de Azoren ontdekt werd. Met 400 vierkante kilometer is dit het dichtstbevolkte eiland van de archipel – en dat merk je direct aan de gezellige sfeer. Het hoogtepunt hier is hoofdstad Angra do Heroísmo, sinds 1983 UNESCO-werelderfgoed. Deze historische stad uit 1534 betovert reizigers met kleurrijke facades, charmante balkonnetjes en bruisende pleintjes. Klim naar de kathedraal-toren voor een weids uitzicht of wandel over Monte Brasil voor een vulkanisch panorama.
Natuurspektakel onder de grond: Algar do Carvão is een ondergronds gangenstelsel op bijna 100 meter diepte – echt de moeite waard om te zoeken! De tour met gids neemt je mee door spectaculaire lavagangen. Trek wel iets warms aan, want het is fris daarbeneden. Vanaf Serra do Cume bewonder je het typische lapjesdeken-landschap met groene weilanden omzoomd door stenen muurtjes. Fun fact: er wonen meer koeien dan mensen op Terceira! Deze produceren de heerlijke Queijo Vaquinha kaas. Proef ook zeker Alcatra, een kruidige rundschotel die twaalf uur heeft staan smoren. De natuurlijke zwembaden bij Biscoitos zijn ideaal voor een frisse duik, en het zwarte zandstrand van Praia da Vitória nodigt uit tot relaxen!
5. Flores
- Meest westelijke stukje land van heel Europa
- Zeven watervallen naast elkaar bij Poco da Ribeira
- Ultieme slow travel, verlaten eiland met 4.000 inwoners
Flores is het meest westelijke stukje land van Europa – letterlijk het einde van de wereld. Dit groene eiland met 4.000 inwoners voelt als een combinatie van Costa Rica, Hawaii en Zwitserland, maar dan allemaal op 1 plek, en helemaal voor jezelf. In de zomer bloeit het eiland in alle kleuren (vandaar de naam), terwijl de winter een verstilde slow travel escape biedt. Poco da Ribeira do Ferreiro is dé iconische spot hier waar maar liefst zeven spectaculaire watervallen naast elkaar van torenhoge rotswanden het meer in storten! De Cascata do Poco do Bacalhau is ook fenomenaal, gewoon parkeren langs de weg en genieten.
Pro tip: Hoofdstad Santa Cruz heeft een natuurlijk oceaanzwembad en prachtig klooster. Voor echte rust bezoek je het verlaten strandje bij Baio de Alagoa – perfect voor een spontane BBQ. Het charmante Fajã Grande is het meest westelijke dorp van Europa met prachtige zeezichten en pittoreske kleurrijke straatjes. In het hart van het eiland wandel je tussen zeven kratermeren (Lagoa Negra, Funda, Lomba, Branca, Seca, Comprida en Rasa) door het Pico do Se Natural Forest Reserve. De bizarre rotsformatie Rocha dos Bordoes in het noordwesten moet je ook echt even bezoeken als je hier bent.
6. Graciosa
- Het witte eiland, UNESCO Wereldreservaat Biosfeer
- Thermale baden van 40°C met oceaanzicht
- Beroemde Queijadas da Graciosa volgens eeuwenoud recept
Graciosa is het op één na kleinste eiland van de Azoren en draagt trots de bijnaam “het witte eiland” dankzij zijn lichte gesteente. Dit vlakke, rustige eiland werd door UNESCO uitgeroepen tot Wereldreservaat Biosfeer. Over het glooiende landschap zie je overal de karakteristieke rode windmolens, geïnspireerd op Vlaamse molens en ooit symbool van de bloeiende graanproductie. Maar de échte parel is Furna do Enxofre, een spectaculaire ondergrondse zwavelgrot in de Caldeira-krater met het mysterieuze Lagoa do Styx meer. Een rondleiding hier is onvergetelijk!
Slenter door het charmante Santa Cruz met zijn typische huizen en smalle bestraatte straatjes. In de kerk van Praia bewonder je een prachtig pijporgel uit 1793, een van de mooiste van de Azoren. Het Museu Etnográfico vertelt het verhaal van traditionele wijnbouw en walvisjacht. Bij Carapacho geniet je van natuurlijke thermale baden met water van ongeveer 40°C – perfect voor ontspanning na een wandeling naar Pico Timão, het hoogste punt op bescheiden 398 meter hoogte. Proef zeker de beroemde Queijadas da Graciosa – heerlijke lokale zoetigheden volgens eeuwenoud recept. Let op: Graciosa is wat lastiger bereikbaar (boot vanuit São Jorge duurt 3 uur), dus plan je verblijf rond de vaardagen!
7. Faial
- Blauwe hortensia’s bedekken het eiland juli-september
- Legendarische haven Horta, beroemdst van Atlantische Oceaan
- Capelinhos: nieuw land ontstaan door uitbarsting 1958
Faial dankt zijn bijnaam “het blauwe eiland” aan de duizenden blauwe hortensia’s die van juli tot september de wegen en velden bedekken – een betoverend kleurspektakel. Met slechts 21 bij 14 kilometer is dit compacte eiland perfect voor een actieve vakantie vol contrasten. In 1958 creëerde een onderwatervulkaan letterlijk nieuw land: Capelinhos. Wandel door dit surrealistische maanlandschap bij de iconische vuurtoren en bezoek het ondergrondse vulkaanmuseum dat het verhaal vertelt van deze spectaculaire uitbarsting. De indrukwekkende Caldeira-krater is het andere vulkanische hoogtepunt – in twee uur wandel je een rondje over de rand met mooie vergezichten.
Internationale zeilershaven: De haven van Horta heeft een légendaire status onder Atlantische zeilers als dé tussenstop tussen Europa en Amerika. De kademuren zijn bedekt met duizenden muurschilderingen en tegeltjes van oceaan-zeilers uit de hele wereld – elk met naam, nationaliteit en jaartal. Een bezoek aan Peter Café Sport is hierbij verplicht; dit bruine café is het beroemdste van de hele Atlantische Oceaan waar zelfs Floortje Dessing langs kwam. Ferry nemen naar buureiland Pico? Die vaart meerdere keren per dag en duurt slechts 30 minuten – je ziet de imposante Pico-vulkaan al liggen vanuit Horta!
8. Pico
- Hoogste berg van Portugal: 2.300 meter Ponta do Pico
- UNESCO-wijngaarden tussen zwarte lavastenen muurtjes
- Walvissen spotten jaar rond, 20+ soorten aanwezig
Met 270.000 jaar is Pico het jongste eiland van de Azoren – vulkanisch, ongerept en spectaculair. De iconische Ponta do Pico vulkaan (ongeveer 2.300 meter, hoogste punt van Portugal) domineert het landschap, al verschuilt hij zich vaak mysterieus achter de wolken. Meer dan 20 soorten walvissen en dolfijnen bezoeken de wateren rond Pico het hele jaar door. Tot de jaren ’80 was walvisvangst hier nog een belangrijke inkomstenbron, maar gelukkig genieten we nu op ecologische wijze van deze majestueuze dieren. Het Museu dos Baleeiros in Lajes vertelt dit indrukwekkende verhaal met een aangrijpende documentaire uit de jaren ’70.
Avontuur gegarandeerd: Verken de 5 kilometer lange Gruta das Torres lavagrot met zaklamp tussen stalagmieten en stalactieten, of neem een duik in de natuurlijke zoutwaterzwembaden zoals Poça das Mujas – verscholen tussen zwarte rotsen met aangrenzende strandbar. Het idyllische zwarte kiezelstrand van Baía de Canas in Parque Florestal da Prainha is perfect voor rustzoekers. Overal zie je de karakteristieke zwarte lavastenen terug. Wat Pico écht uniek maakt zijn de UNESCO-werelderfgoed wijngaarden bij Criação Velha! Wijnranken groeien tussen lage muurtjes van zwarte lavastenen – een betoverend contrast. De lokale Verdelho wijn moet je zeker eens proeven!
9. Corvo
- Kleinste eiland, slechts 500 inwoners en 17 km²
- Enorme Caldeirão-krater: 2.400 meter breed, 300 meter diep
- Priolo: de enige endemische vogel van de Azoren
Met slechts 17 km² is Corvo het kleinste plekje van de Azoren – en misschien wel het meest authentieke. Dit afgelegen eilandje met 500 inwoners voelt als een tijdreis naar het verleden, ver weg van de massa’s toeristen. Het hoogtepunt hier is de spectaculaire Caldeirão-krater: maar liefst 2.400 meter in doorsnee en 300 meter diep. Vanaf het hoogste punt Morro dos Homens (718 meter) kijk je naar beneden op de twee kratermeren en kleine eilandjes, omgeven door geelgroene mossen. De 7 kilometer lange wandeling naar de top behoort tot de mooiste van de hele archipel – het uitzicht moet je gewoon zelf zien om te geloven.
Corvo (vernoemd naar de kraai) en Flores liggen als enige op de Noord-Amerikaanse continentale plaat in plaats van de Europese – vandaar de vulkanische activiteit. (Bereikbaar met een 45 minuten durende zodiac-tocht vanuit Flores!) Vogelaars zijn dol op dit eiland, want in de herfst arriveren zeldzame Amerikaanse soorten zoals de priolo, de énige endemische vogel van de Azoren. Het leuke dorpje Vila Nova do Corvo met zijn witte huizen en 16e-eeuwse kerk is bijzonder (de tijd lijkt er stil te staan). De unieke kleinere windmolens uit de 19e eeuw bij Ponta Negra zijn anders dan op andere eilanden.
