Faro wordt vaak gezien als louter een doorgeefluik – je landt er, huurt een auto en rijdt door naar Lagos of Albufeira. Jammer, want de hoofdstad van de Algarve heeft echt meer te bieden dan alleen een vliegveld. Denk aan een prachtig ommuurde oude stad zonder tourist traps, een bizarre kapel vol schedels en beenderen, en een uitgestrekt waddengebied waar flamingo’s rondlopen. De stad is compact genoeg om alles te voet te doen, maar heeft genoeg bezienswaardigheden voor minstens twee volle dagen. Hieronder vind je de 14 mooiste bezienswaardigheden van Faro die je echt niet mag missen. Het mooie aan Faro is de authentieke sfeer. Je loopt hier tussen locals die gewoon hun dagelijkse leven leiden, in plaats van door drukke winkelstraten vol souvenirshops. Vooral het historische centrum binnen de oude stadsmuren is een ontdekking – smalle straatjes, witte huisjes, sinaasappelbomen en gezellige terrasjes waar je de tijd even kunt vergeten.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor de mooiste foto’s: Trek je erop uit met je camera? Dan mag je Arco da Vila niet missen – de neoklassieke stadspoort met ooievaars bovenop is iconisch. Ook Palacio Belmarço met zijn sprookjesachtige vanille en babyblauwe tinten is een plaatje. De Marina van Faro is perfect voor zonsondergangfoto’s met boten in het water, en Ria Formosa levert prachtige natuurplaatjes op met flamingo’s en lagunes.
- Gratis te bezoeken: Op budget reizen? Geen probleem in Faro. Cidade Velha kun je urenlang verkennen zonder een cent uit te geven, net als de indrukwekkende Arco da Vila. Ook een wandeling langs de Marina kost niks en Praia de Faro is een gratis strand (op buskosten na). Zo beleef je het authentieke Faro zonder je portemonnee te trekken.
- Voor natuurliefhebbers: Ben je van de buitenlucht en mooie landschappen? Dan is Ria Formosa een absolute must – 60 kilometer lagunegebied met flamingo’s en zeldzame vogels. Ilha Deserta biedt ongerepte natuur en rust op een onbewoond eiland, en Praia de Faro combineert strand met duingebied. Vergeet je verrekijker niet!
- Uniek en bijzonder: Zoek je iets dat je nergens anders ziet? De Capela dos Ossos met meer dan 1200 schedels is luguber maar fascinerend. De artistieke visBlikjes bij Comur zijn typisch Portugees en nergens anders zo mooi. En de Ruïnes van Milreu geven je een kijkje in het Romeinse verleden met prachtige vismozaïeken.
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Cidade Velha
Het oude centrum van Faro wordt omringd door imposante middeleeuwse stadsmuren en is het authentieke hart van de stad. Binnen de muren vind je smalle straatjes met witte huisjes, sinaasappelbomen en gezellige pleintjes. Commerciële zaken zoals souvenirwinkels of tourist traps? Die zie je hier niet. In plaats daarvan vind je kleine kerkjes, authentieke Portugese restaurantjes en locals die rustig door de straatjes wandelen. De sfeer is serene en gemoedelijk – heel anders dan de drukte in bijvoorbeeld Lagos. Je komt binnen via drie historische stadspoorten, waarvan Arco da Vila de bekendste is. Perfect om even te verdwalen tussen de geplaveide straatjes en de rust op te zoeken.
Arco da Vila
Deze indrukwekkende stadspoort uit 1812 vormt de hoofdingang tot Cidade Velha en is gebouwd in neoklassieke stijl door bisschop Dom Francisco Gomes do Avelar. Het bijzondere is de mix van Italiaanse architectuur met Moorse invloeden – de oorspronkelijke Arabische poort aan de binnenkant is namelijk bewaard gebleven en dateert uit de tijd dat Faro nog onder islamitische overheersing stond. De poort heeft een beeld van Thomas van Aquino aan de buitenkant en bovenop zie je vaak ooievaars nestelen, wat zorgt voor een iconisch plaatje. Via Arco da Vila loop je het Largo da Sé plein op, waar je direct het oude centrum induikt.
Kathedraal Sé de Faro
De kathedraal uit de 13e eeuw staat op het centrale Largo da Sé plein en heeft door de eeuwen heen flinke veranderingen ondergaan. Oorspronkelijk was het een vroegchristelijke basiliek, daarna een moskee tijdens de Moorse tijd en uiteindelijk weer een christelijke kerk na de Reconquesta. Van buiten ziet het er vrij sober uit, maar binnen is alles rijk versierd met azulejos, bladgoud en prachtige kapellen uit de 13e eeuw. Het absolute hoogtepunt is de klim naar de klokkentoren – vanaf het dak heb je een 360 graden uitzicht over heel Faro, de Ria Formosa en zelfs het vliegveld. Entree kost 3,50 euro.
Capela dos Ossos
Aan de achterkant van de Igreja do Carmo vind je een van de meest bijzondere bezienswaardigheden van Faro: een complete kapel bekleed met menselijke botten en schedels. De muren en het plafond zijn versierd met de beenderen van ruim 1200 karmelietenmonniken die vroeger in Faro dienden. In 1816 werden de skeletten opgegraven omdat de begraafplaatsen overvol waren, en daarna werd deze kapel ingericht. Boven de ingang staat een Portugese tekst die je er aan herinnert dat ook jij ooit deze staat zult bereiken – beetje luguber, maar absoluut indrukwekkend om te zien. De entree voor de kapel kost slechts 1 euro.
Igreja do Carmo
De Igreja do Carmo is een grote barokke kerk uit de 18e eeuw met twee imposante klokkentorens die je vanaf verschillende plekken in Faro kunt zien. De buitenkant heeft een indrukwekkende voorgevel en binnen is het interieur vrij sober, op de details versierd met bladgoud na. De kerk werd grotendeels verwoest door de aardbeving van 1755, maar de belangrijkste elementen zijn bewaard gebleven. Je kunt de kerk zelf gratis bezoeken, maar de meeste mensen komen vooral voor de Capela dos Ossos aan de achterkant. Vanaf het Largo do Carmo plein zie je de prachtige barokke voorgevel goed.
Palacio Belmarço
Dit opvallende gebouw in beaux-artsstijl trek je meteen in het oog als je door het centrum wandelt. Het paleis werd gebouwd in 1912 voor de Portugese ondernemer Manuel de Jesus Belmarço, die zelf ook in Faro is opgegroeid. De kleuren alleen al maken het bijzonder: vanille en babyblauw tinten die het gebouw een sprookjesachtige uitstraling geven. Het lijkt net een paleis waar je als kind van droomt. Binnen vind je prachtige betegelde panelen met Portugese landschappen en monumenten. Het paleis is een van de mooiste voorbeelden van vroeg 20e-eeuwse architectuur in Faro en staat midden in het centrum, dus je loopt er vanzelf langs.
Ria Formosa
Het Parque Natural Ria Formosa is een uitgestrekt lagunegebied dat 60 kilometer langs de kust loopt, vanaf Faro richting het oosten tot aan Cacela Velha. Het gebied bestaat uit blauwe lagunes, witte zandbanken, kanalen, moerassen en verschillende eilanden. Er leven meer dan 1500 diersoorten, waaronder honderden flamingo’s die je van dichtbij kunt spotten. Het natuurpark wordt vaak vergeleken met de Nederlandse Waddeneilanden en is zelfs uitgeroepen tot een van de zeven natuurwonderen van Portugal. Je kunt het park verkennen met wandelroutes, boottochten, fietsen of kajakken. Het gebied ligt recht naast het vliegveld van Faro, dus je ziet het al vanuit het vliegtuig liggen.
Praia de Faro
Het strand van Faro ligt op het schiereiland Ilha de Faro, zo’n 8 tot 10 kilometer buiten het centrum. Je bereikt het via de lange loopbrug Ponte de Fao of met bus 14 en 16 die er ongeveer 20 minuten over doen. Het strand is 5 kilometer lang met goudgeel zand en wordt aan de ene kant omgeven door de zee en aan de andere kant door het natuurpark Ria Formosa. In tegenstelling tot veel andere stranden in de Algarve vind je hier vooral duingebied in plaats van hoge kliffen, wat het een beetje Nederlands doet aanvoelen. Vooral in het weekend komen veel locals hier voor een familiebbq. Er zijn verschillende bars en restaurants en je kunt er surflessen volgen.
Marina van Faro
De jachthaven ligt middenin het centrum, vlak naast de oude binnenstad. Overdag is het er al gezellig met boten in het water en terrassen rondom het plein, maar het echte feest begint bij zonsondergang. Veel locals komen dan bijeen met een drankje en soms een jointje om de avond in te luiden. Je kunt helemaal doorlopen naar de steiger om het schouwspel te bekijken – vooral op mooie dagen zie je de lucht oranje en roze kleuren. Op het plein vind je ook het I Love Faro Sign voor de verplichte foto. Vanaf de haven vertrekken boottochten naar eilandjes in de Ria Formosa.
Ilha Deserta
Dit eiland wordt ook wel Ilha da Barreta genoemd, maar vissers noemen het Deserta omdat er letterlijk maar één persoon woont. Het is een 7 kilometer lange zandbank met wit zand en kristalhelder blauw water, helemaal ongerept en rustig. Je vaart er met de ferry naartoe vanaf de haven van Faro – de overtocht duurt ongeveer 45 minuten. Er is één restaurant op het eiland waar je seafood kunt eten, maar dat is behoorlijk prijzig. Veel dagjesmensen uit Faro en Olhão komen hier naartoe, dus het kan best druk worden. Volgens TripAdvisor is een bezoek aan Ilha Deserta de nummer 1 activiteit in Faro en omgeving.
Municipal Museum
Het Museu Arqueológico zit in het voormalige klooster Nossa Senhora da Assunção uit de 16e eeuw, een prachtig gebouw met een sprookjesachtige kloostertuin langs het kloosterhof. Binnen vind je een collectie met Romeinse mozaïeken uit de 4de eeuw, West-Gotische vondsten en diverse tegels. Een van de pronkstukken is een groot Romeins mozaïek uit de 3e eeuw met een afbeelding van de zeegod Oceanus. Het museum herbergt ook schilderijen, meubels en sieraden uit de geschiedenis van de Algarve. In de zomer worden er regelmatig concerten gegeven in de kapel. De entree kost slechts 2 euro.
Ruïnes van Milreu
Een kilometer of tien buiten Faro liggen de Romeinse ruïnes van Milreu, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. In het verleden was dit een kolossale villa die gewijd was aan water – overal zie je nog visschilderingen op de muren. Van een gelikt plaatje is geen sprake, want de bordjes zijn vaak onleesbaar en het onderhoud laat te wensen over. Toch is het bijzonder om de restanten van de vismozaïeken te zien in het kleine museum. De ruïnes geven een goed beeld van hoe de Romeinen hier leefden. Je komt er met de bus van Faro naar Estoi of met de auto. De entree kost 3 euro.
Paço Episcopal de Faro
Het voormalige bisschoppelijk paleis dateert uit de 16e eeuw en is een mooi voorbeeld van renaissancestijl gemengd met barok. Het gebouw ligt in de oude binnenstad en is tegenwoordig de zetel van het bisdom Faro, waar de bisschop zijn werk verricht. Binnen vind je prachtige traditionele Portugese azulejos die religieuze gebeurtenissen en mooie patronen laten zien – echt een kunstwerk om te zien. Het paleis is niet altijd open voor publiek omdat het nog steeds in gebruik is voor administratie, maar als je geluk hebt kun je wel naar binnen om de tegels te bewonderen. Het is zeker de moeite waard om even te checken of je een kijkje kunt nemen.
Comur
In Faro vind je overal winkeltjes die zich specialiseren in ingeblikte vis, maar Comur is de bekendste. De blikjes zien eruit als mini-kunstwerken met kleurrijke retro designs en zijn gevuld met sardientjes, kreeft, garnalen, tonijn, forel, inktvis en andere zeedieren. Het zijn typisch Portugese delicatessen – zelfs chef Anthony Bourdain was een groot fan. De blikjes worden vaak ingeblikt met speciale olijfolie of tomatensaus en zijn heel anders dan de standaard John West-blikjes uit de supermarkt. Prijzen variëren flink, een blikje kreeft kan 50 euro kosten. Het is een uniek souvenir om mee te nemen en je kunt vaak eerst proeven voordat je koopt.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Voor de belangrijkste bezienswaardigheden in het centrum plan je minimaal twee volle dagen. Op dag 1 verken je Cidade Velha, de kathedraal, Arco da Vila en de Capela dos Ossos. Dag 2 ga je naar Praia de Faro of maak je een boottocht naar Ilha Deserta. Wil je ook Ria Formosa goed verkennen en de Ruïnes van Milreu bezoeken? Reken dan op drie dagen.
Nee, Faro is juist behoorlijk betaalbaar. Veel hoogtepunten zoals Cidade Velha, Arco da Vila en de Marina zijn gratis. De Capela dos Ossos kost maar 1 euro, het Municipal Museum 2 euro en de kathedraal 3,50 euro. Alleen boottochten naar de eilanden zijn wat prijziger – een retour naar Ilha Deserta kost 3,90 euro per persoon.
Het centrum van Faro is compact en alle bezienswaardigheden daar liggen op loopafstand van elkaar. Cidade Velha, de kathedraal, Arco da Vila, Capela dos Ossos en de Marina doe je makkelijk te voet in een dag. Voor Praia de Faro (8-10 km buiten het centrum) pak je bus 14 of 16, of je huurt een fiets. De Ruïnes van Milreu liggen 10 kilometer buiten de stad – daarvoor heb je een bus of auto nodig.
Vanaf de haven in Faro vertrekken verschillende boten naar de eilanden. Een ferry naar Ilha Deserta duurt ongeveer 45 minuten en kost 3,90 euro retour. Je kunt ook commerciële touroperators boeken die meerdere eilanden aandoen, of een catamaran-tour waarbij je vier eilanden bezoekt. Tickets koop je bij de kantoortjes aan de jachthaven of online via platforms zoals GetYourGuide.
Dat hangt een beetje af van je kind. De kapel is bekleed met meer dan 1200 echte schedels en beenderen van monniken, wat best indrukwekkend kan zijn voor jonge kinderen. Sommige kids vinden het juist fascinerend en griezelig-cool, anderen kunnen er angstig van worden. Als je twijfelt kun je eerst zelf een kijkje nemen (kost maar 1 euro) en daarna beslissen of je je kinderen meeneemt.
