Wat te doen op Zanzibar? 13 waanzinnige activiteiten!

Wat te doen op Zanzibar? Heel veel, dat kunnen we je verzekeren. Dit tropische eiland voor de kust van Tanzania staat bekend om z’n poederwitte stranden en turquoise zee, maar er is zoveel meer. Je dwaalt door eeuwenoude steegjes vol Arabische en Indiase invloeden, spot zeldzame apen in het regenwoud, snorkelt boven kleurrijke koraalriffen en proeft kruiden recht van de plantage. En dat allemaal op een eiland van nog geen 1.600 km². ‘Hakuna matata’ (geen zorgen) en ‘pole pole’ (rustig aan) hoor je hier overal, en die relaxte sfeer voel je meteen na de landing. In deze gids delen we onze 13 favoriete dingen om te doen op Zanzibar, van de bekende highlights tot een paar tips die je misschien nog niet kende. Pak je snorkel, smeer je in en ga mee ontdekken.

---

Bekijk populaire hotels in de deze regio

---

Dwaal door Stone Town

Stone Town is het historische hart van Zanzibar-Stad en staat in z’n geheel op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het is een wirwar van smalle, autovrije steegjes waar je gegarandeerd even verdwaalt, met huizen van koraalsteen, drukke markten en die beroemde houten deuren vol snijwerk. De architectuur is een mix van Arabische, Indiase en Europese invloeden. Neem zeker een gids, want achter elke hoek zit een verhaal: Stone Town was eeuwenlang het centrum van de Arabische slavenhandel. Bezoek de oude slavenmarkt met de Anglicaanse kathedraal die op de plek van de markt is gebouwd, het opvallende House of Wonders en het huis waar Freddie Mercury opgroeide. Trek er minstens een dag voor uit voordat je doorreist naar de stranden in het noorden of oosten.

Ruik en proef tijdens een Spice Tour

Zanzibar heet niet voor niets ‘Spice Island’. In de 19e eeuw was het eiland een van de grootste producenten van specerijen ter wereld, en nog steeds groeien hier kruidnagel, kaneel, nootmuskaat, vanille en kardemom. Tijdens een spice tour loop je met een lokale gids over een werkende plantage en raad je welk kruid je ruikt of proeft. Grote kans dat je de helft thuis in je keukenkastje hebt staan. Je ziet hoe alles wordt verbouwd en geoogst, krijgt verse kokosnoot recht van de boom en sluit vaak af met een Swahili-lunch bereid met diezelfde kruiden. Een local klimt zo’n metershoge palmboom in om een kokosnoot te plukken, doodeng om te zien. De meeste plantages liggen vlak bij Stone Town, daar boek je de tour het voordeligst.

Spot de rode franjeaap in Jozani Forest

Het Jozani Chwaka Bay National Park ligt midden op het eiland en is het enige nationale park van Zanzibar. Het is de thuisbasis van de rode colobusaap, ook wel franjeaap, een bedreigde soort die alleen hier voorkomt. Je herkent ze aan hun zwart-witte vacht met een rode streep op de rug. Er leven nog zo’n 1.000 apen in het bos en ze zijn makkelijk te spotten: zie je er één, dan zitten er vaak veel meer in de boomtoppen. Tijdens een wandeling met gids kom je naast de apen ook hoge mahonie- en eucalyptusbomen en schattige bushbaby’s tegen. Daarna loop je over een houten loopbrug door een mangrovebos. Verblijf je bij Jambiani? Dan spot je de apen soms zelfs bij je eigen resort.

Reuzenschildpadden voeren op Prison Island

Voor de kust van Stone Town ligt Changuu, beter bekend als Prison Island. De naam komt van de gevangenis die hier eind 19e eeuw werd gebouwd voor opstandige slaven. Door de afschaffing van de slavernij is die nooit gebruikt; het eiland werd later een quarantaineplek voor zieken. Tegenwoordig kom je hier vooral voor de kolonie reuzenschildpadden. De eerste vier kreeg het eiland in 1919 cadeau van de Seychellen, inmiddels zijn het er meer dan honderd en sommige zijn ouder dan 150 jaar. Je mag ze van dichtbij bekijken, maar raak ze niet aan en ga er zeker niet op zitten. Vanaf het strand bij Stone Town regel je in een half uurtje een boot. Het heldere water rond het eiland is bovendien prima om te snorkelen.

Lunchen bij The Rock

Zoek je op Zanzibar, dan zie je gegarandeerd foto’s van The Rock voorbijkomen. Dit restaurant is gebouwd op een rots midden in zee, vlak bij het dorpje Pingwe aan de oostkust. Bij eb loop je er over het strand naartoe, bij vloed word je met een bootje gebracht. Check dus vooraf wanneer het eb of vloed is. Op het menu staan vooral verse vis en zeevruchten, met een weids uitzicht over de Indische Oceaan erbij. De prijzen liggen flink hoger dan elders op het eiland, dus reserveer op tijd via de website want het is populair. Tip: wil je het uitzicht zonder het prijskaartje? Eet dan bij The View aan de overkant, een stuk goedkoper en met The Rock recht voor je neus.

Snorkelen bij Mnemba Island

Mnemba Atoll voor de noordoostkust is een van de rijkste koraalriffen van de Indische Oceaan, met meer dan 600 vissoorten, zeeschildpadden en af en toe een walvishaai. Het privé-eiland zelf mag je niet op, maar de wateren eromheen zijn open voor snorkelaars. Je vaart ’s ochtends uit vanuit Nungwi, Kendwa of Matemwe en stopt onderweg vaak op een plek waar dolfijnen rondzwemmen. Met geluk zwem je dus tussen wilde dolfijnen, en boven het rif zie je zebravissen, kleurrijke koraaltuinen en de felgekleurde zeesterren waar Zanzibar bekend om staat. De kans op dolfijnen is het grootst tussen juni en oktober. Neem een onderwatercamera mee, want het water is zo helder dat je ook zonder duikervaring mooie beelden maakt. Laat de zeesterren wel in zee, anders gaan ze dood.

Chill op de Nakupenda-zandbank

Nakupenda betekent ‘ik hou van je’ in het Swahili, en als je er staat snap je waarom. Het is geen echt eiland maar een smalle zandbank die alleen bij eb boven water komt, op zo’n twintig minuten varen van Stone Town. Wit poederzand, kniediep turquoise water en uitzicht op de skyline van de stad. Je wordt er meestal naartoe gevaren als dagtrip, vaak in combinatie met Prison Island, en op de zandbank krijg je een verse seafood-BBQ met gegrilde vis, kreeft en tropisch fruit. Tussendoor zwem en snorkel je in het ondiepe water. Eén ding vooraf: het kan er flink druk zijn met bootjes vol toeristen, dus verwacht geen verlaten plekje. Check het getij voor je boekt, want bij vloed verdwijnt de hele zandbank weer onder water.

Eet je rond op de Forodhani night market

Overdag is Forodhani Gardens een rustig parkje aan zee, tegenover het Oude Fort en het House of Wonders. Maar zodra de zon ondergaat verandert het in een drukke streetfoodmarkt vol kraampjes met rokende grills. Dit is dé plek om lokale specialiteiten te proeven: de beroemde Zanzibar-pizza (een soort gevulde, gebakken pannenkoek), spiesen, verse vis en zoetigheden. Spreek wel vooraf duidelijk de prijs af, want toeristen betalen er soms tot het tienvoudige. Let op: alcohol kopen of drinken is hier verboden, ook al bieden verkopers het soms aan. Kom vroeg, dan zie je de vissers met hun houten dhows binnenvaren en de straatverkopers langzaam hun karren opzetten, met de zon die in zee zakt. Een prachtig plaatje en meteen je avondeten geregeld.

Peddel door de mangroves op een SUP

Wil je een totaal andere kant van Zanzibar zien? Boek dan een SUP-tour door de mangroves, voor veel reizigers de verrassende uitschieter van hun reis. Je regelt ‘m het makkelijkst vanuit Paje. Na een klein half uur in de taxi stap je in een bootje en even later sta je bij een verlaten houten constructie tussen het groen en het witte zand, een beetje een Expeditie Robinson-sfeertje. Ervaring heb je niet nodig: de gids legt het uit en binnen no time sta je op je board. Je peddelt door een sprookjesachtig mangrovebos tot je uitkomt bij de open zee, met een korte stop op een verlaten strandje. De hele tour duurt zo’n 2 tot 3 uur, afhankelijk van je tempo en hoeveel foto’s je maakt.

Strandwandelen in Nungwi en Paje

Zanzibar heeft een kilometerslange kust, maar twee stukken mag je echt niet missen. Nungwi in het noorden is een charmant vissersdorp met volgens velen de mooiste stranden van het eiland. Bij eb maak je hier een mooie strandwandeling langs traditionele dhow-zeilbootjes die in het water dobberen, en door de ligging blijft het water hier ook bij eb diep genoeg om te zwemmen. Paje aan de oostkust was vroeger een slaperig vissersdorp, maar is uitgegroeid tot een kitesurf-paradijs met brede zandstranden en gezellige strandtentjes. Hier zie je behalve toeristen ook locals die een balletje trappen en zelfs koeien op het strand. Pak een drankje bij een tentje en kijk hoe de kiters zich uitleven op zee. In het noorden zijn de zonsondergangen trouwens het allermooist.

Zeil mee op een dhow bij zonsondergang

Een houten dhow is het traditionele zeilschip van de Indische Oceaan, vroeger gebruikt om zware handelswaar te vervoeren. Tegenwoordig stap je erop voor een van de leukste avondactiviteiten van het eiland: een sunset cruise. Je vaart meestal vanuit Stone Town de zee op, met muziek en zang van de bemanning, hapjes en drankjes erbij. Verwacht geen mooie stranden, wel veel gezelligheid en een magische zonsondergang boven het water. Wil je er een hele dag van maken? Kies dan voor de Safari Blue vanuit Fumba in het zuidwesten. Daarmee zeil je met een dhow langs de koraalriffen en mangroven van de Menai Bay, snorkel je boven koraaltuinen vol papegaaivissen en eet je een verse BBQ op een afgelegen zandbank.

Op safari naar het vasteland van Tanzania

Een safari als bezienswaardigheid van Zanzibar? Jazeker. Vanaf het eiland vlieg je met een klein propellervliegtuig in 45 minuten tot anderhalf uur naar het vasteland van Tanzania voor een dagsafari, zo zie je strand en wildlife in één reis. De populairste optie is Mikumi National Park: open grasvlaktes die aan de Serengeti doen denken, met kuddes olifanten, giraffen, zebra’s en gnoes, en met geluk leeuwen in de schaduw van de acacia’s. Ook het enorme Nyerere National Park (het vroegere Selous Game Reserve) is geliefd, met game drives langs de Rufiji-rivier vol nijlpaarden en krokodillen. Bij aankomst staat een open 4×4 met gids klaar en de lunch krijg je in het park. Neem een warme laag mee voor de vroege ochtendvlucht en boek minstens een paar dagen vooraf, want de vluchten zitten snel vol.

Zwem in de Kuza of Malum Cave

Tussen al die stranden door is een verkoelende duik in een grot een verrassend uitje. Bij Jambiani ligt de Kuza Cave, een natuurlijke grot diep in het groen waar nog weinig toeristen komen, dus vaak heb je ‘m helemaal voor jezelf. Het water heeft er altijd een aangename temperatuur en is heerlijk om in te zwemmen. Pas wel op voor wespen achterin de grot. Vroeger was dit een heilige plek op het eiland. Liever iets verzorgder? Boek dan een tijdslot bij de Malum Cave bij Paje, een soort natuurlijk kuuroord dat netjes wordt onderhouden. Schijnt de zon op de juiste manier de grot in, dan lijkt het water bijna magisch, een beetje zoals een Mexicaanse cenote. Je kunt er zwemmen, van een rots springen, aan touwen hangen of snorkelen tussen de visjes.

---

Bekijk andere blogs over deze regio

---

FAQ: veelgestelde vragen