Wat te doen op Sal (Kaapverdië)? Top-10 activiteiten

Sal staat bekend als hét strand- en “zon-eiland” van Kaapverdië. En eerlijk: die reputatie klopt helemaal! Maar wie denkt dat je hier alleen maar op een ligstoel bakt, heeft het mis. Het eiland heeft verrassend veel te bieden: van een grot met een magisch blauw lichteffect tot een baai waar je “tussen de haaien loopt”. Je hebt eigenlijk wel een week nodig om alles te doen op Sal.

Het eiland is 30 kilometer lang en twaalf kilometer breed, dus met een huurauto doe je het makkelijk in een dag rond. De meeste toeristen verblijven in Santa Maria aan de zuidkust, wat ook de ideale uitvalsbasis is. Vluchten vanuit Nederland duren zo’n zes à zeven uur en er zijn directe verbindingen. Het tijdsverschil is maar twee uur, dus dat is top. In deze blog deel ik de 10 leukste dingen om te zien en te doen op Sal!

---

Bekijk populaire hotels op Sal en Kaapverdië

---

Slenteren door Santa Maria

Santa Maria is het centrum van Sal. Smalle straatjes vol kleurrijke huisjes, klinkersteentjes, souvenirwinkeltjes en restaurantjes die je om de hoek al ruikt. Loop in elk geval een keer de Rua 1 de Junho op, de gezellige hoofdstraat, en eindig bij de pier. ’s Ochtends is het daar druk: vissers brengen hun vangst aan wal en verkopen verse tonijn, kreeften en allerlei bijzondere vissoorten direct op de kade. Voor een bordje verse tonijnfilet bij een van de strandrestaurants betaal je al rond de 10 euro. ’s Avonds vult het strand zich met locals die een potje volleyballen of een frisse duik nemen. Santa Maria is ook de beste uitvalsbasis voor golfsurfers, want de golven hier zijn goed.

Drijven in de zoutmijnen van Pedra de Lume

Het eiland Sal dankt zijn naam letterlijk aan zout, en bij Pedra de Lume zie je waarom. In de 18e eeuw werd in een oude vulkaankrater een zoutwinningsinstallatie aangelegd. Die krater is nu een enorm zoutmeer waar je voor ongeveer 5 euro naar binnen mag. Het water heeft een zoutgehalte dat zo’n 26 tot 27 keer hoger is dan de oceaan – zouter dan de Dode Zee. Je hoeft dan ook geen sporter te zijn om te drijven: het lukt simpelweg niet om te zinken. Ga je liggen op je rug, kijk omhoog naar de blauwe lucht en je drijft als een kurkje. De witte zoutvlaktes rondom de krater vormen een mooi contrast met de donkere vulkanische rotsen. Na je duik kun je ter plekke douchen voor 1 euro.

Het blauwe oog van Buracona

Aan de ruige noordwestkust van het eiland, zo’n 5 kilometer van het vissersdorpje Palmeira, ligt Buracona. Tussen de vulkanische rotsen heeft de zee grotten en natuurlijke poeltjes uitgehouwen. Het bekendste fenomeen is het ‘Blue Eye’: rond het middaguur (het best te zien tussen 11:00 en 13:00 uur in de zomermaanden) schijnt de zon precies door een opening in de rotsen waardoor het water in de grot felblauw oplicht in de vorm van een oog. Het effect is tijdgebonden, dus plan je bezoek goed. Entree is 3 euro. Naast de grot kun je ook zwemmen in de heldere natuurlijke poelen, en de hoge golven die met kracht tegen de rotsen slaan zijn op zichzelf al spectaculair om te zien.

Haaien spotten bij Shark Bay

Aan de oostkust van Sal, ten zuiden van Pedra de Lume, ligt Shark Bay. Een ondiepe baai met een rotsachtige bodem waar citroenhaaien rondlopen. Je hoeft niet te duiken of snorkelen: bij eb (rond 15:00 uur) loop je gewoon het water in tot je knieën en de haaien zwemmen rustig om je heen. De citroenhaaien hier zijn tussen de 2 en 3 meter lang maar volledig ongevaarlijk voor mensen. Er zijn ook gidsen aanwezig. Tip: neem waterschoenen mee, want de bodem bestaat uit scherpe rotsen. Heb je ze niet bij je, dan kun je ze ter plekke huren voor een paar euro. De weg erheen is onverhard, dus een 4×4 of quad is de meest geschikte vervoersmogelijkheid.

Kitesurfen op Kite Beach

Kite Beach aan de oostkust van Sal is een van de bekendste kitesurfstranden ter wereld. Er worden hier regelmatig wereldkampioenschappen gehouden. Dat heeft alles te maken met de constante wind, het relatief vlakke water en de uitstekende omstandigheden voor beginners. Langs het strand zitten meerdere surfscholen waar je lessen kunt boeken, variërend van een paar uur tot een week. Het actieve kitesurfseizoen loopt van november tot maart, met de sterkste wind in februari en maart. Maar ook als je zelf niet de golven opgaat, is het leuk om het kleurrijke schouwspel van vliegers en surfers te volgen vanaf het strand.

Een rondje over het eiland met een 4×4

Sal is klein maar heeft genoeg te ontdekken voor een dag rijden. Met een huurauto (of 4×4 voor de onverharde wegen) doe je het eiland in drie uur helemaal rond. Onderweg combineer je moeiteloos de zoutmijnen, Buracona, Shark Bay en het vissersdorpje Palmeira. Het binnenland is droog en woestijnachtig met vulkanische rotsen, en op de vlakte bij Terra Boa kun je een fata morgana zien: door de hitte en luchttrillingen lijkt het in de verte alsof er een meer ligt. Zodra je dichter bij komt, verdwijnt het. Wil je zelf niet rijden, dan zijn er ook georganiseerde 4×4-tours vanuit Santa Maria die de belangrijkste hoogtepunten van het eiland combineren in één middag.

Palmeira: het authentieke vissersdorpje

Palmeira ligt aan de westkust van het eiland, op minder dan 5 kilometer van de hoofdstad Espargos. Het is klein, kleurrijk en nauwelijks toeristisch. In de haven zie je vissers hun netten repareren, vers gevangen vis schoonmaken en de boten klaarmaken voor de volgende dag. Loop door de smalle straatjes, neem een kijkje bij de plaatselijke markt en ga zitten bij een lokaal restaurantje. Bestel cachupa, de nationale stoofpot van Kaapverdië met bonen, vis of vlees. In Palmeira kun je ook Grogue proeven: de nationale rum van de eilanden, gedistilleerd van suikerriet en met een alcoholpercentage van meer dan 40%.

Snorkelen en duiken in de heldere oceaan

Het water rondom Sal is helder en warm, en er valt onder de oppervlakte genoeg te zien. Bij de duikplek Three Caves duik je tussen rotsformaties door en zwem je door smalle grotten. Langs de kust zijn ook zeeschildpadden, roggen, barracuda’s en verpleegsterhaaien te spotten. Heb je geen duikbrevet, dan zijn er snorkeltours waarbij je met een groep langs meerdere punten op zee vaart. En zelfs als je gewoon de haven uitvaart op een catamaran, is de kans groot dat er dolfijnen meezwemmen naast het schip.

Schildpadden spotten met Project Biodiversity

Kaapverdië is na Florida en Oman de belangrijkste broedplaats ter wereld voor de Caretta Caretta (Loggerhead) zeeschildpad. Op Sal alleen al worden elk jaar zo’n dertigduizend nesten geteld. Van half juni tot half december kun je op Sal schildpadden spotten. Achter de Riu Funana en Riu Cabo Verde resorts is Project Biodiversity actief: een organisatie die de nesten bewaakt en beschermt tegen stropers en straathonden. Elke dag rond 16:30 uur kun je bij hun informatiepunt terecht voor uitleg van de vrijwilligers. Zwakke babyschildpadjes die achterblijven worden ’s avonds alsnog in zee vrijgelaten, en je mag dat van een afstand bekijken. Je kunt ook een nestje adopteren en het een naam geven.

Espargos en de street art

De hoofdstad Espargos ligt in het midden van het eiland, op slechts 2 kilometer van de luchthaven. De stad is minder toeristisch dan Santa Maria maar de moeite waard voor een tussenstop. Verspreid door de stad vind je kleurrijke muurschilderingen: op gevels, in straatjes en bij de nieuwe markthal. Ga ook even naar Monte Curral, het uitkijkpunt op 109 meter hoogte aan de rand van de stad. Van bovenaf zie je het hele vlakke eiland voor je uitgespreid, tot aan de zee aan de horizon. Het is ook de plek waar de naam van het eiland duidelijk wordt: Sal, het Portugese woord voor zout, verwijst naar de zoutwinning die eeuwenlang de economie van het eiland bepaalde.

---

Bekijk andere blogs over Kaapverdië

---

FAQ: veelgestelde vragen