Wat te doen op Bonaire? Er is meer dan genoeg te beleven op dit tropische eiland in de Caraïben. Bonaire staat natuurlijk bekend om de fantastische onderwaterwereld – niet voor niks wordt het eiland Divers Paradise genoemd – maar er valt zoveel meer te ontdekken. Denk aan roze flamingo’s, wilde ezels, ongerepte stranden en gezellige strandtentjes waar je met je voetjes in het zand kunt eten. Het eiland heeft een heerlijk relaxte sfeer en is klein genoeg om in een week of twee alle highlights te zien, maar groot genoeg om je niet te vervelen. In deze blog delen we de 14 leukste dingen om te doen op Bonaire, van watersport tot cultuur en van natuur tot culinair genieten.
Dit zijn de leukste uitjes voor jou:
- Voor watersporters: Ben je gek op water? Dan zit je op Bonaire helemaal goed. Snorkelen en duiken is dé hoofdactiviteit, met kantduiken vanaf bijna elk strand. Klein Bonaire is perfect voor schildpadden spotten en 1000 Steps is iconisch. Wil je actie? Ga windsurfen of kitesurfen bij Lac Bay met die constante wind. Of huur een bootje en vaar zelf langs de mooiste snorkelspots.
- Met het gezin: Bonaire is super kindvriendelijk. De Donkey Sanctuary is een absolute hit – welk kind wordt nou niet blij van 700 ezels die je mag aaien en voeren? Flamingo’s spotten bij het Gotomeer is ook gaaf voor kids. Klein Bonaire met dat ondiepe water is perfect voor gezinnen en bij Sorobon kunnen ze veilig spetteren in de lagune. Het kajakken door de mangroven doen kinderen (vanaf een jaar of 8) ook graag.
- Budget-vriendelijk: Je hoeft niet bakken met geld uit te geven op Bonaire. Flamingo’s spotten kost helemaal niks en Rondje Zuid rijden alleen een tank benzine. De slavenhuisjes zijn gratis te bezoeken en ook bij 1000 Steps betaal je alleen voor je eigen snorkelspullen (of je huurt ze). De Donkey Sanctuary kost maar $10 entree en je bent er makkelijk een uur zoet. Strand hoppen is ook gratis, zolang je je eigen handdoek meeneemt.
- Voor koppels: Romantisch avondje uit? Reserveer een tafel bij Brass Boer voor fine dining met zonsondergang aan zee. Een bootje huren is ook heel romantisch – lekker met z’n tweeën varen en aanleggen bij een verlaten baaitje. Klein Bonaire voelt als je eigen privé-eiland. En een zonsondergang bij Te Amo Beach of Bachelor’s Beach met een cocktail is ook niet verkeerd.
- Snorkelen en duiken in het Marine Park
- Klein Bonaire: onbewoond eiland voor de kust
- Washington Slagbaai National Park verkennen
- Flamingo’s spotten bij het Gotomeer
- Ezels aaien bij Donkey Sanctuary
- Rondje Zuid rijden
- Kralendijk: shoppen en terrasjes
- Windsurfen of kitesurfen op Lac Bay
- Kajakken door de mangroven
- 1000 Steps: iconische snorkelplek
- Slavenhuisjes bezoeken
- Bootje huren en zelf varen
- Stranden hoppen: elke dag een andere
- Fine dining bij Brass Boer
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Snorkelen en duiken in het Marine Park
Bonaire is wereldberoemd om zijn onderwaterwereld en dat is niet voor niks. Het hele eiland is omgeven door het Bonaire National Marine Park met meer dan 80 duik- en snorkelplekken. Het mooie is: de meeste plekken zijn kantduiken, dus je rijdt met de auto naar een strand, loopt het water in en binnen tien meter zwem je al boven het rif. Het water is kraakhelder en de koralen en vissen zijn overal. Je ziet niet alleen tropische vissen in alle kleuren, maar met een beetje geluk ook zeeschildpadden, roggen en zelfs octopussen. Bekende spots zijn 1000 Steps (waar je vaak schildpadden spot), Salt Pier en Klein Bonaire. Wil je duiken? Dan heb je een STINAPA nature fee nodig van $45 per jaar, die je bij elk duikcentrum kunt kopen.
Klein Bonaire: onbewoond eiland voor de kust
Klein Bonaire is een piepklein, onbewoond eilandje op zo’n 800 meter voor de kust van Kralendijk. Je bereikt het met de watertaxi in ongeveer 20 minuten of je huurt zelf een bootje. Het eiland heeft een prachtig wit zandstrand (No Name Beach) en is omringd door een van de mooiste riffen van Bonaire. Snorkelen is hier waanzinnig goed – het water is ondiep en helder en je ziet vaak zeeschildpadden. Op het eiland zelf is helemaal niks: geen schaduw, geen toiletten, geen horeca. Neem dus zelf genoeg water, eten en een parasol mee. De watertaxi vaart dagelijks op vaste tijden heen en weer (ongeveer $20 retour) en je kunt kiezen hoe lang je blijft. Perfect voor een dagje Robinson Crusoë spelen.
Washington Slagbaai National Park verkennen
Dit enorme natuurpark van 6000 hectare beslaat bijna het hele noordwesten van Bonaire. Het landschap is hier heel anders dan de rest van het eiland: heuvelachtig, groen en wild. Je rijdt over hobbelige onverharde wegen (een 4×4 of grote pick-up is echt aan te raden) langs cactussen, zoutmeren met flamingo’s en verlaten baaien. Er zijn twee routes: de korte van 24 kilometer (1,5 uur) en de lange van 34 kilometer (2,5 uur). Onderweg kun je snorkelen bij Boka Slagbaai en Wayaka II, waar het rif spectaculair is. Ook kun je de Brandaris beklimmen, de hoogste berg van Bonaire (241 meter). Het park is open van 8:00 tot 17:00 uur en met je STINAPA nature fee kom je gratis binnen. Neem zelf water en eten mee, want er is verder niks.
Flamingo’s spotten bij het Gotomeer
Het Gotomeer in het noordwesten is het grootste zoutwatermeer van Bonaire en dé plek om flamingo’s te zien. Je rijdt over een weggetje pal langs het water met groene heuvels eromheen – een prachtig gezicht. De flamingo’s staan hier vaak in grote groepen te foerageren in het ondiepe water en je kunt ze van best dichtbij bekijken (houd wel afstand, ze zijn wild). Er is een officieel viewpoint waar je het hele meer overziet, maar je kunt ook gewoon stoppen langs de weg. Het mooiste licht is vroeg in de ochtend of laat in de middag, als de zon het roze van de flamingo’s nog mooier maakt. Flamingo’s zie je trouwens ook bij het Pekelmeer in het zuiden, bij de mangroven en soms gewoon langs de weg.
Ezels aaien bij Donkey Sanctuary
De Donkey Sanctuary is echt een topper en perfect voor alle leeftijden. Deze ezelopvang verzorgt meer dan 700 ezels die ziek, gewond of verweest zijn. Je rijdt met je eigen auto over het terrein (ook met scooter of fiets mag) en de ezels komen nieuwsgierig naar je toe. Ze zijn niet schuw en komen met hun grappige koppen helemaal in je auto kijken. Als je een emmer met voer koopt bij de ingang ($5) worden ze nóg enthousiaster en rennen ze achter je auto aan. Je kunt ook uitstappen om te aaien en foto’s te maken. Bij de zorgweide zie je jonge ezeltjes en ezels die extra zorg nodig hebben. De entree is $10 (kinderen $5) en dat geld gaat volledig naar de opvang. De sanctuary is open van 10:00 tot 17:00 uur.
Rondje Zuid rijden
Deze populaire route is een aanrader en voert je in een paar uur langs de mooiste plekken van Zuid-Bonaire. Je rijdt langs de witte bergen zout bij Salt Pier, de roze zoutpannen van het Pekelmeer en de witte en gele slavenhuisjes uit 1850. Tussendoor kun je stoppen om te snorkelen bij Salt Pier of een van de rustige strandjes. Bij de zuidpunt staat de witte vuurtoren Willemstoren, waar je vaak flamingo’s ziet op het Pekelmeer. Daarna rijd je langs de kust naar de Caribische lagune van Sorobon met wit zand en turquoise water. Op de terugweg naar Kralendijk kun je nog een stop maken bij de mangroven of de Donkey Sanctuary. De hele route is ongeveer 50 kilometer en goed te doen in een halve dag.
Kralendijk: shoppen en terrasjes
Kralendijk is de hoofdstad van Bonaire en het kloppende hart van het eiland. Het centrum is klein en compact, maar wel gezellig om doorheen te slenteren. Op de Kaya Grandi vind je gekleurde gevels met leuke winkeltjes voor souvenirs, beachwear en sieraden. De Kaya J.N.E. Craane loopt als boulevard langs het water met terrassen en restaurants. Bij Karel’s Bar kun je een drankje doen op de pier met de zee onder je door klotsend tussen de planken. Het Fort Oranje uit 1639 met zijn gele kleur en kanonnen is ook de moeite waard. Als er een cruiseschip aanmeert (vooral in het hoogseizoen) is er een markt op het Wilhelminaplein. Leuk om even te struinen en daarna lekker te lunchen aan het water.
Windsurfen of kitesurfen op Lac Bay
Bonaire is een paradijs voor wind- en kitesurfers door de constante oostenwind die bijna het hele jaar waait. De lagune van Lac Bay bij Sorobon is dé plek voor windsurfers: ondiep, warm water zonder obstakels en perfecte wind. Je kunt hier materiaal huren bij Jibe City of lessen boeken als je het wil leren. De lagune is ideaal voor beginners omdat je overal kunt staan. Voor kitesurfers is Atlantis Kite Beach aan de zuidwestkant de aangewezen plek – hier mag je als uitzondering op de regels van het Marine Park kitesurfen. Er staan kiteschoolbussen op het strand waar je lessen kunt boeken. De beste maanden zijn februari tot augustus (high season), als de wind het sterkst is.
Kajakken door de mangroven
De mangroven bij Lac Bay zijn een beschermd natuurgebied en de kraamkamer voor veel vissoorten. Je mag hier alleen in met een georganiseerde tour, die je boekt bij het Mangrove Info Center. Je hebt de keuze tussen een tour van 1 uur (alleen kajakken) of 2 uur (kajakken én snorkelen tussen de mangrovewortels). De 2-uurs tour is echt een aanrader: je pedelt door de smalle watertjes tussen de wortels en een gids vertelt alles over het ecosysteem. Daarna ga je snorkelen in het heldere water tussen de mangroven, waar je babyvisjes, zeegras en vaak ook schildpadden ziet. Het water is zo helder dat je de bodem perfect ziet. Let op: snorkelen mag hier alleen zonder vinnen om schade te voorkomen. Prijs is ongeveer $55 voor de 3-uurs tour.
1000 Steps: iconische snorkelplek
1000 Steps is volgens veel mensen de allerbeste snorkelplek van Bonaire (hoewel er eigenlijk maar zo’n 70 treden zijn). Je parkeert boven aan de trap en van bovenaf zie je al schildpadden zwemmen in de baai. Beneden is een klein stenenstrand waar je het water in loopt. Het rif begint meteen en je zwemt binnen een paar meter tussen kleurrijke vissen, koraal en vaak ook schildpadden. Het mooie is dat je hier vanaf de kant kunt snorkelen, dus je hoeft geen boot. De trap op en af sjouwen met je spullen is even doorbijten (vooral op de terugweg), maar het is het echt waard. Het beste snorkelmoment is ’s ochtends vroeg, als het water kalm is en het nog niet te druk. Neem wel waterschoenen mee, want het strand is bezaaid met scherpe stenen.
Slavenhuisjes bezoeken
Aan de zuidkant van Bonaire, bij de zoutpannen, staan twee groepen kleine slavenhuisjes uit 1850: de witte en de gele. Deze lage huisjes van nog geen 2×3 meter waren een plek waar slaven hun spullen bewaarden en sliepen tijdens de zoutwinning. Met 2 tot 6 mensen in zo’n klein hutje – je kunt je bijna niet voorstellen hoe dat was. De slaven woonden eigenlijk in Rincon (6 uur lopen verderop) en waren alleen op zondag thuis. De huisjes zijn nu een gedenkteken en je kunt er gewoon stoppen om ze te bekijken. Bij de witte huisjes zie je ook nog het grote landhuis van de opzichter, een schril contrast met de slavenhuisjes. Vlakbij staan de gekleurde obelisken die schepen de weg wezen naar de juiste zoutpan.
Bootje huren en zelf varen
Een heel gaaf dagje uit is een bootje huren en zelf langs de kust varen. Je kunt aanleggen bij verschillende snorkelspots langs de westkust en bij Klein Bonaire. De boten zijn vaak overschaduwde sloepjes voor 6 tot 12 personen en je hebt geen vaarbewijs nodig. Bij Chogogo Boat Rental huren ze roze sloepjes die je zelf bestuurt. Ook bij Karel’s in Kralendijk zijn bootjes te huur. Reken op ongeveer $200 per dag inclusief benzine. Je krijgt een kaart met snorkelspots en je kunt bij boeien aanmeren (niet ankeren door het rif). Neem zelf een koelbox met drankjes en snacks mee. Het geeft je de vrijheid om te bepalen waar en hoe lang je blijft. Perfect voor een ontspannen dagje op het water met je eigen groepje.
Stranden hoppen: elke dag een andere
Een van de leukste dingen aan Bonaire is dat je elke dag naar een ander strand kunt. Met de huurauto hop je van strandje naar strandje. Te Amo Beach heeft een mooi zandstrand en twee foodtrucks waar je verse wraps en tonijn sashimi kunt halen. Bachelor’s Beach is populair voor snorkelen en zonsondergangen. Donkey Beach is rustiger en perfect als je privacy zoekt. Pink Beach in het zuiden heeft rozig zand (door kleine schelpresten) en een ruige kustlijn. Bij Sorobon heb je een Caribische lagune met wit zand en beachbeds bij Sebastian’s Beach. De meeste stranden hebben weinig tot geen schaduw, dus een parasol of bezoek aan een resort met strandbedjes is fijn. Bij resorts zoals Delfins Beach Resort kun je ook als niet-gast gebruik maken van het privéstrand met parasols en ligbedjes.
Fine dining bij Brass Boer
Voor een bijzondere avond reserveer je een tafel bij Brass Boer, het restaurant van De Librije familie op Delfins Beach Resort. Je zit hier prachtig aan zee met uitzicht op de zonsondergang. Het is fine dining, dus geen snelle hap maar een uitgebreid 5-gangen verrassingsmenu waarbij elk gerecht een klein kunstwerkje is. Ze serveren ook heerlijke (alcoholvrije) cocktails en de bediening verwent je helemaal. Het is niet goedkoop (reken op €80-100 per persoon), maar voor een speciale gelegenheid echt de moeite waard. Reserveren is verplicht en doe dit een paar dagen van tevoren, want het is populair. Wil je iets informelers? Dan is Club Tropicana op hetzelfde resort een leuke optie, waar je letterlijk met je voetjes in het zand eet. Ook Sebastian’s Beach bij Sorobon is een aanrader voor een relaxte lunch aan het water.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Ja, absoluut. Er is geen openbaar vervoer en taxi’s zijn peperduur. Alle leuke plekken liggen verspreid over het eiland en je wilt toch naar Washington Slagbaai, de slavenhuisjes, verschillende stranden en natuurlijk met je duikspullen naar snorkelspots rijden? Een auto is echt onmisbaar. De meeste mensen huren voor de hele week en gebruiken hem dagelijks.
Voor het grootste deel van Bonaire is een normale auto prima. Alleen voor Washington Slagbaai National Park heb je echt een 4×4 of hoge pick-up nodig – de wegen daar zijn onverhard en flink hobbelig. Als je sowieso die kant op wilt (en dat moet je echt doen), neem dan meteen een 4×4. Voor duikers is een pick-up handig voor je flessen en spullen.
De STINAPA nature fee is een bijdrage voor het onderhoud van de natuurparken. Als duiker betaal je $45 per kalenderjaar, waarmee je onbeperkt mag duiken en gratis Washington Slagbaai in mag. Voor alleen Washington Slagbaai (zonder duiken) betaal je $25. Je koopt de fee bij elk duikcentrum, bij hotels of online via de STINAPA website. Je krijgt een tag die je om je pols draagt.
Ja, en dat is precies waarom Bonaire zo beroemd is! De meeste duik- en snorkelplekken zijn kantduiken, dus je loopt vanaf het strand het water in en binnen 5 tot 10 meter zwem je al boven het rif. Plekken zoals 1000 Steps, Salt Pier en Te Amo Beach zijn perfect om vanaf de kant te snorkelen. Je hebt echt geen boot nodig, alleen je snorkelspullen. Het water is overal kraakhelder en het rif komt dicht bij de kust.
Een week is echt een minimum om de highlights te zien, maar met twee weken kun je het eiland echt goed verkennen zonder gehaast te zijn. In een week doe je Washington Slagbaai, Klein Bonaire, Rondje Zuid, de Donkey Sanctuary en heb je nog tijd voor snorkelen en relaxen. Met twee weken kun je ook meerdere keren duiken, alle stranden checken en misschien een dagje helemaal niks doen. Het eiland is klein genoeg om overzichtelijk te blijven maar groot genoeg om je niet te vervelen.
