Madeira is niet het eiland waar je voor drie weken zonnen en strandliggen naartoe vliegt – dat weet je van tevoren. Maar wie denkt dat stranden er dan niet toe doen, heeft het mis. Madeira heeft stranden die je bijblijven, juist omdat ze zo anders zijn dan alles wat je al kent. Zwart vulkanisch zand met 500 meter hoge kliffen erachter. Een strand dat je alleen per kabelbaan bereikt. Een kiezelbaai in een beschermd marien reservaat waar je zeeschildpadden tegenkomt. Het eiland telt precies twee stranden met het soort zand dat je van mediterrane vakanties kent – Calheta en Machico, beide aangelegd met geïmporteerd Saharazand. De rest van deze Portugese kustlijn is donker vulkanisch zand, kiezel en lavarotsen. Op papier klinkt dat minder aantrekkelijk, maar in de praktijk levert het uitzichten en zwemplekken op die je nergens anders in Europa vindt. Dit zijn de twaalf mooiste stranden van Madeira.
Welk strand past bij jou? Dit zijn onze tips:
- Voor wie wil surfen of bodyboarden: Jardim do Mar (de beste golven van het eiland, internationale wedstrijden worden hier gehouden), Praia da Maiata (sterke branding met een spectaculair bergdecor), Seixal Beach.
- Met kinderen: Praia da Calheta (zand, rustig water achter twee pieren, reddingsbewaking), Praia de Machico (golfbreker, watersport, volleybal), Porto Santo (9 km breed zandstrand, altijd rustig genoeg).
- Voor snorkelen en duiken: Praia do Garajau (beschermd marien reservaat, zeeschildpadden, helderste water van de zuidkust), Prainha (duikschool aanwezig, bijzondere geologie), Porto Santo.
- Rustig en weg van de massa: Fajã dos Padres (alleen per kabelbaan of boot bereikbaar), Achadas da Cruz (steilste kabelbaan van Europa, verlaten dorp), Prainha.
- Voor de beste zonsondergang: Praia da Calheta (kijkt richting het westen, strandbars open tot laat), Ponta do Sol (meeste zonuren van het eiland), Praia Formosa (’s avonds populair bij locals en toeristen uit Funchal).
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Seixal Beach
Als er één strand is dat iedereen die op Madeira is geweest op zijn netvlies heeft gebrand, dan is het Seixal. Het zwarte vulkanische zand, de groene kliffen eromheen en een waterval die rechtstreeks de zee in stormt – dat is een schouwspel dat je op de meeste Europese eilanden niet ziet. Surfers en snorkelaars komen er graag; het water is helder en de onderwaterwereld is bijzonder. Loop zeker even over de pier aan het strand: vanaf daar zie je de golven met volle kracht tegen de lavarotsen beuken. Seixal ligt aan de noordkust, zo’n kwartier rijden van Porto Moniz. Neem die twee op één dag: de lavabaden van Porto Moniz zijn om de hoek.
Praia da Calheta
Calheta is het bekendste zandstrand van Madeira en op een zonnige middag snap je precies waarom. Het strand werd in 2004 aangelegd met geïmporteerd zand uit de Sahara en ligt beschermd achter twee pieren, waardoor het water hier opvallend rustig is. Dat maakt het meteen ook het gezinsvriendelijkste strand op het eiland: kinderen kunnen hier zonder veel zorgen het water in. Langs de boulevard liggen bars en restaurants waar je na het zwemmen makkelijk neerploft voor een cocktail. Wie ’s avonds hier nog zit, heeft een bonus: Calheta kijkt richting het westen en levert daarmee een van de mooiste zonsondergangen van het hele eiland.
Praia de Machico
Machico heeft, net als Calheta, een zandstrand van geïmporteerd Saharazand en ligt in een prachtige halvemaanvormige baai. Het strand is zo’n 125 meter breed en een golfbreker zorgt voor rustig water. Wat Machico onderscheidt: vlak naast het strand loopt de aanvliegroute naar het vliegveld van Madeira. Vliegtuigen scheren laag over en dat geeft de plek een bijzondere setting die je verwacht noch vergeet. Na het zwemmen kun je er ook waterfietsen, volleyballen en jetskiën. Langs de promenade achter het strand zitten restaurants en cafés. Machico is een historisch stadje en het strand draagt goed bij aan de sfeer van de plek.
Praia do Garajau
Bij het Christusstandbeeld van Garajau daalt een kabelbaan (€5 retour) recht naar het strand af. Dat kiezelstrand ligt volledig binnen het Mariene Reservaat van Garajau, wat betekent dat vissen verboden is en het bootverkeer sterk beperkt. Het resultaat is uitzonderlijk helder water: zeeschildpadden en kleurrijke vissen zijn hier een gewone verschijning. Een duikcentrum aan het strand maakt het makkelijk om de onderwaterwereld te verkennen. Handig detail: Garajau is een van de weinige stranden buiten Funchal die je goed kunt bezoeken zonder huurauto. En op Madeira – waar een auto bijna overal onmisbaar is – is dat een serieuze bonus.
Prainha
Aan de oostpunt van Madeira, vlak bij Caniçal, ligt Prainha: een van de weinige stranden op het eiland met zand dat er werkelijk van nature ligt. Het is donkerbruin vulkanisch zand, omgeven door imposante rotsformaties en duinen. In de rotsen vind je de Dunas da Piedade, kalksteenfossielen van geomorfologisch belang – iets wat je op een doorsnee Europees strand nooit ziet. Voor duikers is dit een uitstekende plek. Er is een restaurant op de rotsen, maar de prijzen zijn er aan de hoge kant. Het strand is niet groot, maar de setting is uniek genoeg om er een omweg voor te rijden.
Praia Formosa
Wie dicht bij Funchal wil zwemmen, gaat naar Praia Formosa. Het is het grootste strand in de omgeving van de hoofdstad: bijna twee kilometer donker kiezelstrand en zwart zand, gratis toegankelijk en op zo’n tien minuten rijden van het centrum. Een lange promenade verbindt de strandgedeelten en maakt een avondwandeling langs de zee erg aangenaam. Overdag zijn er bodyboardlessen te boeken, ’s avonds komen locals en toeristen samen voor de zonsondergang. Er zijn geen golfbrekers, dus de golven zijn wat ruiger – voor kleine kinderen minder geschikt, maar voor een middagje zonnen en zwemmen prima.
Fajã dos Padres
Even ten noorden van Cabo Girão hangt een kabelbaan de kliffen af naar Fajã dos Padres. Beneden vind je een biologische boerderij met een restaurant, negen vakantiehuisjes en een eigen strandje aan zee. Het is hier stil – logisch, want de plek is alleen per kabelbaan of per boot te bereiken. Je betaalt een kleine bijdrage voor de afdaling, maar hier lunchen met uitzicht op de Atlantische Oceaan, omringd door wijnranken en tropische planten, staat op meer dan één reisblog als een van de best bewaarde geheimen van Madeira. En die reisbloggers hebben gewoon gelijk.
Achadas da Cruz
Aan de westpunt van Madeira vertrekt de steilste kabelbaan van Europa en daalt zo’n 500 meter recht de klif af. Beneden wacht een rustig kiezelstrand en de vervallen resten van Fajã da Quebrada Nova, een verlaten dorpje dat ooit in deze afgelegen klip nestelde. Wie er vroeg ’s ochtends naartoe gaat, heeft het strand vrijwel voor zichzelf. Langs de kust kun je doorlopen naar een tweede vervallen dorpje. Boven bij het kabelbaanstation is een klein restaurant en souvenirshoepje. Dit is één van die plekken op Madeira waarvan je na afloop denkt: dit had ik bijna gemist.
Ponta do Sol
Nergens op het eiland schijnt de zon zoveel uren per dag als in Ponta do Sol. Dat zegt iets. Het strand zelf is een smal kiezelstrand onder de kliffen, met een pier die de golfslag wat tempert en het zwemmen rustiger maakt. Het kleurrijke dorpje hangt er letterlijk bovenop: restaurants en terrasjes kijken rechtstreeks uit op het water. Na een middagje op het strand loop je zo een hapje eten in een van de straatjes erachter. ’s Avonds is het hier extra mooi: vanaf de pier heb je een geweldig uitzicht op de zonsondergang boven de zee. Klein strand, groot sfeertje.
Jardim do Mar
Jardim do Mar, de ‘Tuin van de Zee’, is strikt genomen geen strand om te liggen en zonnen. Er is een geasfalteerd platform dat toegang geeft tot de zee, geen zand en zeker geen rustig water. Maar als surfspot is dit de absolute nummer één van Madeira; hier worden grote internationale surfwedstrijden gehouden. De omgeving is prachtig, met weelderige tuinen en een charmant dorp, en de promenade langs zee is een van de mooiste wandelingen aan de zuidwestkust. Niet voor wie rustig wil zwemmen, maar wie de golven wil zien – of zijn eerste surflessen wil volgen – zit hier helemaal goed.
Praia da Maiata
Bij Porto da Cruz ligt Praia da Maiata: een strand van zwart zand en kiezelstenen met een branding die surfers en bodyboarders optrekt. Op de achtergrond staat de Penha de Águia, een berg van meer dan 550 meter hoog – dat geeft dit strand een decor dat je niet snel vergeet. De golven zijn sterk en de stroming kan flink zijn; ga er alleen in als je weet wat je doet. Er zijn geen grote strandvoorzieningen, dus neem je eigen eten en drinken mee. Het nabijgelegen rumhuis Engenho do Porto da Cruz is een leuke afsluiting van een dag hier.
Porto Santo
Wie écht wil liggen op een kilometerslang zandstrand, verlaat het hoofdeiland even. Porto Santo, het buureilandje op zo’n 2,5 uur varen van Funchal, heeft negen kilometer goudgeel strand langs de hele zuidkust – dat is een compleet andere wereld dan het vulkanische Madeira. Veel bezoekers maken er een dagtocht van met de veerboot, maar overnachten is ook een prima optie. Langs het strand zijn kajaks, snorkeluitrusting en duiktochten te huur. Porto Santo is een stuk stiller dan mediterrane alternatieven op dezelfde breedtegraad, en het strand is zo breed dat je ook in het hoogseizoen altijd een rustig plekje vindt.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Voor de meeste stranden wel. Praia Formosa is een uitzondering: op tien minuten rijden van Funchal en ook goed te bereiken met de bus. Praia do Garajau heeft een kabelbaan, dus ook zonder auto prima te doen. Voor Seixal, Achadas da Cruz, Calheta of Ponta do Sol heb je echt een auto nodig. Eerlijk is eerlijk: die auto maakt ook de rest van je trip op Madeira veel leuker.
Ja, absoluut. De veerboot duurt 2,5 uur en het contrast is enorm: negen kilometer goudgeel zandstrand tegenover het vulkanische Madeira. Dat is een compleet andere vakantievibe op één dag. Porto Santo is ook een stuk stiller dan Madeira in het hoogseizoen, en het strand is zo breed dat het nooit vol aanvoelt. Wie écht van het strand houdt, overweegt zelfs een nachtje te blijven.
Zeker. De zandstranden van Calheta en Machico zijn ideaal voor rustig zwemmen dankzij hun pieren en golfbrekers. De lavabaden van Porto Moniz geven je het gevoel van een zwembad, maar dan met de Atlantische Oceaan als achtergrond. Stranden zonder golfbrekers – zoals Praia Formosa of Seixal – hebben wat meer golfslag. Leuk om in te duiken, maar voor rustig peddelen kies je beter voor de zuidkust.
Dat verschilt per plek. De kabelbaan naar Praia do Garajau kost €5 retour. Bij Achadas da Cruz en Fajã dos Padres betaal je ook een kleine bijdrage voor de afdaling. Neem contant geld mee, want niet overal is pinnen mogelijk. De stranden zelf zijn gratis; het zijn de kabelbanen die je iets kosten.
Technisch gezien wel – het klimaat is het hele jaar aangenaam. Maar de zeewatertemperatuur loopt uiteen van zo’n 17°C in de winter tot 23°C in de late zomer en herfst. De aangenaamste periode om te zwemmen is augustus tot en met oktober. Ga je buiten het hoogseizoen? Dan heb je afgelegen plekken zoals Achadas da Cruz en Prainha vrijwel voor jezelf.
