Ga je op vakantie naar Kreta? Dan mag een bezoek aan Knossos echt niet ontbreken. Dit Minoïsche paleis is zo’n 4.000 jaar oud en was destijds de grootste stad van heel Europa – best indrukwekkend als je bedenkt wat voor complex ze toen al konden bouwen. Met 1.300 vertrekken verspreid over 22 hectare is er onwijs veel te zien. Denk aan kleurrijke fresco’s met dolfijnen, maar ook de troonzaal waar koning Minos rechtsprak. We delen de 10 bezienswaardigheden die je niet mag missen bij een bezoek aan Knossos!
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor geschiedenisliefhebbers: De Troonzaal is bijzonder: hier zit je in de ruimte waar koning Minos volgens de mythe rechtsprak, en de stenen troon staat er nog steeds. Het hele Paleis van Knossos geeft een gaaf beeld van hoe geavanceerd de Minoïsche beschaving was
- Fotogeniek: De Noordelijke ingang is niet voor niks het meest gefotografeerde plekje van Knossos – die rode, zwarte en grijze pilaren zijn echt iconisch. Het Koninginneverblijf met de kleurrijke dolfijnenfresco’s levert ook prachtige plaatjes op.
- Voor kunstliefhebbers: Begin bij het Koninginneverblijf voor de beroemde dolfijnenfresco’s. Loop daarna door de Gang der Processies om de Prins der Leliën te zien. De Parisienne is ook echt de moeite waard
- Met kinderen: De Voorraadkamers zijn leuk voor kids – ze vinden die enorme terracotta potten (sommige zijn zelfs groter dan zijzelf!) echt gaaf, en het verhaal over 246.000 liter olijfolie blijft hangen. Het Theater is ook leuk voor kinderen
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Het Paleis van Knossos
Het Minoïsche paleis is de hoofdattractie van Knossos en best indrukwekkend als je bedenkt dat dit complex zo’n 4.000 jaar oud is. Het paleis bestond uit maar liefst 1.300 vertrekken verspreid over 22 hectare, waar destijds zo’n 20.000 mensen woonden. Rond 1500 v.Chr. werd het paleis verwoest door een enorme vulkaanuitbarsting op Santorini, die hoge vloedgolven veroorzaakte. De Engelse archeoloog Arthur Evans heeft 25 jaar aan de opgravingen gewerkt en probeerde het paleis te reconstrueren zoals hij dacht dat het eruit moest hebben gezien. Het complex is gebouwd zonder enige symmetrie en de wirwar van gangen en trappen doet sterk denken aan een doolhof – vandaar ook de link met de mythe van de Minotaurus.
De Troonzaal
De Troonzaal moet ooit het mooiste gebouw van Knossos zijn geweest en is nog steeds super gaaf om te zien. De eenvoudige stenen troon van koning Minos staat er nog volledig intact – het is waarschijnlijk de oudst bewaarde troon van Europa. De muren zijn gedecoreerd met fresco’s van fantasiedieren zoals griffioenen. Koning Minos was volgens de overleveringen de eerste rechter ter wereld, en daarom zit de president van het internationaal gerechtshof in Den Haag nu op een kopie van deze troon. Naast de troon staat een schaal die vermoedelijk werd gebruikt voor rituele reiniging. De zitbanken langs de muren zijn ook goed bewaard gebleven.
Het Koninginneverblijf
Het Koninginneverblijf is een van de mooiste delen van het hele paleis, vooral vanwege de badkamer met kleurrijke fresco’s. Op de muren zie je dolfijnen, vissen en bloemen geschilderd in levendige kleuren zoals blauw, geel en rood. De dolfijnen hebben een soort masker over hun ogen en snavel, wat het heel bijzonder maakt. Bijzonder zijn ook de rijkelijk versierde pilaren onder de fresco’s. Het vertrek had zelfs stromend water – best geavanceerd voor die tijd. Wat je nu ziet is een replica van de originele muurschildering, want de echte fresco’s liggen in het Archeologisch Museum van Heraklion.
De Noordelijke ingang
Dit is het meest gefotografeerde plekje van heel Knossos en je snapt meteen waarom als je er staat. De pilaren zijn geverfd in de kenmerkende rode, zwarte en grijze kleuren die echt opvallen tegen de oude stenen. Op de achterliggende muur zie je een kleurrijke fresco waarop onder meer een boom is afgebeeld. Het portiek is wereldberoemd en staat op bijna elke foto van Knossos. De noordelijke ingang lag strategisch aan het einde van de weg die van de haven naar de stad liep, dus het gebouw werd waarschijnlijk gebruikt als een soort douanekantoor of tolhuis.
De Voorraadkamers
In de voorraadkamers zie je hoe geavanceerd de Minoërs waren in het opslaan van goederen. Er staan nog talloze enorme terracotta potten – sommige zijn manshoog – die er uitzien alsof ze nog dagelijks worden gebruikt. In totaal hadden de opslagruimtes plek voor maar liefst 246.000 liter olijfolie. Ieder gezinslid in Knossos consumeerde jaarlijks zo’n 25 tot 35 liter olijfolie, en de mannen gebruikten nog eens 5 tot 10 liter extra om hun lichaam te verzorgen. De potten zijn vaak mooi bewerkt en geven een goed beeld van hoe het dagelijks leven er destijds uitzag.
De Gang der Processies
De Gang der Processies is een met fresco’s versierde gang die je echt niet mag missen. Het bekendste fresco hier is de Prins der Leliën (of Prins van de lelies), een levendige schildering uit de 15e eeuw v.Chr. Er is een uniek fresco te zien dat mogelijk slaat op het ritueel slachtofferen van mensen, al zijn niet alle wetenschappers het daar over eens. De gang geeft toegang tot de Zuidelijke Propyleeën en laat zien hoe belangrijk religieuze ceremonies waren in het leven van de Minoërs. De kleurige fresco’s weerspiegelen de liefde voor de natuur die je overal in het paleis terugziet.
Het Theater
Het theater van Knossos ligt aan de noordwestelijke kant van het paleis en bood plaats aan ongeveer 500 toeschouwers. De restanten geven een goed beeld van hoe de Minoërs bijeenkwamen voor ceremonies en voorstellingen. Het theater ligt tussen de hoofdingang en het Kleine Paleis, en vlakbij loopt de Koninklijke Weg – de oudste geplaveide weg van Europa. De trappen waar het publiek zat zijn nog gedeeltelijk zichtbaar. Het is gaaf om te bedenken dat hier 4.000 jaar geleden mensen zaten te kijken naar wat er zich afspeelde op het plein.
De Centrale binnenplaats
De centrale binnenplaats was het absolute hart van het Minoïsche paleis en rondom dit plein waren alle 1.300 vertrekken gebouwd, zonder enige symmetrie. De binnenplaats is bijzonder mooi vanwege het uitzicht over de vallei en de omliggende olijf- en wijngaarden. Hier hielden de Minoërs waarschijnlijk volksvergaderingen, festivals en ceremonies. Het paleis is verdeeld in een westelijk deel (voor officiële zaken en opslag van schatten) en een oostelijk deel (met woonvertrekken en werkplaatsen van handwerkslieden zoals pottenbakkers en edelsmeden). Vanaf de binnenplaats had je toegang tot alle belangrijke delen van het complex.
De Parisienne
De Parisienne is een van de beroemdste fresco’s van Knossos. Op deze levendige schildering uit de 15e eeuw v.Chr. zie je een jonge vrouw, waarschijnlijk een priesteres. Haar kleding, haardracht en make-up zijn overduidelijk te zien, wat heel bijzonder is voor zo’n oude schildering. De fresco kreeg de naam ‘La Parisienne’ van de archeologen vanwege haar chique, elegante uitstraling. Helaas is het volledige tafereel niet meer compleet, dus wat de vrouw precies aan het doen was blijft een mysterie. De fresco laat wel mooi zien hoe gedetailleerd de Minoërs konden schilderen.
Archeologisch Museum Heraklion
Een bezoek aan Knossos is eigenlijk niet compleet zonder het Archeologisch Museum van Heraklion. Hier liggen veel originele vondsten uit het paleis, zoals kleitabletten met het lineair A en lineair B schrift, cultbeeldjes van de slangengodin (een van de bekendste Minoïsche afgodsbeeldjes), en gedeeltes van de originele muurschilderingen. Je vindt er onder andere het beroemde fresco van het stierspringen – een Minoïsche sport waarbij atleten acrobatische sprongen maakten over de rug van een stier. Ook zie je ivoren beeldjes, kunstig gedecoreerde gebruiksvoorwerpen en de Prins van de lelies. Het museum geeft veel meer context bij het dagelijks leven in Knossos.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Ga als eerste naar binnen om 08:00 uur ’s morgens, dan ben je de grote groepen voor. Of kom een uurtje voor sluitingstijd rond 19:00 uur – dan wordt het automatisch rustiger. Vermijd vooral de weekenden in de zomer, want dan is het er echt bomvol. Doordeweeks vroeg in de ochtend heb je de beste kans om rustig rond te kunnen kijken zonder overal in de weg te lopen.
Reken op zo’n 1,5 tot 2 uur voor het paleis zelf. Het terrein is best groot (22 hectare) en je wilt natuurlijk ook even de tijd nemen bij de mooiste plekken zoals de Troonzaal en het Koninginneverblijf. Als je ook naar het Archeologisch Museum in Heraklion wilt, trek daar nog eens 2 uur voor uit. In totaal ben je dus een halve dag zoet als je beide wilt doen.
Begin met het museum in Heraklion – dan heb je al context over de Minoïsche beschaving en snap je beter wat je bij Knossos ziet. In het museum zie je de originele fresco’s, de slangengodin en andere vondsten, en daarna kun je bij Knossos beter plaatsen waar alles vandaan komt. Bovendien is het museum lekker koel binnen, en Knossos kun je beter bezoeken als het wat koeler is (vroeg of laat op de dag).
Ja, je kunt een combi-ticket kopen voor het Archeologisch Museum en Knossos, dat is voordeliger dan twee losse tickets. De entree voor alleen Knossos is €15-18 per persoon. Studenten krijgen korting als je je studentenpas laat zien, en kinderen tot 5 jaar kunnen gratis naar binnen. Het combi-ticket is echt aan te raden omdat een bezoek aan Knossos niet compleet is zonder het museum – daar liggen alle originele vondsten.
Knossos ligt zo’n 5 tot 6 kilometer ten zuiden van Heraklion, dus je bent er snel. Met de bus vanaf het centrum van Heraklion ben je er in een half uurtje. Als je een huurauto hebt kun je hem kwijt op de grote parkeerplaats naast het terrein. Er zijn ook georganiseerde tours met een gids (meestal Duits of Engels), maar die combineren Knossos vaak met andere plekken waardoor je minder tijd hebt op de plek zelf.
