Gran Canaria wordt niet voor niets een continent in miniatuur genoemd. Op dit ene eiland vind je woestijnduinen aan zee, diepe canyons, groene bergdorpjes en een kleurrijke hoofdstad. Ruim 43% van het eiland is zelfs UNESCO Biosphere Reserve. In het zuiden schijnt de zon meer dan 320 dagen per jaar, dus voor een strandvakantie zit je goed. Maar het zou zonde zijn om alleen bij het zwembad te blijven hangen. Huur een auto en je ontdekt in een paar dagen de mooiste plekken van het eiland: van uitzichtpunten waar je tussen de wolken staat tot vissersdorpjes die op Venetië lijken. We delen onze 16 favoriete bezienswaardigheden en dingen om te doen op Gran Canaria, van de bekende toppers tot wat minder voor de hand liggende plekken.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor het allermooiste uitzicht: Niets verslaat het glazen platform van Mirador del Balcón, waar je boven de oceaan en de “staart van de draak” lijkt te zweven. Wil je het hele eiland overzien? Rijd dan naar Pico de las Nieves voor een 360 graden panorama, of klim naar Roque Nublo. Bij helder weer zie je vanaf beide plekken zelfs Tenerife liggen.
- Voor de leukste foto’s: De kleurrijke grachtjes en bloemen van Puerto de Mogán zijn een plaatje, net als de regenboogkleurige rotslagen van Los Azulejos de Veneguera. Echt bijzonder is de smalle kloof Barranco de las Vacas, die sterk lijkt op de Antelope Canyon. En de golvende Dunas de Maspalomas zijn op hun mooist tijdens golden hour.
- Met kinderen of op een hete of regenachtige dag: Bij het Poema del Mar Aquarium kruipen kinderen door een tunnel tussen de tropische vissen en zwemmen haaien over je heen. Afkoelen doe je in de rustige natuurzwembaden van Agaete, die ook geschikt zijn voor kinderen. En een boottocht om dolfijnen te spotten is voor jong en oud een feestje.
- Voor cultuur- en dorpenliefhebbers: Dwaal door de historische wijk Vegueta in Las Palmas, met het Casa de Colón en de kathedraal Santa Ana. De witte bergdorpjes Teror en Tejeda zijn perfect voor een rustig dagje, en in Arucas proef je rum in een van de oudste distilleerderijen van Europa.
- Wandel door de Dunas de Maspalomas
- Hike naar Roque Nublo
- Puerto de Mogán
- De hoofdstad Las Palmas
- Spot dolfijnen en walvissen tijdens een boottocht
- Los Azulejos de Veneguera (Rainbow Rocks)
- Maak een roadtrip over de GC-200
- Geniet van het uitzicht vanaf Mirador del Balcón
- Dwaal door het bergdorpje Teror
- Geniet van het uitzicht vanaf Pico de las Nieves
- Bezoek de kloof Barranco de las Vacas
- Bezoek het Poema del Mar Aquarium
- Ontdek het witte bergdorpje Tejeda
- Breng een bezoek aan Arucas
- Wandel rondom de Caldera de Bandama
- Zwem in een natuurlijk zwembad
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Wandel door de Dunas de Maspalomas
De zandduinen van Maspalomas liggen recht aan zee en zijn ruim 400 hectare groot. Loop je een stukje het gebied in, dan waan je je zo in de Sahara: overal om je heen golvende duinen tot wel 10 meter hoog. Met paaltjes is er een route uitgezet zodat het kwetsbare ecosysteem niet verstoord raakt. De duinen zijn sinds 1987 beschermd natuurreservaat en veranderen continu van vorm door de wind van zee. Het mooist is het hier rond zonsopkomst of tijdens golden hour, het uur voor zonsondergang. Parkeer bij de Mirador de las Dunas, loop onder Hotel Riu Palace door en je staat zo tussen de duinen. Trek dichte schoenen aan, want het zand kan flink heet worden.
Hike naar Roque Nublo
Roque Nublo, oftewel de wolkenrots, is hét symbool van Gran Canaria. Deze 67 meter hoge vulkanische rots is zo’n 4,5 miljoen jaar geleden ontstaan en ligt op 1813 meter hoogte, een van de hoogste punten van het eiland. Vanaf de parkeerplaats loop je in ongeveer 30 tot 40 minuten naar boven. Het is geen lastige hike, maar het laatste stuk gaat flink omhoog en er is geen schaduw. Trek dus stevige schoenen aan en neem genoeg water mee. Eenmaal boven kijk je uit over het hele eiland en bij helder weer zie je zelfs Tenerife met de Teide liggen. Ga er vroeg heen, want het kan hier behoorlijk druk worden. Neem ook een jas mee, want boven is het een stuk frisser.
Puerto de Mogán
Dit kleurrijke vissersdorpje aan de zuidkust wordt het Venetië van Gran Canaria genoemd, dankzij de grachtjes die met kleine bruggetjes verbonden zijn. Verwacht geen gondels, maar wel witte visserswoningen, een gezellige jachthaven en overal bloeiende bougainville. Het is een heerlijke plek om door de straatjes te struinen met je camera in de aanslag. Er ligt ook een fijn, kindvriendelijk strand met goudgeel zand en kalm water, ideaal om te snorkelen. In de haven ligt een gele duikboot die je mee onder water neemt langs scheepswrakken en vissen. Ga op vrijdag, dan verandert het hele dorp in één grote openluchtmarkt. Voor een half dagje ben je hier zo zoet: even relaxen op het strand en daarna lunchen aan de haven.
De hoofdstad Las Palmas
Las Palmas verrast veel mensen. De hoofdstad in het noorden is levendig, kleurrijk en heeft veel meer te bieden dan je zou denken. Dwaal door de historische wijken Vegueta en Triana, waar je langs statige panden en kleurrijke huizen loopt. Vegueta staat sinds 1990 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Bezoek hier het Casa de Colón, waar Christoffel Columbus ooit verbleef, en de gotische kathedraal Santa Ana, waar je met de lift het dak op kunt voor een panoramisch uitzicht. Loop daarna langs de overdekte Mercado de Vegueta om tropisch fruit te proeven. Las Palmas heeft ook nog eens een van de beste stadsstranden van Europa: Playa de las Canteras, 3,5 kilometer lang met goudgeel zand en een gezellige boulevard vol restaurants.
Spot dolfijnen en walvissen tijdens een boottocht
Rondom Gran Canaria leven verschillende soorten dolfijnen, dus de kans dat je ze ziet tijdens een boottocht is bijna 100%. In totaal zijn hier al 27 verschillende soorten dolfijnen en walvissen gespot. Tussen maart en juni heb je naast dolfijnen ook een grote kans om walvissen te zien. De boten vertrekken vanuit Puerto Rico en je hebt keuze uit grote, relaxte boten of snelle zodiacs waarmee je dichterbij komt. Aan boord zit altijd een bioloog die aangeeft hoe dicht je bij de dieren mag. De dieren komen vaak zelf naar de boot toe om te kijken wat er gebeurt. Bij sommige tochten mag je zelfs het water in om met ze te zwemmen, dus vraag dat vooraf even na.
Los Azulejos de Veneguera (Rainbow Rocks)
Deze kleurrijke rotsen worden niet voor niets de Rainbow Rocks genoemd. Door vulkanische activiteit en oxidatieprocessen hebben de rotslagen allerlei kleuren gekregen, van oker en roodbruin tot groenige tinten. Het doet denken aan het landschap van Death Valley in Amerika. Je ziet de rotsen al goed liggen vanaf de weg, dus heb je geen zin om je moe te maken, dan parkeer je gewoon langs de kant en maak je zo je foto. Maar de wandeling omhoog is echt een aanrader: het pad is bewegwijzerd en je komt onderweg nog meer prachtige rotsen tegen. Onderaan, langs de doorgaande weg, vind je een klein sap- en fruitkraampje waar ze heerlijke Canarische bananen verkopen. In de winter zie je hier soms zelfs watervalletjes.
Maak een roadtrip over de GC-200
De GC-200 is de mooiste weg van Gran Canaria. Deze bergweg brengt je van Mogán in het zuiden naar het witte dorpje Agaete in het noorden, en zonder stoppen doe je er zo’n anderhalf uur over. Maar dat is precies wat je niet moet doen, want onderweg liggen de uitzichten voor het oprapen. De weg slingert langs de kust, met scherpe bochten en wisselende vergezichten over bergen, ravijnen en de oceaan. Niet voor niets trainen veel profwielrenners hier in de wintermaanden. Langs de route vind je allerlei miradores, uitkijkpunten waar je even kunt stoppen voor een foto. Het mooiste deel ligt tussen Mirador del Balcón en de vallei van Agaete. Trek er gerust een hele dag voor uit.
Geniet van het uitzicht vanaf Mirador del Balcón
Een van de meest indrukwekkende uitzichtpunten van het eiland vind je aan de westkust: Mirador del Balcón. Het glazen platform steekt boven de oceaan uit, waardoor je het gevoel hebt dat je tussen de kliffen zweeft. Vanaf hier kijk je uit over de Atlantische Oceaan en de ruige kliffen van het Tamadaba Natural Park. Door hun grillige vorm worden deze kliffen ook wel de staart van de draak genoemd. Kijk je landinwaarts, dan zie je het ravijn La Arena en de groene vallei van La Aldea de San Nicolás. Het uitzichtpunt ligt aan de GC-200, dus dit is een mooie stop tijdens een roadtrip over die weg. De route ernaartoe is bijna net zo spectaculair als het uitzicht zelf.
Dwaal door het bergdorpje Teror
Teror is een van de mooiste en oudste dorpjes van Gran Canaria, gesticht in 1481. Het ligt prachtig tussen de groene bergen in het noorden en staat bekend om zijn smalle straatjes vol kleurrijke panden met typisch Canarische houten balkonnetjes. De mooiste straat is de Calle Real de la Plaza. Op het centrale plein vind je de basiliek van Nuestra Señora del Pino, gewijd aan de beschermheilige van het eiland. Voor de bewoners is dit een belangrijk bedevaartsoord. Teror staat ook bekend om zijn bakkers: probeer hier zeker de zoete lekkernijen zoals zandkoekjes en anijscakejes. Kom je op zondagochtend? Dan is er een gezellige markt op het plein met lokale streekproducten. Ga er vroeg heen, want later op de dag wordt het er flink druk.
Geniet van het uitzicht vanaf Pico de las Nieves
Met 1949 meter is Pico de las Nieves een van de hoogste toppen van Gran Canaria. De naam betekent ‘piek van de sneeuw’. Het mooie is dat je hier gewoon met de auto naartoe kunt rijden over geasfalteerde wegen, dus je hoeft er niet voor te klimmen. Boven is een klein parkeerterrein. Bij het uitzichtpunt Mirador del Pico de los Pozos de la Nieve loop je via een trapje omhoog en heb je een 360 graden panorama over het eiland. Bij helder weer zie je Tenerife met de Teide in de verte liggen, soms zelfs boven de wolken uit. Een groot deel van de top is militair terrein met een grote radar. Neem warme kleren mee, want boven kan het flink koud en mistig zijn.
Bezoek de kloof Barranco de las Vacas
Dit verborgen kloofje is misschien wel de meest verrassende plek van het eiland. De roodachtige wanden zijn door water en wind glad geslepen en doen sterk denken aan de Antelope Canyon in Amerika, maar dan in het klein. Je vindt de kloof langs de GC-550, waar je een klein gat tussen de vangrail ziet. Via een kleine tunnel kom je uiteindelijk in de canyon uit. De wandeling is kort, hooguit zo’n 100 meter, en loopt dood, dus je loopt via dezelfde route weer terug. Het lastigste stukje is de korte afdaling bij de bocht; trek goede schoenen aan. Parkeren is hier het grootste probleem, er is weinig ruimte langs de weg. Ga daarom zo vroeg mogelijk, dan is het er rustig en heb je de tijd voor foto’s.
Bezoek het Poema del Mar Aquarium
In de hoofdstad Las Palmas vind je het Poema del Mar, het grootste aquarium van de Canarische Eilanden. Het is verdeeld in drie delen: de jungle, de diepe oceaan en het rif aan de kust. In het junglegedeelte loop je langs een cenote en een amazonebos met krokodillen, kameleons en schildpadden. Voor kinderen is er een tunnel waar ze letterlijk tussen de tropische vissen door kunnen kruipen. Onder grote bogen zwemmen de haaien en roggen zo over je heen. Het hoogtepunt is een enorm aquarium van 35 bij 7 meter. Dit is een ideale activiteit voor een regenachtige dag of om even te ontsnappen aan de hitte. Reserveer je tickets online, dan hoef je niet in de rij te staan.
Ontdek het witte bergdorpje Tejeda
Tejeda ligt op zo’n 1000 meter hoogte in het centrale bergland, op een paar kilometer van Roque Nublo. Dit witte dorpje is sinds 2015 erkend als een van de mooiste dorpen van Spanje, en dat zie je: kenmerkende witte huisjes tussen de amandelbomen en korenvelden, met uitzicht op de rotsformatie Roque Bentayga. Alleen de bochtige bergweg ernaartoe is al een belevenis. Het dorp staat bekend om zijn amandelen, die verwerkt worden tot heerlijke marsepein met honing. Sla zeker de bakkerij Dulcería Nublo niet over voor lekkere cake en taartjes. Hou je van archeologie? In de omgeving vind je historische grotwoningen en rotstekeningen. Een perfecte plek voor een rustig dagje uit, weg van de drukte aan de kust.
Breng een bezoek aan Arucas
Arucas ligt op zo’n 12 kilometer van Las Palmas en wordt ook wel het bloeiende centrum van het eiland genoemd. Op weg ernaartoe passeer je dan ook flink wat plantages. Het historische centrum is sfeervol, met als blikvanger de Parroquia de San Juan Bautista uit 1909, een indrukwekkende kerk die volledig uit lokale vulkanische steen is opgetrokken. Maar Arucas is vooral bekend om zijn rum. Bezoek de Arehucas rumfabriek, opgericht in 1884 en een van de oudste rumdistilleerderijen van Europa. Je volgt er een rondleiding waarbij je het hele productieproces ziet, met aan het einde een proeverij. Er zijn ook tentoonstellingen over de geschiedenis van de rumproductie. Een leuke en net even andere stop in het groene noorden van het eiland.
Wandel rondom de Caldera de Bandama
De Caldera de Bandama is een vulkanische krater van maar liefst 200 meter diep en een kilometer breed. Je vindt hem op zo’n 20 minuten rijden van Las Palmas. Vanaf de Pico de Bandama, een berg van 569 meter die de rand van de krater vormt, heb je een mooi uitzicht over de krater zelf, de omliggende wijngaarden en de hoofdstad. Heb je zin in een wandeling? Dan kun je in twee tot drie uur helemaal om de krater heen lopen, of zelfs afdalen tot in de krater. Onderweg kom je nog prehistorische rotstekeningen tegen. De bodem van de krater is zo vruchtbaar dat hij tegenwoordig als landbouwgrond wordt gebruikt. Wil je liever niet wandelen? Dan geniet je ook vanaf de rand al van het uitzicht.
Zwem in een natuurlijk zwembad
Door de rotsachtige kust zijn er op verschillende plekken natuurlijke zwembaden ontstaan, gevuld met zeewater. Een verfrissende manier om af te koelen zonder de woeste golven van de oceaan. Een van de grootste vind je in het noorden: Los Charcones. Ook de Piscinas de Roque Prieto liggen mooi, met een panoramisch uitzicht over de oceaan. Bij het dorpje Agaete in het noordwesten liggen de Salinas de Agaete, met bijzondere vulkanische grotten en rustig water dat ook geschikt is voor kinderen. Houd bij alle natuurzwembaden goed rekening met eb en vloed, en volg de lokale adviezen op de dag zelf. Combineer een duik met een bezoek aan Agaete, waar je in de groene vallei zelfs de enige koffieplantage van Europa vindt.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Voor een strandvakantie in het zuiden niet per se, maar wil je het binnenland en de westkust zien, dan is een huurauto echt een must. De mooiste plekken zoals Roque Nublo, de Rainbow Rocks en de GC-200 bereik je niet of nauwelijks met het openbaar vervoer. Met een auto ontdek je in een paar dagen veel meer van het eiland en kun je alle populaire badplaatsen bezoeken.
Eigenlijk het hele jaar door. In het zuiden schijnt de zon meer dan 320 dagen per jaar. Vooral in het voorjaar en najaar is het aangenaam om actief op pad te gaan, de dorpjes te verkennen en te wandelen, zonder dat het overdag te heet wordt.
Ja, zeker als je de bergen in gaat. Bij Roque Nublo en Pico de las Nieves kan het boven flink frisser en mistig zijn dan aan de kust. Neem dus een jas mee. En vergeet stevige schoenen niet voor de wandelingen, op slippers ga je het niet redden.
De boottochten vertrekken vanuit Puerto Rico en de kans dat je dolfijnen ziet is bijna 100%. Wil je ook walvissen zien? Plan je tocht dan tussen maart en juni, dan is de kans het grootst. Aan boord zit altijd een bioloog die je meer vertelt over de dieren.
Dat is juist het mooie aan het eiland. ’s Ochtends kun je relaxen op de duinen van Maspalomas of een van de mooie stranden bij Puerto de Mogán, en ’s middags de bergen in voor een wandeling of een roadtrip over de GC-200. Met twee weken heb je genoeg tijd om alle hoogtepunten in een rustig tempo te zien.
