Polen, land van wodka en bietensoep, maar ook van cultuur en historie. Voor de meeste Nederlanders een onbekende bestemming, maar een bezoek meer dan waard. Polen is een land met een roerige geschiedenis. Diverse grote mogendheden hebben het land de afgelopen eeuwen bezet en opgesplitst, de grenzen wisselden voortdurend. Tijdens de Tweede Wereldoorlog is Polen zwaar getroffen en onder het naoorlogse communistische bewind is veel cultuurhistorie geruïneerd. Maar Polen is weer opgestaan en heeft buitenlandse bezoekers veel te bieden. Begin eens met deze interessante Poolse steden. Enthousiast geworden? Boek direct je stedentrip online!
Warschau
Warschau, de hoofdstad van Polen, is een moderne stad met veel hoogbouw. Maar de historie is goed bewaard gebleven, of beter gezegd: hersteld. In de Tweede Wereldoorlog werd de stad grotendeels verwoest en in de naoorlogse tijd is het oude centrum (Stare Miasto) helemaal in oude stijl herbouwd. De stad staat nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Dwars door de stad loopt de rivier de Wisla. Aan de westelijke oever liggen het oude centrum en de financiële wijk, met het Paleis van Cultuur en Wetenschappen. Warschau heeft veel mooie parken waar het heerlijk wandelen is. Er zijn veel cafés en restaurants, en je moet zeker eens een ‘melkbar’ bezoeken voor goed en goedkoop Pools eten.
Krakau
Krakau is een cultuurstad die ongeschonden de Tweede wereldoorlog is doorgekomen. De stad is rijk aan architectuur, vooral uit de Renaissance. Het stadscentrum is door Unesco tot Werelderfgoed verklaard. Het Martktplein (Rynek Główny) is een van de grootste pleinen ter wereld. Behalve terrasjes en restaurants vind je hier ook de Lakenhal en de Mariakerk. Krakau is een echte studentenstad en heeft daardoor een uitgebreid uitgaansleven. Zeg je Krakau, dan zeg je Auschwitz. Het voormalige concentratiekamp ligt vlakbij en er gaan zelfs touringcars naartoe. Geen vrolijk uitstapje, wel heel indrukwekkend. Tip: lees hier meer over een citytrip naar Krakau.
Gdansk
Gdansk is de stad waar vakbondsleider Lech Walesa in 1980 de revolutie tegen het communistische bewind begon. Maar Gdansk, gelegen aan de Oostzee, is ook een voormalige Hanzestad. Het had in de zeventiende eeuw goede banden met Nederland en dat is terug te zien in de gevels van de huizen aan de Lange Markt (Dlugi Targ). Ook in de Lange Straat (Ulica Dluga) is fraaie bouwkunst te bewonderen. Naast architectuur en musea vind je in Gdansk veel leuke restaurants en cafés, vooral rond de Mariastraat en de kades van de rivier de Motlawa. Neem ook een kijkje in de moderne haven van Gdynia en de charmante badplaats Sopot, die samen met Gdansk een stedelijke agglomeratie vormen, de Driestad (Trojmiasto).
Wroclaw
Wroclaw ligt aan de rivier de Odra, zowel op beide oevers als op twaalf eilanden in de rivier. Vandaar dat er onwaarschijnlijk veel bruggen zijn: 130. Op het marktplein in de oude stad staat het schitterende oude stadhuis. Ook interessant is het eiland Ostrow Tumski. Hier is Wroclaw ooit ontstaan. Er staan een paar mooie gotische kerken, waaronder een prachtige kathedraal. Wroclaw heeft zijn eigen Panorama Mesdag: Raclawice Panorama. Het cirkelvormige schilderij is 120 meter lang en 15 meter hoog. Speciaal voor het kunstwerk werd een rond museum gebouwd. Het schilderij beeldt de Slag van Raclawice uit, waarbij de Polen in 1794 de Russen versloegen.
Zamosc
Zamosc werd in de zestiende eeuw gesticht op de handelsroute van West- en Noord-Europa naar de Zwarte Zee. De stad is een schoolvoorbeeld van stedenbouwkundige planning volgens Italiaanse principes. Het oorspronkelijke stratenpatroon is nog intact en de vestingwerken en de meeste gebouwen uit die Renaissanceperiode ook. Niet voor niets staat de binnenstad op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Op het centrale plein kijk je je ogen uit naar de fraai gedecoreerde gevels. Het ligt niet naast de deur, ver in Zuidoost-Polen, en je zult er dan ook weinig toeristen treffen. Maar cafés en restaurants zijn er genoeg en het hele jaar door zijn er allerlei festivals.
Polen kent een gematigd landklimaat, wat betekent dat je vier duidelijke seizoenen kunt verwachten. In de zomermaanden, die lopen van juni tot en met augustus, geniet je van warme temperaturen tussen de 20 en 30 graden Celsius. Dit is ook de tijd voor stedentrips en outdoor-activiteiten. De winters, met name van december tot februari, zijn koud en besneeuwd, vooral in het zuiden en in bergachtige gebieden. Temperaturen kunnen dalen tot onder het vriespunt. De lente en herfst zijn overgangsseizoenen, waarin het weer wisselvallig kan zijn. Ideale perioden om steden als Krakau, Warschau en Gdansk te verkennen zonder de extreme temperaturen.
Toeristen in Polen moeten rekening houden met verschillende zaken. Ten eerste zijn de lokale verkeersregels en -tekens misschien anders dan je gewend bent, dus een goede voorbereiding is essentieel. Ook is het belangrijk om te weten dat contant geld op veel plaatsen nog de norm is; zorg dus altijd voor wat zloty’s op zak. In sommige kleinere steden en op het platteland wordt Engels niet algemeen gesproken, dus een basiskennis van het Pools kan handig zijn. Ten slotte zijn de openingstijden van winkels en bezienswaardigheden in Polen vaak anders dan in andere Europese landen, vooral op zondagen.
Polen biedt diverse internationale vliegvelden die goed verbonden zijn met de rest van Europa en de wereld. Warschau Chopin Airport is het grootste en drukste vliegveld, gelegen in de hoofdstad. Andere belangrijke luchthavens zijn Krakau John Paul II Airport, Gdansk Lech Wałęsa Airport, Wroclaw Copernicus Airport en Poznan Lawica Airport. Deze vliegvelden zijn de toegangspoorten tot prachtige Poolse steden en zijn goed uitgerust met transportopties zoals treinen, bussen en taxi’s voor het vervolg van je reis. Je kunt o.a. vliegen met luchtvaartmaatschappij LOT Polish Airlines.
Polen biedt een brede waaier aan overnachtingsmogelijkheden, geschikt voor verschillende budgetten en voorkeuren. Van luxueuze vijfsterrenhotels in het hart van Warschau tot schilderachtige bed & breakfasts in Krakau, je vindt er voor elk wat wils. Voor de budgetreiziger zijn er tal van hostels en guesthouses. Als je op zoek bent naar een authentiekere ervaring, zijn er in landelijke gebieden ‘agrotoerisme’ boerderijen waar je het lokale leven kunt proeven. Campings zijn ook volop beschikbaar, vooral in de buurt van nationale parken en meren, ideaal voor natuurliefhebbers.
