Wat te doen in Agios Nikolaos (Kreta)? Deze havenstad in het noordoosten van Kreta is veel meer dan alleen een badplaats met mooie stranden. Je vindt er een bijzonder binnenmeer vol legendes, gezellige straatjes om doorheen te slenteren en een haven waar ’s avonds de vissersbootjes afmeren. Verder heb je ook de boottrips naar voormalige leprakolonies, traditionele bergdorpen in de buurt en stranden met super helder water!
Agios Nikolaos is de hoofdstad van het departement Lassithi en heeft zo’n 25.000 inwoners. In de zomer is het er een stuk drukker, maar de stad blijft verrassend authentiek. Locals komen hier nog gewoon winkelen en eten, wat zorgt voor een fijne mix van toerisme en echt Grieks leven. De stad ligt ongeveer een uur rijden van Heraklion en is goed bereikbaar met de bus.
Dit zijn de leukste uitjes voor jou:
- Met kinderen: Almyros Beach is een aanrader: het water is ondiep en rustig, perfect voor kleine kinderen. De boottocht naar Spinalonga vinden kids ook gaaf (een echt eiland met oude ruïnes!) en duurt niet te lang.
- Voor stellen: Ga zeker een avond naar de haven voor een visje eten met uitzicht op de zonsondergang. Het Voulismeni meer is romantisch om langsheen te wandelen, vooral vanaf het uitzichtpunt. De Voltà is ook leuk om mee te doen!
- Cultuur en geschiedenis: Het Archeologisch Museum laat je de Minoïsche geschiedenis van Kreta zien. De boottocht naar Spinalonga is een echte aanrader voor geschiedenisliefhebbers (Venetiaans fort én leprakolonie). En Kritsa is leuk als je het authentieke Griekse dorpsleven wilt zien.
- Gratis of goedkoop: Het Voulismeni meer kost niks en is echt de moeite waard. Winkelen in het centrum is gratis (tenzij je wat koopt natuurlijk). De Voltà meemaken is een leuke gratis ervaring.
Bekijk populaire hotels op Kreta
Het Voulismeni meer
Het Voulismeni meer is het absolute hart van Agios Nikolaos en eigenlijk het eerste wat je ziet als je de stad inloopt. Dit ronde binnenmeer ligt midden in het centrum en is op sommige plekken maar liefst 67 meter diep. Volgens de lokale legende zou het zelfs bodemloos zijn en zouden Griekse godinnen erin hebben gebaad. Zwemmen mag er niet, dus dat verhaal kunnen we helaas niet checken.
Het meer is verbonden met de haven via een kanaal van 61 meter lang, aangelegd tussen 1867 en 1871. Rondom het meer vind je een groot aantal restaurants en terrassen waar je uren kunt zitten met uitzicht op het glinsterende water en de vissersbootjes die er dobberen. De sfeer is er relaxed en het is de perfecte plek om ’s avonds een drankje te doen na een dag strand.
Vanaf de westelijke hoek van het meer heb je een mooi uitzichtpunt. Veel toeristen missen dit plekje omdat het een beetje verstopt ligt. Loop de straat Nik. Plastira op of neem de trappen aan de noordwestkant en je komt bij een punt waar je over het hele meer uitkijkt. Vooral bij zonsondergang is dat echt gaaf, als het licht oranje kleurt en de terrassen beneden langzaam volstromen.
Boottocht naar Spinalonga
Vanuit de haven van Agios Nikolaos vertrekken dagelijks boten naar Spinalonga, een klein eiland voor de kust. De vaartocht duurt ongeveer 50 tot 60 minuten, wat aanzienlijk langer is dan vanuit Elounda of Plaka (die liggen veel dichterbij), maar de tocht zelf is best mooi. Je vaart langs de kust en ziet de bergen van Kreta steeds verder weg zakken.
Spinalonga heeft een bijzondere geschiedenis. Het eiland werd gebruikt als Venetiaans fort tegen de Turken – vandaar die imposante stenen muren en wachttorens die je al van verre ziet. Later, vanaf 1903, werd het ingericht als leprozenkolonie om mensen met lepra te isoleren van de rest van de bevolking. In 1950 kwam er medicatie op de markt waardoor bewoners weer terug konden naar Kreta, en in 1957 werd de kolonie officieel opgeheven.
Eenmaal op het eiland kun je over de oude straten lopen en de ruïnes verkennen. Je ziet de resten van huizen waar mensen woonden, een oude Venetiaanse kerk, een moskee en allemaal halfvergane gebouwen. Het is best indrukwekkend en je krijgt echt een idee van hoe het leven daar moet zijn geweest. De meeste boten geven je ongeveer een uur de tijd op het eiland, wat genoeg is om alles rustig te bekijken. Tickets kun je kopen bij de haven of bij reisbureau’s in de stad.
Almyros Beach
Almyros Beach is het grootste en volgens veel mensen ook het beste strand van Agios Nikolaos. Het ligt ongeveer 2,5 kilometer ten zuiden van het centrum en is genoemd naar de rivier de Almyros, waarvan de delta hier uitmondt in zee. Die rivierdelta is trouwens een beschermd wetland, wat best bijzonder is.
Het strand zelf is een lang zandstrand dat in een gesloten baai ligt, waardoor het water er rustiger is dan aan andere kanten van de kust. Het water is ondiep, wat het een populaire plek maakt voor gezinnen met kleine kinderen. Er zijn ligbedjes en parasols te huur en ook wat strandtentjes waar je drankjes en snacks kunt halen. In het hoogseizoen kan het er best druk zijn, vooral tussen 11:00 en 16:00 uur, maar ’s ochtends vroeg of later in de middag is het een stuk rustiger.
Je kunt er lopen naartoe vanuit het centrum (ongeveer 30 minuten) of de lokale bus nemen. Er is ook een parkeerplaats als je een huurauto hebt. Het strand heeft ook faciliteiten voor watersport, dus als je zin hebt om een jetski te huren of te waterskiën, kan dat hier. Voor wie gewoon lekker wil liggen zonnen en af en toe afkoelen in het heldere water is dit echt een aanrader.
Kritsa: traditioneel bergdorp
Kritsa ligt ongeveer 10 kilometer landinwaarts van Agios Nikolaos en wordt gezien als een van de mooiste dorpen van Kreta. Het dorp is gebouwd tegen een bergwand en ziet er typisch Grieks uit met oude stenen huizen, witgekalkte muren en overal bloembakken met felle kleuren.
Je kunt er heerlijk ronddwalen door de smalle straatjes en steegjes. Onderweg kom je allemaal winkeltjes tegen waar locals handgemaakte spullen verkopen: geweven stoffen, keramiek, houtsnijwerk. Kritsa staat er namelijk om bekend dat veel inwoners nog steeds traditionele ambachten beoefenen. Je vindt er ook kraampjes met lokale streekproducten zoals olijfolie, honing en kruiden. Dat is best leuk om mee te nemen als souvenir, en meestal van veel betere kwaliteit dan de standaard toeristenwinkels in de badplaatsen.
In het dorp zitten ook een paar taverna’s waar je heerlijk kunt lunchen. De menukaart bestaat vooral uit lokale Kretenzische gerechten: gegrilde vis, lamsvlees, dakos (Kretenzische beschuit met tomaat), en natuurlijk veel olijfolie. De sfeer is er relaxed en de prijzen zijn redelijk.
Net buiten Kritsa, op ongeveer 7 kilometer afstand, ligt het kerkje Panagia i Kera met fresco’s uit oude tijd. Je kunt het dagelijks bezoeken van 08:30 tot 15:00 uur. En nog iets verder (3 km van het kerkje) vind je de archeologische vindplaats Lato, de oude Dorische stad uit de 3e eeuw voor Christus. Het is best mooi om deze drie dingen te combineren in een ochtend of middag.
Archeologisch Museum
Het Archeologisch Museum van Agios Nikolaos is echt de moeite waard als je interesse hebt in de oude geschiedenis van Kreta. Het museum herbergt vondsten uit de hele regio Lassithi, van de Minoïsche tijd tot aan de Romeinse periode. Je ziet beeldhouwwerken, aardewerk, sieraden en fresco’s die allemaal lokaal zijn opgegraven.
Het hoogtepunt van de collectie is de “Goddess of Myrtos”, een klein beeld van een godin uit de Minoïsche beschaving. Het is best bijzonder om zo’n oud object van dichtbij te zien. Verder zijn er displays met allerlei dagelijkse voorwerpen uit vroeger: kookpotten, olielampen, speelgoed, sieraden. Dat geeft je een goed beeld van hoe mensen hier duizenden jaren geleden leefden.
Het museum is niet enorm groot, je bent er in ongeveer een uur doorheen als je alles rustig bekijkt. Er is ook Engelse informatie bij de meeste voorwerpen, dus je hoeft geen Grieks te kunnen lezen. Het museum is open van dinsdag tot en met zondag van 08:30 tot 15:00 uur. De toegangsprijs is niet heel duur (meestal een paar euro) en als je echt van archeologie houdt is het zeker de moeite waard.
Winkelen in het centrum
Omdat Agios Nikolaos een grotere stad is met ruim 25.000 inwoners, is het winkelaanbod veel gevarieerder dan in de meeste toeristische badplaatsen op Kreta. Hier komen ook locals om te shoppen, wat betekent dat je niet alleen souvenirwinkeltjes vindt, maar ook gewoon normale kledingzaken, schoenenwinkels en boetieks.
De leukste straat om te winkelen is de 28is Oktovriou, ook wel de 28 Oktoberstraat genoemd. Dit is een voetgangersstraat die loopt van het centrale Eleftheriou Venizelou plein naar de haven. Je vindt er een scala aan winkels: van kledingzaken en schoenenboetiekjes tot boekwinkels en souvenirshops. In de aangrenzende stegen zitten ook allemaal kleine winkeltjes en cafeetjes, en er zijn trappen die naar het Voulismeni meer leiden.
Parallel aan deze straat loopt de Roussou Koundourou, een door bomen omzoomde winkelstraat waar vooral grotere winkels, cafés, kantoren en banken zitten. Deze is iets rustiger maar ook leuk om even doorheen te lopen.
Hou er wel rekening mee dat veel winkels ’s middags tussen ongeveer 14:00 en 17:00 uur dicht zijn voor de siësta, en dat op zondag het gros van de winkels de hele dag gesloten blijft. De beste tijden om te winkelen zijn ’s ochtends tussen 10:00 en 13:00 uur en ’s avonds vanaf 18:00 uur.
Haven en terrassen
’s Avonds is de haven van Agios Nikolaos de plek waar je wilt zijn. Hier meren de vissersbootjes af en begint het langzaam gezellig te worden op de terrassen. Rondom de haven vind je talloze restaurants, en vooral aan de westkant zitten allemaal visrestaurants met tafels direct aan het water.
De meeste restaurants hebben vergelijkbare menukaarten: gegrilde vis (gevangen die dag), mezze (kleine voorgerechten), Griekse salades en verse zeevruchten. De prijzen liggen meestal tussen de €15 en €25 per persoon voor een hoofdgerecht met wat bijgerechten. Een goede tip is om te vragen welke vis vers is die dag, want vaak hebben ze vis die net binnen is en die staat soms niet eens op de kaart.
Rond 19:00-20:00 uur begint het zich te vullen en dan heb je ook het beste uitzicht op de zonsondergang. Als de zon achter de heuvels zakt, kleurt de lucht oranje en roze en zie je hoe de lichtjes van de restaurants aan de overkant langzaam aangaan. Het is best romantisch en ook een goede plek voor mensen die gewoon lekker willen eten met uitzicht op het water.
Na het eten kun je een wandeling maken langs de boulevard of doorlopen naar het Voulismeni meer, waar het uitgaansleven zich afspeelt. Er zijn genoeg bars en cafés waar je een cocktail of biertje kunt drinken, en in het hoogseizoen zitten er soms ook bands of DJ’s.
Zie ook: Kreta of Rhodos: welk eiland past bij mij?
Elounda
Elounda is een klein pittoresk vissersdorp dat ongeveer 10 kilometer ten noorden van Agios Nikolaos ligt. Het dorp staat bekend om zijn gezellige haven en boulevard, en om de extreem dure resorts die er liggen. Elounda wordt ook wel het Saint-Tropez van Kreta genoemd omdat er enkele van de duurste hotels van het hele eiland staan.
Je kunt er lekker rondlopen langs de haven en kijken naar de vissersbootjes die afmeren. Er zijn ook genoeg taverna’s en restaurants langs de boulevard waar je kunt lunchen of dineren, al zijn de prijzen hier vaak iets hoger dan in Agios Nikolaos zelf. De sfeer is er wel heel relaxed en het uitzicht op de baai is prachtig.
Vanuit Elounda vertrekken ook boten naar Spinalonga, en omdat het dorp veel dichter bij het eiland ligt dan Agios Nikolaos, is de vaartocht korter (ongeveer 15-20 minuten). Als je de boottocht naar Spinalonga wilt combineren met een bezoek aan Elounda, kun je bijvoorbeeld met de auto of bus naar Elounda rijden, daar de boot nemen, en daarna nog even rondkijken in het dorp.
Je kunt Elounda bereiken met de lokale bus vanuit Agios Nikolaos (rijdt meerdere keren per dag) of met de auto. Het is een leuk uitje voor een ochtend of middag, vooral als je even weg wilt uit de drukte van Agios Nikolaos.
De Voltà: avondwandeling
De Voltà is een typisch Kretenzer ritueel dat je zeker moet meemaken als je langer dan een paar dagen in Agios Nikolaos bent. Het werkt zo: in de avond, meestal rond 19:00-20:00 uur als de hitte van de dag is gezakt, trekken bewoners hun mooiste kleding aan en gaan wandelen door het centrum. Het gaat hierbij om zien en gezien worden, dus iedereen kleedt zich netjes aan en loopt rustig door de straten, langs het meer en over de boulevard.
Het is best grappig om te zien hoe serieus mensen dit nemen. Families lopen samen, stelletjes flaneren arm in arm, en groepjes vrienden stoppen bij elkaar om bij te kletsen. Het is een sociale gebeurtenis waar iedereen aan meedoet, van jong tot oud. Als toerist kun je natuurlijk ook gewoon meedoen – trek iets leuks aan en sluit je aan bij de wandelende massa.
Na de Voltà is het gebruikelijk om het nachtleven in te duiken. Veel mensen gaan dan naar een restaurant voor het avondeten of naar een bar voor een drankje. Het centrum en de haven komen dan helemaal tot leven met muziek, gepraat en gelach. Het is een mooie manier om de lokale cultuur een beetje mee te maken en te zien hoe Grieken zelf hun avonden doorbrengen.
Ammos Beach
Ammos Beach ligt aan de zuidkant van Agios Nikolaos, net na Kitroplateia Beach en de jachthaven. De naam zegt het al: “ammos” betekent zand in het Grieks, en dit is inderdaad een mooi zandstrand. Het strand is populair bij de lokale bevolking, wat altijd een goed teken is.
Langs het strand vind je een paar terrasjes waar je drankjes en snacks kunt halen, maar het is er een stuk minder commercieel dan bij sommige andere stranden. De sfeer is relaxed en het water is rustig en ondiep, wat fijn is als je gewoon lekker wilt zwemmen zonder golven of stroming. Het strand ligt direct langs een weg, dus je hoort wel wat verkeersgeluid, maar dat went snel.
Wat Ammos Beach zo leuk maakt is dat het midden in de stad ligt en toch best rustig is. Je kunt er lopen naartoe vanuit het centrum in ongeveer 10-15 minuten, of je pakt de auto en parkeert langs de weg. Er zijn geen ligbedjes of parasols te huur zoals op Almyros Beach, dus neem een handdoek en eventueel een parasol mee als je schaduw wilt.
Het strand is vooral populair in de late middag en vroege avond, als locals na het werk even een duik nemen in zee. Dan zie je gezinnen met kinderen, stelletjes en groepjes vrienden die gezellig een plekje zoeken op het strand. Het voelt een stuk authentieker dan de grote toeristenstranden en als je even tussen de locals wilt zitten, is dit een goede plek.
Bekijk andere blogs over vakantie op Kreta
FAQ: veelgestelde vragen
Voor het centrum zelf niet – je kunt alles makkelijk lopen. Maar als je naar Kritsa, Elounda of Almyros Beach wilt, is een auto wel handig. Er rijden ook lokale bussen naar deze plekken, dus het kan zonder, maar met een auto ben je flexibeler. Voor Ammos Beach en het centrum kun je gewoon lopen.
Nee, zwemmen in het Voulismeni meer is niet toegestaan. Het meer is op sommige plekken 67 meter diep en zwemmen is er officieel verboden. Je kunt wel lekker op een terrasje zitten met uitzicht op het water. Voor zwemmen ga je naar een van de stranden zoals Almyros of Ammos.
Vanuit Agios Nikolaos duurt de boottocht ongeveer 50 tot 60 minuten. Dat is langer dan vanuit Elounda (15-20 minuten) of Plaka, omdat Agios Nikolaos verder weg ligt. Eenmaal op het eiland krijg je meestal zo’n uur de tijd om rond te kijken, wat prima te doen is. De hele trip duurt dus ongeveer 3 tot 3,5 uur in totaal.
De meeste winkels zijn ’s ochtends open van 10:00 tot ongeveer 13:00 of 14:00 uur, dan gaan ze dicht voor de siësta. ’s Avonds vanaf 18:00 uur gaan ze weer open tot een uur of 21:00. Op zondag zijn bijna alle winkels de hele dag dicht. De supermarkten en sommige toeristische winkels hebben soms wel open, maar reken er maar niet op.
Almyros Beach is echt de beste optie voor gezinnen met kinderen. Het strand ligt in een gesloten baai, het water is ondiep en rustig, en er zijn ligbedjes en faciliteiten. Het is ongeveer 2,5 kilometer van het centrum, dus neem de bus of ga met de auto. Ammos Beach kan ook, maar daar is het water iets minder ondiep en er zijn geen ligbedjes.jojo
