Op zoek naar de leukste dingen om te doen in Essaouira? Dit leuke kuststadje aan de Atlantische Oceaan staat ook wel bekend als ‘De Parel van de Atlantische Oceaan’ en trekt al jaren surfers, kunstenaars en creatievelingen aan. Essaouira was in de jaren 60 hét hippiedorpje van Marokko – zelfs Jimi Hendrix vierde hier ooit zijn vakantie. De witte medina met blauwe deuren, de sfeervolle vissershaven en de kilometers lange stranden maken Essaouira tot een fijne bestemming. Het mooiste? De stad heeft een super relaxte vibe en je wordt niet constant aangesproken door verkopers, zoals in Marrakech of Fez. In deze blog delen we de 12 tofste bezienswaardigheden van Essaouira, van de iconische vestingmuren tot de verborgen juweeltjes in de oude Joodse wijk.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor de mooiste foto’s: De blauwe vissersboten in de haven zijn het meest iconische plaatje van Essaouira. Ook Skala du Port met de oude kanonnen en het uitzicht over de baai is super fotogeniek. Vergeet niet om de prachtig versierde deuren in de medina vast te leggen – daar kun je eindeloos foto’s van maken. Bab El Marsa is ook een mooie plek voor een foto met die mix van Griekse en Arabische bouwstijl.
- Helemaal gratis: Goed nieuws: het meeste in Essaouira kost geen cent. De medina rondlopen, Skala de la Ville beklimmen voor het uitzicht, over het strand wandelen, door de Mellah struinen, en de rotskust bij eb verkennen is allemaal gratis. Alleen voor Skala du Port betaal je 50 dirham, maar de rest van de bezienswaardigheden kosten niks.
- Actief en avontuurlijk: Wil je meer dan alleen rondkijken? Ga dan surfen of kitesurfen – de lessen zijn betaalbaar (rond de 30 euro) en Essaouira is ideaal voor beginners. Paardrijden in Diabat is ook leuk, vooral bij zonsondergang door de duinen. Of maak een lange strandwandeling bij laagwater, want dan kun je kilometers over het brede strand lopen.
- Authentiek Marokko ervaren: Voor het échte lokale leven ga je naar de vismarkt in de medina, waar je de onderhandelingen tussen vissers en handelaars ziet. De Mellah is ook authentiek en rustig (weinig toeristen). En natuurlijk de vissershaven rond drie uur ’s middags, als de boten terugkomen met hun vangst en de meeuwen een chaos maken.
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Skala du Port
Dit historische fort uit de 18e eeuw ligt aan de rand van de haven en is een van de bekendste bezienswaardigheden van Essaouira. Je herkent het meteen aan de robuuste verdedigingsmuren en de rijen oude kanonnen die langs de randen zijn opgesteld. Tegen betaling van 50 dirham (ongeveer 5 euro) kun je het fort beklimmen. Vanaf de muren heb je een waanzinnig mooi uitzicht op de vissershaven met de iconische blauwe bootjes, en in de verte zie je het eiland Île de Mogador liggen. Vooral bij zonsondergang is het hier druk met mensen die foto’s komen maken. Leuk weetje: het fort deed dienst als filmlocatie voor Game of Thrones seizoen 3, waar het de stad Astapor speelde.
De vissershaven van Essaouira
De haven is het kloppende hart van Essaouira en nog steeds het centrum van de lokale visindustrie. Overal liggen traditionele blauwe houten vissersboten – super fotogeniek tegen de achtergrond van de oceaan. Kom hier vooral in de loop van de middag, rond een uur of drie, als de vissers terugkeren van zee met hun vangst. Je ziet dan hoe de vis wordt binnengehaald en direct aan land wordt verkocht tussen krijsende meeuwen die proberen een stukje mee te pikken. Het leukste? Je kunt zelf verse vis kopen bij de vissers en die vervolgens laten klaarmaken bij een van de kraampjes met picknicktafels. Verser dan dit krijg je het nergens.
Medina van Essaouira
De medina van Essaouira staat sinds 2001 op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is een verademing als je net van Marrakech komt. De wit-blauwe straatjes zijn aangelegd in een rasterpatroon, dus verdwalen doe je hier niet. Auto’s en brommers mogen de medina niet in, wat een heerlijk rustige sfeer creëert. Je vindt hier overal winkeltjes met arganolie, leren tassen en lokale kunst, en het mooiste is dat de verkopers je gewoon met rust laten. Je kunt hier echt op je gemak rondkijken zonder dat iemand je de hele tijd aanspreekt. De locals doen hier ook hun dagelijkse boodschappen, dus je ziet een leuke mix van toeristische en normale winkels. Vergeet vooral niet om goed naar de prachtig versierde deuren te kijken.
Skala de la Ville
De vestingmuren rondom de medina dateren uit de 18e eeuw en dienden als verdedigingswerk tegen piraten en andere indringers. Het imposante bastion is uitgerust met 19 zware bronzen kanonnen die richting de zee staan opgesteld. Je kunt hier gratis rondlopen en op de dikke muren gaan zitten met uitzicht over de Atlantische Oceaan. De ronde toren, La Sqala de la kasbah, geeft je een 360 graden uitzicht over de zee en de medina. Dit is dé plek om de zonsondergang te bekijken, maar kom dan wel vroeg want het wordt hier superdruk. Ook deze vestingmuren deed dienst als Game of Thrones filmlocatie. Kom op doordeweekse dagen buiten het seizoen voor de beste ervaring.
Het strand van Essaouira
Direct naast de oude stad ligt een kilometers lang, breed zandstrand. Essaouira staat ook wel bekend als ‘Wind City of Africa’ en die bijnaam is niet voor niks – het kan hier behoorlijk hard waaien. Dat maakt het geen standaard zonbestemming, maar wel perfect voor mooie strandwandelingen waarbij je lekker kan uitwaaien. Bij laagwater kun je zelfs kilometers over het strand lopen. Surfen en kitesurfen zijn hier erg populair door de hoge golven en harde wind. Je ziet er ook vaak kamelen en paarden langskomen. Het strand ligt op slechts een paar minuten lopen van de medina, dus je bent er zo. Zwemmen is minder aan te raden door het koude water en de gevaarlijke stromingen.
Mellah: de Joodse wijk
De Joodse wijk van Essaouira wordt Mellah genoemd en is een heerlijk rustig deel van de medina waar bijna geen toeristen komen. Je loopt hier in je eentje door smalle straatjes langs huizen die nog herkenbaar zijn aan de blauwe deuren en ingemetselde Davidsterren en bloemen boven de deur. Veel huizen verkeren in slechte staat en sommige zijn al afgebroken, maar er zijn ook restauratieprojecten gaande. Essaouira had vroeger een bloeiende Joodse gemeenschap – zelfs zo groot dat elke familie een eigen synagoge had. In 1948 zijn de meeste Joden vertrokken naar Israël. De Slat Lkahal Mogador Synagoge is volledig gerenoveerd en je kunt er een kijkje nemen om meer te weten te komen over het vreedzame samenleven van Arabieren, Berbers en Joden.
De vismarkt in de medina
Net naast een van de hoofdstraten in de medina ligt de lokale vismarkt en die is zeker de moeite waard om even langs te gaan (ook al hou je niet van vis). In de namiddag en vroege avond wordt hier een deel van de dagvangst verhandeld en het is een drukte van belang. De verse vis ligt uitgestald op lakens en tafels en je ziet allerlei soorten voorbijkomen: gewone vis, schaaldieren, inktvissen en zelfs haaitjes. De locals sjouwen met kilo’s vis en onderhandelen alsof hun leven ervan afhangt. Voor een echt authentieke ervaring kun je hier zelf verse vis kopen en die vervolgens laten grillen bij een van de kleine restaurantkraampjes. De geur is wel een dingetje, maar dat hoort er gewoon bij.
Bab El Marsa
Deze historische poort uit de 18e eeuw verbindt de medina met de haven en betekent ‘De Poort van de Haven’. Het bijzondere aan deze poort is de mix van bouwstijlen: je ziet twee zuilen met een driehoekige fries die je misschien doen denken aan oude Griekse architectuur, gecombineerd met twee verdedigingstorens en Arabische tekens. De poort ligt vlak naast Skala du Port en is echt fotogeniek, dus loop er niet zomaar onderdoor maar kijk even goed omhoog. Het is een mooi voorbeeld van hoe verschillende culturen hun stempel hebben gedrukt op Essaouira. De poort is gratis te bezoeken en je loopt er gewoon doorheen op weg naar de vissershaven.
Paardrijden in Diabat
Op nog geen 10 minuten rijden van Essaouira ligt het kleine dorpje Diabat, waar je een gaaf ritje te paard kunt maken. Het strand is hier veel breder en rustiger dan in Essaouira zelf, en het wordt omgeven door prachtige duinen met groene begroeiing. Je kunt hier twee uur lange ritten maken tijdens de ochtend of bij zonsondergang – beide momenten zijn een aanrader. Tijdens de rit kom je ook langs de ruïnes van het Dar Sultan Palace, een goudgele ruïne in de duinen die ook wel het ‘zandkasteel van Jimi Hendrix’ wordt genoemd. Ranch Aftass wordt gerund door het Marokkaanse-Vlaamse koppel Ahmad en Maaike en heeft een kleine ranch met vier paarden. Ze zijn gewend aan ruiters met alle niveaus, dus ook als je geen ervaring hebt kun je hier terecht.
Surfen en kitesurfen
Essaouira is dé surfstad van Marokko en trekt het hele jaar door surfers en kitesurfers aan. De noordwestelijke passaatwind waait hier constant, wat perfect is voor deze watersporten. Het mooiste is dat de beschutte baai met een geleidelijk aflopende zandbodem ideaal is voor beginners – ondanks de hoge golven. Twee uur surfles kost ongeveer 30 euro, wat best goedkoop is. Het beste surfseizoen loopt van eind maart tot september, want dan is het water niet te koud. In de winter zijn de golven op hun best, maar trek dan wel een goede wetsuit aan. Er zijn overal surfscholen te vinden in Essaouira, dus je kunt zo een les boeken en het water opgaan.
Rotskust bij eb
Vanaf Place Moulay Hassan kun je bij laagwater een mooie wandeling maken over de rotskust aan de voet van de stadsmuren. Het rotsachtige pad is ongeveer een kilometer lang en brengt je langs gave uitkijkpunten met uitzicht op de eeuwenoude vestingwerken. Je ziet hier vooral veel zeemeeuwen en locals die op zoek zijn naar krabbetjes en andere zeevruchten tussen de grillige rotsen. Aan de ene kant heb je de uitgestrekte Atlantische Oceaan en aan de andere kant de imposante stadsmuren van Essaouira. Vooral bij zonsondergang is het hier mooi, als het licht goudkleurig wordt. Let wel op dat je dit alleen bij eb kunt doen, bij vloed staat het gedeelte onder water.
Sidi Mohamed Ben Adballah Museum
Dit geschiedenismuseum zit in een 19e-eeuws herenhuis midden in het centrum van de oude stad. Het museum is genoemd naar Sultan Mohammed ibn-Abdullah, de stichter van het huidige Essaouira. Je vindt hier prachtige historische spullen uit de stad: aardewerk, sieraden, traditionele muziekinstrumenten, houtwerk en oude weeftuigen. Ook is er aandacht voor de Berberstammen die de regio bewoonden. Het museum is niet heel groot, dus je bent er in een uurtje doorheen, maar als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van Essaouira is het zeker de moeite waard. Het geeft een mooi beeld van hoe het leven er vroeger uitzag in deze belangrijke havenstad.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Nee, echt niet! Dat is juist zo fijn aan Essaouira. De verkopers in de medina laten je gewoon met rust en je kunt op je gemak rondkijken zonder dat iemand je constant aanspreekt. Het is een stuk relaxter dan Marrakech of Fez. Vaak staan er zelfs prijzen bij de spullen, dus je hoeft niet altijd te onderhandelen als je daar niet van houdt.
Zwemmen is niet echt aan te raden. Het water van de Atlantische Oceaan is behoorlijk koud en er staan gevaarlijke stromingen langs de kust. Daarnaast waait het vaak hard, waardoor het zand in je gezicht kan waaien. Het strand is veel beter voor lange wandelingen, surfen of paardrijden. Wil je echt zwemmen, boek dan een hotel met zwembad.
Twee tot drie dagen is ideaal. In één dag zie je de belangrijkste bezienswaardigheden wel (medina, haven, vestingmuren), maar dan mis je de relaxte vibe. Met twee of drie dagen heb je tijd om ook te surfen, paardrijden in Diabat, rustig door de Mellah te dwalen en gewoon te chillen op een terras. Veel mensen doen Essaouira als dagtrip vanuit Marrakech, maar dan heb je er eigenlijk te weinig tijd.
De verste vis eet je bij de kraampjes met picknicktafels aan de haven, net voor de ingang. Je wijst daar zelf een visje aan – garnalen, kreeft, allerlei soorten vis – en ze maken het ter plekke voor je klaar op de grill. Verser ga je het nergens vinden. Kies een kraampje waar het druk is, dat is meestal een goed teken. Reken op ongeveer 10-15 euro per persoon.
De toegangsprijs is 50 dirham per persoon, dat is omgerekend ongeveer 5 euro. Voor een gezin met kinderen betaal je dus al snel 15 euro. Je bent er hooguit 10 minuten bovenin, maar het uitzicht is wel mooi. Als je het te duur vindt: vanaf de rotskust en Skala de la Ville (die is gratis) heb je ook prachtige uitzichten. Skala du Port sluit om 17:00 uur, dus kom op tijd.
