De stranden van de Algarve horen bij de mooiste van Europa. Dat is niet zomaar een lofzang: de hoge kalkstenen kliffen, het oogverblindend heldere water en het goudgele zand vormen een combinatie die je maar op een handjevol plekken ter wereld vindt. Van intieme rotsbaaitjes bij Lagos tot uitgestrekte zandvlaktes langs de Ria Formosa — de Algarve heeft meer dan genoeg om de veeleisende strandganger tevreden te houden. Wij gingen op zoek naar de 14 mooiste stranden van de Algarve, en dat is een lastige lijst om samen te stellen met zoveel opties. Bekende toppers staan erin, maar ook een paar plekken waar je op een rustige ochtend nauwelijks een mede-toerist tegenkomt. Van uitgestrekte surfstranden aan de ruige westkust tot afgesloten eilandstrandjes die je alleen per veerboot bereikt: dit zijn de stranden die je écht gezien moet hebben als je in de Algarve op vakantie gaat.
Welk strand past bij jou? Dit zijn onze tips:
- Voor wie wil snorkelen: Praia da Marinha, Praia do Camilo en Praia Dona Ana. Bij alle drie is het water rustig en ondiep, en Praia da Marinha staat officieel bekend als het helderste water van heel Portugal.
- Met jonge kinderen: Praia Dona Ana (rustig water, geen sterke stroming), Meia Praia (groot strand, geen rotsen of scherpe stenen in het water), Praia do Barril (bereikbaar met een leuk treintje) en Praia de Odeceixe (bij eb verschijnen er lagunes op het strand waar kinderen urenlang in kunnen spelen).
- Voor surfers en watersporters: Praia do Amado is dé surfspot van Europa, met een surfschool direct aan het strand. Praia da Bordeira en Praia de Odeceixe zijn vergelijkbare westkustopties met constante golven. Op Meia Praia vind je de kite- en windsurfers.
- Rustig en weg van de massa: Praia de Albandeira (twee kleine baaien, geen ligbedden of parasols in zicht), Praia de Cacela Velha (eilandstrandje vlakbij de Spaanse grens dat je bij vloed alleen per bootje bereikt) en Praia de Faro (steeds rustiger hoe verder je naar het oosten loopt).
- Voor een lange strandwandeling: Praia da Falésia wint met 6 kilometer aan één stuk, met rode kliffen langs de hele route. Meia Praia (4-5 km) en Praia da Rocha (ruim 3 km) zijn goede alternatieven — ideaal voor een ochtend- of avondwandeling.
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Praia da Marinha
De Michelingids riep Praia da Marinha uit tot één van de 10 mooiste stranden van Europa, en als je er eenmaal staat, snap je direct waarom. Het strand ligt ten zuiden van Lagoa, ingeklemd tussen hoge kliffen met bijzondere rotsformaties. Via een lange trap daal je af naar een smal eerste stukje, waarna je langs een grote rots loopt naar het grootste deel van het strand. Het water geldt als het helderste van heel Portugal, wat snorkelen hier een absolute must maakt. Onderweg kom je de M-rotsen en de zogeheten Kathedraal tegen: twee rotsformaties die het strand een haast surrealistisch karakter geven. Het strand is alleen per auto bereikbaar en het parkeerterrein raakt in het hoogseizoen snel vol — wees er vroeg bij.
Praia do Camilo
Even ten zuiden van Lagos ligt Praia do Camilo, en de toegang zegt al wat: een houten trap van zo’n 200 treden is de enige weg naar beneden. Bovenaan die trap heb je een van de meest gefotografeerde uitzichten van de Algarve — het strand zelf zie je er niet eens bij, maar de rotswanden en de oceaan zijn het plaatje al waard. Op het strand zelf staan de rotsen soms wel 20 meter hoog uit het zand. Het water is ondiep en kraakhelder, ideaal voor snorkelen. Via een tunnel in de rotsen loop je naar een tweede, nog rustiger stukje strand ernaast. Er is een klein strandtentje aanwezig, maar wees er vroeg bij: het strand is klein en raakt in de zomer razendsnel vol.
Praia Dona Ana
Praia Dona Ana ligt net ten zuiden van Lagos en is een van de meest gefotografeerde stranden van de regio. Het strand is met zo’n 60 meter niet groot, maar dat maakt het juist knus. De kalkstenen kliffen aan weerszijden breken de wind en houden de golven klein, waardoor het water hier opvallend rustig is — ideaal voor families met jonge kinderen. Snorkelen en duiken zijn er uitstekend. Er zijn strandbedden te huur en een strandtent aanwezig, en ’s avonds loont het de kliffen te beklimmen voor een schitterend uitzicht bij zonsondergang. Vanuit het historisch centrum van Lagos loop je er in zo’n dertig minuten naartoe, wat het voor veel bezoekers dan ook meteen het eerste strand van Lagos wordt.
Praia de Benagil
Technisch gezien is Praia de Benagil een klein, rustig strandje bij het gelijknamige dorpje bij Carvoeiro. Maar de reden dat dit strand op elke lijst staat, is de Algar de Benagil: de grot die je bereikt door vanaf het strand langs de kliffen te zwemmen. Binnenin vind je een afgelegen strandje verlicht door een groot rond gat in het plafond waardoor het zonlicht binnenstroomt. Dat beeld — goudkleurig zand in een enorme grot met lichtgat — is misschien wel het meest iconische plaatje van de hele Algarve. De grotten zijn per kajak, SUP of georganiseerde boottocht te bereiken; boten mogen niet aanleggen maar varen wel langs het gat. Ga ’s ochtends vroeg, want het wordt hier in de zomer snel druk.
Praia da Falésia
Praia da Falésia strekt zich uit van Vilamoura tot Olhos de Água: in totaal zo’n 6 kilometer ononderbroken strand. Langs de volledige lengte lopen rode en oranje kliffen met daarboven pijnbomen, wat het strand een totaal ander karakter geeft dan de rotsbaaitjes bij Lagos. Perfect voor een lange strandwandeling, waarbij je onderweg meerdere strandtenten passeert voor een drankje of lunch. Bij zonsondergang krijgen die rode kliffen een nog diepere gloed, wat een avondbezoek extra de moeite waard maakt. Ondanks de ligging vlak naast het populaire Albufeira heeft Praia da Falésia een opvallend relaxte sfeer. Vanuit Vilamoura is het lopend te bereiken; parkeren langs het strand is beperkt, dus kom op tijd als je met de auto komt.
Praia da Rocha
Als je op zoek bent naar het klassieke strandvakantievoelen, dan is Praia da Rocha bij Portimão precies wat je zoekt. Het is het drukste strand van de Algarve, en dat is niet voor niets: het is enorm breed, ruim drie kilometer lang, en langs de boulevard achter het strand vind je bar na bar, restaurant na restaurant en souvenirwinkeltje na souvenirwinkeltje. Ligbedden en parasols zijn er volop. De rotsformaties op en langs het strand geven het toch nog een karakter dat boven een doorsnee toeristenstrand uitstijgt. Aan het oostelijke einde staat een grote rots met een mooi uitzicht over strand en zee. Vaartochten langs de grotten in de omgeving vertrekken ook vanuit Portimão.
Meia Praia
Meia Praia is het grootste strand van de Lagos-regio: vier tot vijf kilometer ononderbroken zand, ingeklemd tussen het oostelijke puntje van Lagos en de monding van de Odiáxere. Hier geen hoge rotsen aan weerszijden, maar een lage duin aan de achterkant en open zee ervoor — en dat zorgt voor wind. Veel wind. Precies waarom Meia Praia al jaren een geliefde plek is voor kite- en windsurfers, zeilers en paragliders. Als je gewoon wilt zwemmen, is het water ook fijn: geen rotsen of scherpe stenen om rekening mee te houden. Strandbars vind je aan de westkant bij de jachthaven, daar is het dan ook het drukst. Het treinstation ligt op loopafstand, dus je hoeft niet per se met de auto.
Praia do Amado
Praia do Amado aan de westkust staat al jaren in de boeken als een van de beste surfspots van heel Europa. Dat is niet overdreven: de golven hier zijn consistent en de surfschool die aan het strand gevestigd is, verzorgt zelfs complete surfvakanties met verblijf in het surfkamp. Naast surfers tref je hier opvallend weinig massatoerisme — het strand is minder bekend dan de grote namen en dat merk je direct. De kliffen rondom bieden een mooi uitzicht over het strand en het omringende landschap van rode rotsen en groene heuvels. Er zijn kleine winkeltjes waar je strandspullen kunt kopen of iets te eten haalt. Vanuit Lagos ben je met de auto in zo’n 45 minuten.
Praia de Odeceixe
Praia de Odeceixe ligt in het uiterste noorden van de Algarve, op de grens met de Alentejo, en maakt deel uit van het natuurpark Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina. De Seixe rivier mondt hier uit in zee, wat bij eb voor kleine lagunes op het strand zorgt waar kinderen urenlang kunnen spelen. Het strand is geliefd bij surfers en wandelaars — en de natuur eromheen maakt het bezoek sowieso de moeite waard. Houd er rekening mee dat het water hier kouder is dan aan de zuidkust, en dat er op sommige plekken een sterke stroming kan staan. In het hoogseizoen rijdt er een treintje vanuit het dorpje Odeceixe, zo’n 3,5 kilometer verderop, naar het strand.
Praia de Cacela Velha
Cacela Velha is het soort plek dat je het gevoel geeft een geheim te hebben ontdekt. Het strand ligt vlakbij de Spaanse grens in het natuurgebied Ria Formosa, en het dorpje erachter bestaat letterlijk uit een handvol witte huisjes met blauwe rand, een kerkje, een oud fort en een paar restaurantjes. Vanaf het dorp kijk je prachtig uit over de zee en de lagune. Bij vloed is het strand een smalle strook zand zonder voorzieningen, en vaar je per (vissers)bootje naar het eiland; bij eb kun je er ook gewoon naartoe wandelen — een uitstekende plek om meteen schelpen te zoeken. Dit is een van die stranden waar je de Algarve ervaart zonder de massa.
Praia do Barril
Praia do Barril ligt op het eiland Ilha de Tavira, midden in het natuurpark Ria Formosa, en heeft iets unieks: een kerkhof vol met honderden scheepsankers, achtergelaten door de vissers die hier vroeger op tonijn joegen. Een indrukwekkend eerbetoon aan een verdwenen traditie. Het strand zelf is breed, uitgestrekt en rustig. Je bereikt het via een treintje dat vertrekt vanaf het toeristencomplex Pedras d’el Rei, maar je kunt ook door het mooie natuurgebied lopen. De wind die dit eilandstrand ontvangt, trekt ook veel windsurfers en zeilers. Voor families is het een prima plek: het water is rustig en er zijn restaurants langs het strand. Verderop ligt ook een naaktgedeelte.
Praia de Albandeira
Praia de Albandeira ligt bij Carvoeiro en staat nauwelijks op het netvlies van de meeste toeristen — wat het strand direct aantrekkelijk maakt. Een kronkeltrap leidt naar beneden, waar het strand is opgesplitst in twee kleine baaien, allebei ingeklemd tussen hoge rotsen. Aan de rechterkant staat een enorme rotsboog die je op kunt lopen voor spectaculaire foto’s. Voorbij die boog zie je een verborgen strandje, Praia da Estanquinha, bereikbaar via een gat in de rotsen — makkelijk bij eb, een stuk lastiger bij vloed. Er zijn geen ligbedden, parasols of watersportaanbieders: alleen zand, rotsen en de zee. Bovenop de klif is een klein cafeetje waar je een drankje kunt nemen met uitzicht.
Praia da Bordeira
Praia da Bordeira bij het plaatsje Carrapateira is een groot, uitgestrekt strand aan de ruige westkust van de Algarve. Hier heerst een totaal andere sfeer dan bij de gelikte badplaatsen aan de zuidkust: surfers en locals zorgen voor een vrije en ongedwongen atmosfeer. Aan de zuidkant van het strand vind je houten wandelpaden die naar de mooiste uitzichtpunten leiden, met panorama’s over het wilde zandlandschap en de Atlantische Oceaan. Combineer dit strand met het naburige Praia do Amado voor een mooie rondrit langs de westkust, want de route hiertussen is op zichzelf al de moeite waard. Dit is geen strand voor een klassieke stranddag met parasol en ijsjes, maar voor wie van wijde ruimte en fris zeewind houdt, is het goud.
Praia de Faro
Faro is de hoofdstad van de Algarve, maar het strand ligt er niet direct voor de deur: Praia de Faro bevindt zich op zo’n 10 kilometer buiten het centrum, op een eiland in het natuurpark Ria Formosa. Je bereikt het met de auto via de enige brug (die in het hoogseizoen soms voor files zorgt) of met de veerboot. Het strand is breed en lang, en wordt vooral door lokale bezoekers bezocht — niet door de grote toeristenmassa van Lagos of Albufeira. Hoe verder je naar het oosten loopt, hoe rustiger het wordt. Aan het einde, bij het naburige Praia da Barrinha, voel je je haast aan het einde van de wereld. Let wel op het getij: dit stuk kust staat constant onder invloed van eb en vloed.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
De meest populaire optie is een georganiseerde boottour: die vaart langs het grote gat in het dak van de grot zodat je hem van buitenaf goed kunt zien. Wil je echt naar binnen? Dan huur je een kajak of SUP op Praia de Benagil en peddel je zelf naar de grot toe. Je kunt er ook naartoe zwemmen vanaf het strand, maar dat is niet voor iedereen weggelegd — de afstand en de golven kunnen je verrassen.
Voor de meeste stranden in dit lijstje: ja. Maar als je in Lagos verblijft, kom je al ver op eigen benen. Praia Dona Ana, Praia do Camilo en Meia Praia zijn vanuit het centrum lopend te bereiken in 30 tot 45 minuten. Meia Praia heeft bovendien een treinstation vlakbij. Voor de westkust (Praia do Amado, Praia da Bordeira, Praia de Odeceixe) en de Ria Formosa-stranden heb je echt een auto nodig.
Ja, dat is een verschil dat je echt voelt. De westkust wordt directer beïnvloed door de Atlantische Oceaan, waardoor het water een stuk frisser is dan aan de zuidkust. Bij Praia de Odeceixe staat er ook vaker een sterke stroming — prettig om op te letten als je niet alleen gaat zwemmen.
Bij Praia do Camilo en Praia da Marinha geldt: wees er voor 10 uur ’s ochtends. Beide stranden zijn klein en raken in het hoogseizoen razendsnel vol, en bij Praia da Marinha is het parkeerterrein ook nog eens beperkt. Hetzelfde geldt voor Praia de Benagil. Ben je pas later op de dag, kies dan voor Meia Praia of Praia da Falésia — die zijn groot genoeg dat je altijd wel een plekje vindt.
Het strand zelf is altijd gratis. Wat je betaalt zijn de parkeerplaats (die bij populaire stranden als Praia da Marinha en Praia do Camilo vaak beperkt én betaald is), eventuele veerboottarieven voor de eilandstranden bij de Ria Formosa en optioneel ligbedden of parasols. Bij stranden als Praia de Albandeira of Praia de Odeceixe betaal je helemaal niks, want daar zijn simpelweg geen faciliteiten.
