Oranjestad is de kleurrijke hoofdstad van Aruba en het eerste wat je ziet als je aankomt op het eiland. De pastelkleurige gevels, Nederlandse koloniale panden en gezellige winkelstraatjes maken het tot een leuke plek om een dagje door te brengen. Je wandelt er zo van de haven het centrum in, met overal winkels, restaurants en een paar gave hotspots waar je écht langs moet. Of je nu van geschiedenis houdt, lekker wilt shoppen of gewoon een foto wilt maken bij dat iconische I love Aruba-bord: in deze blog vind je de leukste bezienswaardigheden van Oranjestad. Zie ook: 11 keer de leukste dingen om te doen op Aruba.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Gratis te bezoeken: De Aruba Streetcar, het I love Aruba sign, het Wilhelmina Park en het Archeologisch Museum kosten allemaal niks. Ook de Hooiberg is gratis. Gewoon rondlopen langs de haven en de L.G. Smith Boulevard is ook superleuk!
- Voor de perfecte vakantiekiekje: Het I love Aruba sign (beste licht einde middag), Flamingo Beach op Renaissance Island (roze flamingo’s!), de kleurrijke gebouwen langs de L.G. Smith Boulevard en het uitzicht vanaf de Hooiberg zijn de meest fotogenieke plekken.
- Met kinderen: De gratis tram door de stad, de flamingo’s op Flamingo Beach (voor Renaissance Hotel-gasten), chillen in het Wilhelmina Park en de enorme cruiseschepen bekijken bij de haven. De Streetcar stopt bij alle leuke plekken, dus je hoeft niet de hele dag te lopen.
- Voor cultuur en geschiedenis: Fort Zoutman voor koloniale geschiedenis, het Archeologisch Museum voor de 5000 jaar oude Amerindiaanse cultuur, en het Bon Bini Festival op dinsdagavond voor traditionele dansen, lokaal eten en live muziek ($5).
Bekijk populaire hotels in Oranjestad en Aruba
Fort Zoutman
Fort Zoutman is het oudste gebouw van Aruba en dateert uit 1796. Het fort werd gebouwd door Afrikaanse slaven met materialen van de oorspronkelijke bewoners en moest het eiland beschermen tegen piraten en aanvallen vanaf zee. In 1868 kwam de witte Willem III-toren erbij, die vroeger als vuurtoren diende. Tegenwoordig zit er het Historisch Museum van Aruba in, waar je alles leert over de geschiedenis van het eiland: van archeologische vondsten en antieke kaarten tot traditionele kleding en foto’s uit vroeger tijden. UNESCO heeft het fort erkend als een herinneringsplaats van de slavenhandelsroute. Het ligt vlak bij de haven aan de L.G. Smith Boulevard en is echt makkelijk te vinden.
L.G. Smith Boulevard
De L.G. Smith Boulevard is dé plek om ’s avonds te wandelen als het wat afgekoeld is. Deze brede boulevard loopt langs de haven en zit vol met winkeltjes, bars en restaurants. De hoge palmbomen geven lekker veel schaduw en het windbriesje vanaf het water zorgt voor verkoeling. Het leukste aan deze boulevard zijn de felgekleurde gebouwen – geel, oranje, roze, blauw – in een mix van Nederlandse en Caribische architectuur. Vanaf de bankjes langs de boulevard heb je mooi zicht op de haven waar de peperdure jachten en enorme cruiseschepen liggen aangemeerd. Je loopt hier ook langs heel veel juweliers die zich vooral richten op Amerikaanse toeristen van de cruiseschepen. De prijzen zijn onderhandelbaar, dus schroom niet om te vragen.
Renaissance Marketplace
De Renaissance Marketplace ligt tussen de haven en de Renaissance Ocean Suites en is met meer dan 60 winkels het grootste winkel- en horecacentrum van Oranjestad. Je vindt er van alles: kleding, souvenirs, zonnebrillen, een duikshop en zelfs een kleine deli. De kleurrijke gebouwen in Nederlandse koloniale stijl zijn echt een plaatje. Langs de buitenkant zitten de restaurants: sushi, chinees, pannenkoeken, bistro’s – genoeg keuze dus. Op sommige avonden is er live muziek en er zit ook een casino en bioscoop naast. ’s Avonds is het gezellig vertoeven op de terrassen onder de grote waaiers die voor wat extra wind zorgen. Het ligt op loopafstand van de cruise terminal, dus op dagen dat er schepen liggen kan het best druk zijn.
Royal Plaza Mall
Het Royal Plaza Mall valt meteen op door de vrolijke pastelkleurige gevel met torentjes en versieringen. Dit winkelcentrum vormt samen met de Renaissance Mall het absolute winkelhart van Oranjestad. Je vindt er boetiekwinkeltjes tot luxe merken als Louis Vuitton, afgewisseld met restaurants en eetgelegenheden. Hier en daar staan kleine kraampjes met tassen, sieraden en souvenirs. Er is ook een bank en natuurlijk de juweliers die je overal op Aruba tegenkomt. Het winkelcentrum ligt naast de Oranjestad Bus Terminal, dus super makkelijk te bereiken. Achter de Royal Plaza Mall is nog een groter winkelgebied met een gezellig pleintje. Ook als je niet per se wilt winkelen is het leuk om even binnen te lopen – de koloniale architectuur alleen al is het waard.
Queen Wilhelmina Park
Het Wilhelminapark ligt op steenworp afstand van Renaissance Beach en is een groene rustplek midden in de stad. Het park is vernoemd naar de voormalige koningin van Nederland en goed onderhouden met prachtige palmbomen en tropische planten. Vanaf een bankje in het park heb je mooi zicht op de baai. Er staan twee standbeelden in het park: een groot standbeeld van koningin Wilhelmina uit 1955 (het oudste standbeeld van heel Aruba) en een klein standbeeld van Anne Frank. Het park is vooral fijn als je even wilt ontsnappen aan de drukte en de hitte van het winkelcentrum. De schaduw van de bomen en het briesje vanaf het water maken het een relaxte plek om even bij te komen.
Haven van Oranjestad
De haven van Oranjestad is een van de drukste havens van het Caribisch gebied en ligt in het hart van de stad. Vooral tijdens het cruiseseizoen is het hier indrukwekkend druk, als de enorme cruiseschepen duizenden toeristen aan wal zetten. Vanaf de kade zie je zo’n groot cruiseschip liggen – best imposant om te zien. Rondom de haven vind je luxe winkels, restaurants, bars en marktjes. Er zijn ook organisaties waar je boottochten, duikexcursies en zeiltochten kunt boeken die vanaf de haven vertrekken. Het is leuk om even langs de kade te lopen en naar de jachten en cruiseschepen te kijken. ’s Avonds is het er rustiger en kun je op een terras een drankje pakken met uitzicht op het water.
Flamingo Beach – Renaissance Island
Voor de kust bij Oranjestad ligt Renaissance Island, het privé-eiland van het Renaissance Hotel waar de bekende roze flamingo’s rondlopen. Het eiland is alleen toegankelijk voor hotelgasten en je komt er met een watertaxi vanaf het Renaissance Hotel – de overtocht duurt maar 10 minuten. Het eiland heeft twee stranden: Flamingo Beach (alleen voor volwassenen) waar de flamingo’s lopen en Iguana Beach voor gezinnen. Op Flamingo Beach kun je super dichtbij de flamingo’s komen en foto’s maken – ze lopen gewoon tussen de mensen door. Er zijn luxe privécabana’s te huren en het water is helder blauw. Voor de kust zijn twee duikplekken als je de onderwaterwereld wilt verkennen. Het is echt een unieke ervaring om zo dicht bij flamingo’s te kunnen zijn.
Aruba Streetcar
Door het centrum van Oranjestad rijdt de iconische oranje openluchttram, de Aruba Streetcar. Deze tram rijdt sinds 2013 en verbindt de cruisehaven met de binnenstad. Het leukste? Een ritje is helemaal gratis voor iedereen. De tram heeft vier wagens: twee enkeldekstrams en twee dubbeldekstrams, en rijdt op waterstof. Je komt langs het Parlementsgebouw, het Archeologisch Museum, Fort Zoutman en nog veel meer bezienswaardigheden. In totaal zijn er zes haltes met ongeveer 200 meter tussen de stops. De eerste tram vertrekt om 10 uur ’s ochtends en de laatste rit is om 17 uur. De trams rijden meestal met een interval van 25 minuten. Het is een leuke en relaxte manier om de stad te verkennen zonder dat je hoeft te lopen in de hitte.
I love Aruba sign
Het levensgrote “I love Aruba”-logo bij het Parlementsgebouw is waarschijnlijk de meest gefotografeerde plek van heel Aruba. Van ’s ochtends vroeg tot laat in de avond zie je hier toeristen, stelletjes en zelfs bruidsparen op de foto gaan. De letters zijn enorm groot en fel gekleurd – je kunt het echt niet missen. Het beste moment voor goed belichte foto’s is rond het einde van de middag, als het zonlicht wat zachter is en niet meer zo fel. Je ziet het logo ook overal terug in de winkels: op pennen, sleutelhangers, tassen, magneetjes en aanstekers. Het is een beetje toeristisch, maar toch best leuk om even langs te gaan en een foto te maken.
Hooiberg
De Hooiberg is een 165 meter hoge vulkanische formatie die je vanaf bijna heel Aruba kunt zien. De berg ligt op 3,6 kilometer van het centrum van Oranjestad en is vernoemd naar zijn vorm die op een hooiberg lijkt. Je bereikt de top via 587 treden die je in ongeveer 30 minuten naar boven brengen. Eenmaal bovenaan heb je een waanzinnig mooi uitzicht over het hele eiland. Op heldere dagen kun je zelfs de kust van Venezuela in de verte zien liggen. Het is een populaire wandeling voor toeristen die geen tijd hebben om het Arikok National Park te bezoeken, maar wel een spectaculair uitzicht willen. Neem wel genoeg water mee, want die 587 treden in de Arubaanse hitte kunnen best zwaar zijn.
Nationaal Archeologisch Museum Aruba
Het Nationaal Archeologisch Museum zit in een typisch Nederlands koloniaal gebouw dat vroeger het huis was van de familie Ecury. Op ongeveer 500 vierkante meter vind je artefacten en voorwerpen die het verhaal vertellen van de 5000 jaar oude Amerindiaanse cultuur op Aruba. Je ziet archeologische vondsten van de oorspronkelijke bewoners, de Arowakken, die op het eiland woonden voordat de Europese kolonisten kwamen. Er is ook een tentoonstelling van moderne kunstwerken van lokale kunstenaars en een grote stortbak die de familie Ecury gebruikte om regenwater op te vangen van het dak. Het museum geeft je echt meer inzicht in de geschiedenis van het eiland. De toegang is gratis en er zijn rondleidingen beschikbaar.
Bon Bini Festival
Wil je kennismaken met de Arubaanse cultuur? Ga dan naar het Bon Bini Festival op dinsdagavond. “Bon Bini” betekent “welkom” in het Papiamento en dat is precies wat dit festival is: een warme Arubaanse welkom voor bezoekers. Het festival vindt elke dinsdag plaats van 18:30 tot 20:30 uur op de buitenluchtbinnenplaats van Fort Zoutman. Je ziet locals in traditionele kostuums dansen op het ritme van dreunende trommels, proeft typische gerechten zoals keri keri (een pittige zeevruchtensoep) en awa di lamunchi (limonade) en leert over het culturele erfgoed van Aruba. De toegang kost $5 voor volwassenen en $2 voor kinderen onder de 12 jaar, inclusief een gratis drankje. Het is echt een leuke manier om de Arubaanse tradities te ervaren.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Ja, het centrum is super compact en alles ligt op loopafstand. Van de haven naar Fort Zoutman is het misschien 5 minuten lopen, naar de Royal Plaza Mall nog geen 10 minuten. Alleen de Hooiberg ligt 3,6 kilometer buiten het centrum, dus daarvoor heb je een auto of taxi nodig. Voor de rest kun je gewoon het hele centrum te voet doen. En als het te heet wordt of je benen moe zijn: pak de gratis tram.
Op dagen dat er cruiseschepen in de haven liggen kan het echt heel druk zijn – vooral bij de Renaissance Marketplace en de winkels langs de L.G. Smith Boulevard. Duizenden cruisetoeristen komen dan tegelijk de stad in. Check op de website van Aruba Ports Authority (arubaports.com) hoeveel schepen er op een bepaalde dag liggen. Wil je het rustiger? Ga dan in de late middag of avond, als de meeste cruiseschepen alweer zijn vertrokken.
Nee, Renaissance Island is een privé-eiland en alleen toegankelijk voor gasten van het Renaissance Aruba Resort. Zij kunnen met de watertaxi vanaf het hotel naar het eiland. Er zijn soms dagpassen beschikbaar voor niet-hotelgasten, maar die zijn beperkt en je moet die van tevoren boeken via het hotel. De flamingo’s zie je dus echt alleen als je daar verblijft of zo’n dagpas weet te scoren.
Voor een goede rondwandeling met shoppen en een paar bezienswaardigheden heb je een halve dag tot hele dag nodig. Wil je alleen de highlights zien (Fort Zoutman, I love Aruba sign, L.G. Smith Boulevard, foto’s maken)? Dan ben je in 2-3 uur klaar. Wil je ook nog de musea in, lekker lunchen en rustig rondkijken? Plan dan een hele dag. De meeste mensen combineren Oranjestad met een stranddag – ’s ochtends de stad, ’s middags naar Eagle Beach of Palm Beach.
Ja, de tram is 100% gratis voor iedereen – locals en toeristen. Je hoeft niks te betalen, geen ticket te kopen, niks. Je stapt gewoon in bij een van de zes haltes en rijdt mee. De tram rijdt tussen 10 uur ’s ochtends en 17 uur ’s middags met een interval van ongeveer 25 minuten. Het is een super handige manier om het centrum te verkennen als je geen zin hebt om te lopen in de hitte.
