Karpathos is een van die Griekse eilanden waar je nog kunt ontsnappen aan de drukte. Het ligt precies tussen Kreta en Rhodos in, hoort bij de Dodekanesos en is na Rhodos het grootste eiland van die groep. Toch is het hier nog rustig: zo’n 7.000 inwoners, verspreid over een stuk of twintig dorpen. Het toerisme staat hier echt nog in de kinderschoenen. De stranden zijn vaak verlaten, de locals maken graag een praatje en in de bergdorpjes lijkt de tijd stil te hebben gestaan. Het eiland is bergachtig in het westen en vlakker in het zuiden, waar je de meeste badplaatsen en zandstranden vindt. De hoogste top, Kali Limni, komt tot 1.215 meter. Wat moet je zien en doen op Karpathos? We zetten de 15 leukste bezienswaardigheden voor je op een rij, van het iconische Olympos en het mooiste strand van het eiland tot pittige bergwandelingen en pareltjes die je nog niet kende. Huur sowieso een auto of scooter, want zo zie je het meeste.
Dit zijn de leukste uitjes voor jou:
- Voor cultuur- en geschiedenisliefhebbers: Olympos op de UNESCO-lijst, de antieke ruïnes bij Arkasa, de wandeling naar het oude Vroukounda en het Volkenkundig museum in Othos.
- Leuk met kinderen: Lefkos met zijn fijne zand en ondiepe, kalme baai, het rustige water van Diakoftis Beach en het beschutte Kyra Panagia om lekker te pootjebaden en snorkelen.
- Voor de actieve reiziger: de klim naar de top van Kali Limni, de pittige bergwandeling van Avlona naar Vroukounda en wind- of kitesurfen aan de winderige zuidkust bij Afiartis.
- Voor de mooiste vakantiefoto’s: de witte huisjes en kleurrijke deuren van Menetes, het iconische Olympos, het rood-witte koepelkerkje van Kyra Panagia en het pittoreske haventje van Finiki.
- Slenter door hoofdstad Pigadia
- Bezoek het bijzondere Olympos
- Dwaal door de straatjes van Menetes
- Kom tot rust op Apella Beach
- Stap terug in de tijd in Arkasa
- Eet verse vis in het haventje van Finiki
- Beklim Kali Limni, de hoogste berg
- Maak een boottocht naar Saria
- Bezoek het museum in bergdorp Othos
- Zwem bij het fotogenieke Kyra Panagia
- Bewonder de zonsondergang vanaf Mesochori
- Wandel van Avlona naar Vroukounda
- Relax op de stranden van Lefkos
- Waan je tropisch op Diakoftis Beach
- Surf aan de winderige zuidkust bij Makrygialos Bay
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Slenter door hoofdstad Pigadia
Pigadia, door de locals zo genoemd en bij toeristen bekend als Karpathos-stad, is het hart van het eiland. Het is met afstand de drukste plek, maar zelfs hier blijft de sfeer gemoedelijk. Strijk neer op een terrasje aan de haven, bestel een ouzo en kijk naar de vissersbootjes die in en uit varen. In de smalle straatjes vind je winkeltjes met keramiek, sieraden, olijfolie en kruiden. Cultuurliefhebbers gaan naar het Archeologisch Museum, de Akropolis van Poseidon en de Kapel van Agia Fotini. Loop ook eens door de vallei achter de stad: daar starten uitgestippelde wandelroutes langs grotten en oude kerkjes. ’s Avonds weerkaatsen de lichten van de terrassen in het water van de haven. Mooi om te zien.
Bezoek het bijzondere Olympos
Olympos is dé highlight van Karpathos. Dit kleurrijke bergdorp werd gebouwd tussen de 7e en 9e eeuw als toevluchtsoord tegen aanvallen van de Arabieren, hoog en moeilijk bereikbaar. Tot 1979 kon je er niet eens met de auto komen, en die isolatie zie en voel je nog steeds. Veel vrouwen lopen er in traditionele klederdracht en de bewoners spreken een Byzantijns en Dorisch dialect. Je ruikt vers brood uit de houtovens en hoort de weefgetouwen tikken. Niet voor niets staat Olympos op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De weg ernaartoe, een 45 kilometer lange route door de bergen vanaf de hoofdstad, is alleen al een belevenis met prachtige vergezichten. Ga in het hoogseizoen liever met de scooter, want de smalle weg is dan druk.
Dwaal door de straatjes van Menetes
Het is een rit vol bochten omhoog, maar zodra je de hagelwitte en kleurrijke huisjes van Menetes ziet opduiken, weet je dat het de moeite waard was. Dit middeleeuwse dorp ligt op zo’n 350 meter hoogte, tegen een steile helling gebouwd. De inwoners hoopten hier veilig te zijn voor piraten die de kust aanvielen. Slenter door de smalle steegjes langs kleurrijke deuren, bloeiende bougainville en wasgoed dat wappert in de wind, een cadeautje voor je camera. Bezoek zeker de Kimissi tis Theotokou Kerk met haar Maria-icoon, waarvan de locals geloven dat het wonderen verricht. Vanaf het terras bij de kerk heb je een fantastisch uitzicht over het dorp en de kust. Stop bij bakkerij Koula voor iets lekkers voor onderweg.
Kom tot rust op Apella Beach
Apella Beach is misschien wel het mooiste strand van Karpathos, in 2003 zelfs uitgeroepen tot een van de fijnste stranden van de Middellandse Zee. Het ligt verscholen tussen steile rotsen en geurige dennenbomen, met wit kiezelzand en helderblauw water dat bijna een zwembad lijkt. Je bereikt het via een kronkelende bergweg, en de eerste blik van bovenaf is al een wow-moment. Trek instappers aan in plaats van slippers, want je daalt een trap af en loopt tussen de rotsen door. Neem je snorkelset mee: tussen de stenen zwemmen kleurrijke vissen en zee-egels. Bij het begin van het strand zit een taverna die ligbedjes en parasols verhuurt. Loop iets verder door voor een rustig plekje in de schaduw van de bomen.
Stap terug in de tijd in Arkasa
Aan de westkust ligt Arkasa, een rustig kustdorp met pastelkleurige huisjes en een rijke geschiedenis. Het dorp dankt zijn naam aan de antieke stad Arkesia. Op de nabijgelegen rotsheuvel Palaiokastro, omringd door azuurblauwe zee, vind je daar de overblijfselen van: de resten van een oude Akropolis en een Byzantijnse basiliek uit de 5e en 6e eeuw met een prachtige mozaïekvloer. Vanaf de top kijk je ver over zee. In het dorp zit een archeologisch museum en in de omgeving liggen rustige baaien om te zwemmen, zoals het strand van Agios Nikolaos. Arkasa is ook een topplek voor de zonsondergang, als de lucht koperrood kleurt. Pak een glas wijn op een terras en sluit de dag af.
Eet verse vis in het haventje van Finiki
Finiki is zo’n typisch Grieks vissersdorpje aan de westkust, op een paar kilometer van Arkasa. Het hele jaar door wonen er maar zo’n 80 mensen. Rond het komvormige haventje liggen kleurrijke bootjes die elke ochtend verse vis binnenbrengen, waarna de vistavernes hun kaart aanvullen met de vangst van de dag. Hier eet je dus zo vers mogelijk. Het zandstrand ligt beschut tegen de wind op een steenworp van de terrasjes. Voor een mooie foto loop je naar het blauw-witte kapelletje van Agios Nikolaos, dat op de rotsen pronkt. In de zomer is het slim om vooraf een tafel te reserveren. Leuke adresjes zijn Mama Cuisine en Marina’s, vlak naast elkaar aan het strand.
Beklim Kali Limni, de hoogste berg
Wist je dat je heel goed kunt wandelen op Karpathos? De mooiste klim is die naar de top van Kali Limni, met 1.215 meter de hoogste berg van het eiland. Op een heldere dag zie je vanaf boven zelfs Kreta en Rhodos liggen, plus de eilandjes Saria en Kasos. Je navigeert met de auto naar het startpunt, waar voldoende parkeerplek is en een Griekse taverna in de buurt. Vanaf daar loop je in zo’n anderhalf uur naar de top, en in ongeveer dezelfde tijd weer terug. Het pad is door de vele stenen en rotsen niet altijd goed zichtbaar, dus volg de rode stippen op de rotsen. Download de route ook vast in een app als Komoot. Wandelschoenen zijn een aanrader.
Maak een boottocht naar Saria
Ten noorden van Karpathos ligt het bijna onbewoonde eilandje Saria, perfect voor een dagtocht. De boten vertrekken vanuit de haven van Pigadia of vanuit het noordelijke dorpje Diafani. Je regelt zo’n tocht makkelijk door ’s avonds langs de haven te lopen en bij een boot een plekje af te spreken. Onderweg en ter plaatse maak je de nodige zwemstops in afgelegen baaitjes. Op Saria zelf verken je de ruïnes van de oude stad Argos en wandel je langs mooie paden. Bij Palatia Beach kun je goed snorkelen en duiken, en vanaf de Agios Zacharias-kapel heb je een prachtig uitzicht over de baai. Verwacht niet dat er heel veel te doen is; juist de natuur en de stilte maken dit eilandje bijzonder.
Bezoek het museum in bergdorp Othos
Othos is met 510 meter het hoogstgelegen dorp van Karpathos en ligt zo’n twee kilometer ten noordwesten van Pigadia. Door die hoogte heb je er een fijn uitzicht: op een heldere dag kijk je mijlenver over het berglandschap en de oostkust. Het dorpje zelf is klein maar levendig, met witte huizen, smalle steegjes en bloempotten vol kleur. De belangrijkste reden om hier te stoppen is het Volkenkundig museum, waar je oude gebruiksvoorwerpen, weefsels en foto’s ziet die het eilandleven van vroeger tastbaar maken. Let op: het museum zit in een heel gewoon huis aan de rand van het centrum, vlak bij de kerk, dus je loopt er zo voorbij. Maak gerust een praatje met de locals, die graag over hun dorp vertellen.
Zwem bij het fotogenieke Kyra Panagia
Kyra Panagia is een van de meest gefotografeerde plekken van Karpathos, en als je er bent snap je waarom. Het strand ligt in een beschutte baai, omringd door steile kliffen, met een opvallend rood-wit koepelkerkje dat uitkijkt over het turquoise water. Het is het enige rode koepelkerkje van het eiland. Het water is hier kraakhelder en kalm, ideaal om te zwemmen of te snorkelen. Je vindt er ligbedjes en een fijn restaurant voor de lunch, zoals Sofia’s taverna met ontzettend lief personeel. Kyra Panagia ligt relatief dicht bij Apella Beach, dus je kunt ze makkelijk op één dag aandoen. Veel bootstochten langs de oostkust leggen hier ook aan voor een zwemstop. Rol je handdoek uit en geniet.
Bewonder de zonsondergang vanaf Mesochori
Na een dag vol bezienswaardigheden is Mesochori de perfecte plek om af te sluiten. Dit dorp ligt aan de westkant van het eiland, iets hoger, waardoor je een prachtig uitzicht hebt op zee. Aan het einde van de dag zie je de zon hier langzaam in het water zakken. Het dorp is volledig autovrij: je parkeert je auto aan het begin en loopt dan door de smalle straatjes en trappen die alles met elkaar verbinden. Mesochori is een stuk makkelijker te bereiken dan Olympos. Het wordt omringd door wijngaarden, dus proef zeker de lokale wijn en neem een flesje mee voor thuis. Drink er een glaasje bij tijdens de zonsondergang en het is een perfecte avond. Proost!
Wandel van Avlona naar Vroukounda
Wil je echt even alleen op de wereld zijn? Maak dan de dagwandeling van Avlona naar Vroukounda, in het ruige noorden van het eiland. Avlona is een zo goed als verlaten dorpje en vanaf hier kom je onderweg bijna niemand tegen. Die rust is heerlijk: het voelt alsof je de bergen helemaal voor jezelf hebt. Vroukounda was in de oudheid een van de belangrijkste plaatsen van Karpathos, dat toen ook wel Tetrapolis werd genoemd. Je vindt er nog resten van oude vestingmuren en grafkamers die in de rotsen zijn uitgehakt, zo ontdek je hoe het eiland er vroeger uitzag. Het is geen makkelijke wandeling, dus neem stevige bergschoenen en voldoende water mee. Een tocht door een ongerept stukje Karpathos.
Relax op de stranden van Lefkos
Lefkos ligt aan de westkust en is een charmant kustdorpje met blauw-witte pandjes en gezellige terrasjes met houten stoeltjes. Een schiereiland deelt de badplaats in tweeën, met op loopafstand drie stranden: Potali beach, Lefkos beach en het langgerekte Frangolimniona beach. Hoewel dit de winderige westkant is, ligt de baai van Lefkos beschut tussen bergen, waardoor het er amper waait. Het zand is hier opvallend fijn, zonder de kiezels die je op veel andere Karpathos-stranden vindt. Het ondiepe, kalme water maakt het ideaal voor gezinnen met kinderen. Aan de stranden zitten een paar hotels en visrestaurantjes voor een hapje. Wie wil wandelen, loopt vanaf hier de bergen in naar het oude gedeelte van Lefkos en kaap Sokastro.
Waan je tropisch op Diakoftis Beach
Helemaal op het zuidelijkste puntje van Karpathos ligt Diakoftis Beach, een strook spierwit zand met helderblauw water dat bijna tropisch aandoet. Niet voor niets wordt het ook wel het ‘Caribische stukje van Karpathos’ genoemd. Door de duinen en de ondiepe lagune is het water hier rustig en lekker warm, perfect om in rond te dobberen. Het witte zand en het heldere water maken dit ook een van de mooiste snorkelplekken van het eiland: trek je snorkelset aan en ontdek de kleurrijke onderwaterwereld. Het strand ligt wat afgelegen in het zuiden, dus het is hier doorgaans rustiger dan op de bekendere stranden. Een fijne plek om te zwemmen, te zonnebaden en even helemaal niks te doen.
Surf aan de winderige zuidkust bij Makrygialos Bay
Stap je vliegtuig uit op Karpathos en je voelt het meteen: er staat een stevige wind vanuit het westen. Precies die wind maakt de zuidkust een geliefde plek bij surfers uit heel Europa. Bij Afiartis waait de constante meltemi-wind en vind je lange, open stranden, de thuisbasis van wind- en kitesurfers. Elaaris Bay staat vooral bekend als goede kitesurfspot en bij Makrygialos Bay kun je prima windsurfen. In de zomer huur je op beide plekken planken en kites tegen verschillende tarieven. In het laagseizoen is dat lastiger, omdat veel plekken dan dicht zijn; neem dan je eigen spullen mee. Uitgewaaid? Rijd dan door naar Karpathos-stad aan de oostkant, want daar is het praktisch windstil.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Eigenlijk wel, als je het eiland echt wilt zien. Karpathos is zo’n 50 tot 55 kilometer lang en met een huurauto of scooter rijd je op je eigen tempo van bergdorp naar strand. Een scooter is leuk voor de bergweggetjes en uitzichten, maar let op: er zijn maar drie tankstations op het eiland en die liggen alle drie bij Karpathos-stad. Zorg dus dat je tank gevuld is voor je de bergen in gaat. Reserveer je auto het liefst vooraf, dan haal je ‘m meteen op bij het vliegveld.
Van juni tot en met september zit je goed: dan is alles open. In juli en augustus is het gemiddeld zo’n 29 graden en het zeewater warm met ongeveer 27 graden. September en oktober zijn ook nog aangenaam warm én een stuk rustiger. In het voor- en naseizoen heb je de stranden vaak voor jezelf, maar houd er rekening mee dat veel restaurants en winkeltjes dan dicht zijn.
Met een week kun je al veel van het eiland zien: de belangrijkste dorpen, een paar stranden en een wandeling. Maar je kunt makkelijk een tweede week vullen, zeker als je ook genoeg tijd wilt om lekker op het strand te liggen. Vervelen doe je je hier niet.
Vraag zeker naar makarounes, een lokale pasta met gefrituurde uien en mizithra-kaas. Verse vis is een must, bijvoorbeeld skaros, en ook de Pigadia Pork is typisch voor het eiland. Het lekkerst eet je in de haven van Pigadia en in de vissersdorpjes Finiki en Kyra Panagia, waar de vangst zo van de boot komt. Zin in iets kleins? Ga voor een Pita Giros bij een snackbar.
De meeste stranden bereik je prima met een huurauto over geasfalteerde wegen. Een aantal afgelegen stranden is alleen te voet of met een 4×4 te bereiken, vanwege de slechte, onverharde toegangswegen. Voor Apella Beach rijd je via een kronkelende bergweg naar boven, daal je een trap af en loop je nog een stukje tussen de rotsen door. Trek daar dus stevige schoenen of instappers aan in plaats van slippers.
