Valletta (Malta) is de kleinste hoofdstad van Europa. De stad is niet groot, maar er is hier echt zoveel te zien en te doen! De Maltese hoofdstad heeft zo veel leuke bezienswaardigheden per vierkante kilometer dat UNESCO de hele stad als werelderfgoed heeft aangewezen. Je loopt hier door steegjes met kleurrijke balkonnetjes, klimt naar vestingwerken met waanzinnig mooi uitzicht over de haven en stapt binnen in kathedralen die volledig van bladgoud zijn gemaakt. De stad ligt op een schiereiland, waardoor je vanaf bijna elk plekje uitzicht hebt over de Grand Harbour of de Middellandse Zee.
In Valletta kan je alles makkelijk te voet doen. De stad is gebouwd op een heuvel met steile straatjes, maar dat maakt het alleen maar pittoresker. Overal vind je hier geschiedenis: van de Ridders van Malta tot de Tweede Wereldoorlog. In deze blog delen we de tien mooiste bezienswaardigheden van Valletta!
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor het beste uitzicht en fotografie: Upper Barrakka Gardens, Lower Barrakka Gardens en Fort St. Elmo. Vanaf Upper Barrakka zie je de Grand Harbour en The Three Cities liggen. Lower Barrakka is rustiger met mooi zicht op aanmerende schepen. Fort St. Elmo heeft 360 graden uitzicht, heel gaaf!
- Gratis te bezoeken: Upper Barrakka Gardens, Lower Barrakka Gardens en Valletta Waterfront. De mooiste uitzichten over de haven kosten niks. De tuinen zijn vrij toegankelijk en bij de Waterfront loop je gratis rond tussen de oude pakhuizen. Het bootje naar The Three Cities kost 2 euro.
- Voor oorlogs- en militaire geschiedenis: Fort St. Elmo, Lascaris War Rooms en Grand Master’s Palace. Fort St. Elmo heeft het Nationaal Oorlogsmuseum, de Lascaris War Rooms zijn ondergrondse WO2 tunnels en het Grand Master’s Palace heeft een wapenkamer vol harnassen en zwaarden van de Ridders van Malta.
- Indoor bij warm weer of regen: St. John’s Co-Cathedral, Nationaal Archeologisch Museum, Casa Rocca Piccola en Lascaris War Rooms. De kathedraal heeft airco, de musea zijn beschut en je bent bij het archeologisch museum in een uurtje klaar.
Bekijk populaire hotels op Malta
St. John’s Co-Cathedral
De St. John’s Co-Cathedral is echt één van de mooiste kathedralen van Europa en ziet er van binnen compleet anders uit dan je van buiten verwacht. De sobere façade verraadt niks, maar eenmaal binnen sta je in een zee van bladgoud. De kathedraal werd gebouwd tussen 1572 en 1577 door de Ridders van Malta en is helemaal in barokstijl uitgevoerd. De acht kapellen vertegenwoordigen elk een sectie van de Maltezer Ridderorde. Aan de muren hangen enorme muurschilderingen en de marmeren vloer bestaat uit 400 gedecoreerde grafstenen van ridders. Het absolute hoogtepunt is het schilderij ‘De onthoofding van Johannes de Doper’ van Caravaggio uit 1608 – hij schreef zijn naam in het rode bloed op het schilderij. Ga zo vroeg mogelijk, want er staat altijd een rij.
Upper Barrakka Gardens
Vanaf de Upper Barrakka Gardens heb je het beste uitzicht over de Grand Harbour en de Three Cities aan de overkant. De tuin werd aangelegd in 1661 als recreatieplek voor Italiaanse ridders en heeft mooie bogengalerijen waar je doorheen kunt lopen. Je vindt hier mediterrane planten, bankjes om te zitten en een klein kiosk waar je voor weinig geld koffie en gebak kunt halen. Het echte spektakel is de Saluting Battery: elke dag om 12:00 uur en 16:00 uur worden de kanonnen afgevuurd met een kleine ceremonie erbij. Vroeger werden zo aankomende schepen begroet, nu is het een traditie om het middaguur aan te geven. Zorg dat je er vroeg bent voor een goed plekje – vooral links bij de tuinen heb je het beste uitzicht.
Grand Master’s Palace
Het Grootmeesterspaleis werd gebouwd in 1571 door de Ridders van Malta en diende als het administratieve centrum van de Orde. Nu werkt de president van Malta in een deel van het paleis – je ziet aan de vlag of hij aanwezig is. De rest is te bezoeken en het is echt indrukwekkend. Je loopt door kleurrijke staatsappartementen met enorme wandtapijten geweven door de Gobelins-fabriek uit Frankrijk, muurschilderingen en verguld plafonds. De wapenkamer heeft een gigantische collectie harnassen en zwaarden die de ridders droegen. De twee binnenplaatsen met fonteinen en standbeelden zijn ook prachtig. In de raadszaal zie je de officiële eetzaal waar de president nog steeds buitenlandse gasten ontvangt. De combinatie van rijkdom en geschiedenis maakt dit een echte aanrader.
Fort St. Elmo
Fort St. Elmo ligt op het puntje van het schiereiland Sciberras en waakte eeuwenlang over de twee havens aan beide kanten van de landtong. Het stervormige fort werd gebouwd in het midden van de 16e eeuw en speelde een grote rol in het Beleg van Malta in 1565, toen de Ridders van Malta de Ottomanen versloegen. Die overwinning leidde tot de bouw van Valletta. Nu zit er het Nationaal Oorlogsmuseum in met een indrukwekkende collectie over alle oorlogen waar Malta bij betrokken was – vooral de Tweede Wereldoorlog krijgt veel aandacht. Vanaf de vestingmuren heb je een 360 graden uitzicht: de haven aan de ene kant, de zee aan de andere. Het fort is groot, reken op minstens anderhalf uur om alles te zien.
Casa Rocca Piccola
Casa Rocca Piccola is een 16e-eeuws paleis dat nog steeds bewoond wordt door een Maltese adellijke familie. Het werd gebouwd voor Admiraal Don Pietro la Rocca en stond destijds bekend als ‘het paleis met de tuin’ – in Valletta hadden huizen normaal geen tuinen. Een deel van het paleis is opengesteld voor bezoekers en je wandelt door kamers vol antieke meubels, schilderijen van familieleden, bibliotheken en zelfs een eigen kapel. Het leuke is dat het écht voelt alsof je iemands huis binnenloopt, niet een museum. De eigenaar wil je laten kennismaken met het leven van een aristocratische familie door de eeuwen heen. De rondleiding eindigt in de schuilkelders die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden gegraven. De tuin met een papegaai is ook de moeite waard.
The Three Cities
The Three Cities liggen recht tegenover Valletta aan de andere kant van de Grand Harbour: Vittoriosa (ook wel Birgu), Senglea (L-Isla) en Cospicua (Bormla). Deze drie versterkte steden werden gesticht door de Ridders van Malta in de 16e en 17e eeuw. Je bereikt ze met een traditionele Dgħajsa, een watertaxi die een beetje lijkt op de gondels in Venetië maar veel goedkoper is – ongeveer 2 euro per persoon voor de overtocht van 10 minuten. In The Three Cities is het veel rustiger dan in Valletta en zie je het échte Maltese leven. Dwaal door de smalle straatjes, bezoek Fort St. Angelo in Birgu voor spectaculair uitzicht over Valletta, en loop langs de Gardjola Gardens in Senglea. De Birgu Waterfront heeft mooie restaurants waar je bij zonsondergang met uitzicht op luxe jachten kunt eten.
Valletta Waterfront
Valletta Waterfront werd ontwikkeld in 1752 onder grootmeester Manuel Pinto de Fonseca en bestaat uit mooie pakhuizen in barokstijl ontworpen door Andrea Belli. De Pinto Stores aan de linkerkant en de Forni Stores aan de rechterkant zijn het meest opvallend. Naast de historische waarde is dit nu een drukke cruiseterminal waar regelmatig grote schepen aanmeren. Langs het water vind je gezellige restaurants, bars en winkels in de oude pakhuizen. Het is een levendige plek om een terrasje te pakken, vooral ’s avonds als de verlichting aangaat. Vanaf hier vertrekken ook veel tours door het havengebied, waaronder de Hop-on Hop-off bus. Als je vanaf de waterfront naar het centrum loopt, ben je er in ongeveer 15 minuten. Het is ook het beginpunt van veel bezoekers die van een cruiseschip komen.
Nationaal Archeologisch Museum
Het Nationaal Archeologisch Museum zit in één van de mooiste barokke gebouwen van Valletta, met rijk beschilderde muren en een houten balkenplafond. Het museum heeft de grootste collectie prehistorische vondsten van Malta en Gozo, waaronder objecten uit de beroemde tempels die ouder zijn dan 7.000 jaar. Het absolute hoogtepunt zijn twee beeldjes: ‘The Sleeping Lady’ uit 5.200 voor Christus, gevonden in het Hypogeum, en de ‘Venus van Malta’. Je ziet ook stenen werktuigen waarmee vermoedelijk de megalithische tempels zijn gebouwd, aardewerk, sieraden en grafgiften. De collectie loopt van de prehistorie tot de late Middeleeuwen. Malta is door talloze volkeren bezet geweest – Feniciërs, Romeinen, Ottomanen, Fransen, Britten – en ondanks alle oorlogen zijn veel objecten bewaard gebleven. Het museum is niet heel groot, je bent er in een uurtje doorheen.
Lascaris War Rooms
De Lascaris War Rooms liggen 40 meter onder de Upper Barrakka Gardens en zijn een ondergronds complex van tunnels en kamers. Hier zat tijdens de Tweede Wereldoorlog het geheime hoofdkwartier van de verdediging van Malta. De werken begonnen in 1940 in opdracht van de Britten, die gebruik maakten van oude tunnels die vroeger als huisvesting voor slaven dienden. Begin 1943 waren de War Rooms klaar en er werkten meer dan 1.000 mensen van verschillende militaire eenheden. Elke divisie had zijn eigen kamer vanuit waar operaties werden geleid. Malta had een sleutelpositie in de oorlog en werd zwaar gebombardeerd. Na de oorlog werd het complex gebruikt door de Royal Navy en later door de NAVO tot 1977. Nu kun je door de tunnels lopen en zien hoe de operatiekamers eruit zagen, met originele kaarten en communicatie-apparatuur.
Lower Barrakka Gardens
De Lower Barrakka Gardens liggen lager dan de Upper Gardens en zijn veel rustiger. Deze tuin werd vroeger gebruikt als ontmoetingsplek voor Franstalige ridders en er vonden markten plaats. Het belangrijkste monument is een kleine tempel in Dorische stijl met veertien zuilen, gewijd aan Sir Alexander Ball. Dit neoklassieke gedenkteken werd gebouwd in 1810 ter herinnering aan deze Britse admiraal die in de 19e eeuw de Franse strijdmacht verdreef die Malta bezette. Je vindt er ook het Siege Bell War Memorial, een grote klok die vroeger werd geluid bij onraad. De klok wordt nu elke dag om 12:00 uur geluid om de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog te herdenken. Vanaf de tuinen heb je mooi uitzicht op de haven en de schepen die aanmeren, en je ziet Valletta zelf ook goed.
Bekijk andere blogs over Malta
FAQ: veelgestelde vragen
Ja, zeker. Valletta is super compact en alle bezienswaardigheden liggen op loopafstand. Als je vroeg begint kun je gemakkelijk 5-6 highlights zien op een dag. Wil je alle musea en paleizen echt rustig bekijken? Reken dan op twee dagen. Maar voor een eerste kennismaking is één dag prima – vooral als je de indoor attracties wat sneller doorloopt en vooral dwaalend door de straatjes geniet.
Valletta ligt op een heuvel dus er zijn best wat trappen en steile straten. Als je goed ter been bent is het geen issue, maar draag wel fijne wandelschoenen. Mensen met mobiliteit problemen kunnen beter de hoofdstraten aanhouden (Republic Street loopt vrij vlak). Er is ook de Barrakka Lift die je van de haven naar de Upper Barrakka Gardens brengt – scheelt 58 meter klimmen. De lift kost geld tenzij je een ferry ticket hebt.
Het kanonschot is elke dag om 12:00 uur en om 16:00 uur. Je hoort het door heel Valletta, maar het leukst is natuurlijk om erbij te staan. Ga naar de Upper Barrakka Gardens en zoek een plekje helemaal links – daar heb je het beste zicht op de kanonnen en de ceremonie. Kom wel 15 minuten van tevoren, want het wordt behoorlijk druk met toeristen. Je kunt tegen betaling ook naar beneden bij de Battery zelf, maar vanaf de tuinen zie je het ook goed.
Het leukste is met een Dgħajsa, een traditionele Maltese watertaxi. Die vertrekt vanaf de haven bij Valletta Waterfront en vaart naar Birgu (Vittoriosa) aan de overkant. De overtocht duurt ongeveer 10 minuten en kost maar 2 euro per persoon. Je kunt ook met de bus, maar de boot is echt een ervaring op zich en je hebt mooi uitzicht over de Grand Harbour onderweg. Vanaf Birgu kun je te voet naar Senglea en Cospicua lopen.
Gratis zijn de Upper en Lower Barrakka Gardens en de Valletta Waterfront. Voor de rest betaal je meestal wel toegang: St. John’s Co-Cathedral, Grand Master’s Palace, Fort St. Elmo, Casa Rocca Piccola, het Nationaal Archeologisch Museum en de Lascaris War Rooms kosten allemaal een entreeprijs. De prijzen verschillen, maar reken op ongeveer 10-15 euro per bezienswaardigheid. Ga je meerdere musea bezoeken? Check dan of er een combiticket of Malta Pass is waarmee je geld bespaart.
