Op Sint Maarten, verdeeld in een Nederlands en een Frans deel, zijn heel veel verschillende culturen en landschappen te vinden. Elke stad heeft leuke bezienswaardigheden en excursies te bieden. In deze blog bespreek ik de mooiste en leukste steden op Sint Maarten. Philipsburg en Marigot zijn de hoofdsteden van respectievelijk het Nederlandse en Franse deel en vormen de bekendste toeristische centra op het eiland. Het Nederlandse deel trekt jaarlijks de meeste toeristen en heeft een grote concentratie hotels. Het Franse deel staat bekend om zijn prachtige, ongerepte natuur en biedt een rustiger alternatief voor bezoekers die het massatoerisme willen ontwijken.
Hoewel beide delen van het eiland toegankelijk zijn via het grotere vliegveld op het Nederlandse deel, heeft het Franse deel ook een kleiner vliegveld, L’Espérance, voornamelijk gebruikt voor regionale vluchten. Je vindt overal charmante plaatsen zoals Lower Prince’s Quarter, Orléans, en Grand Case, die bekend staat om zijn culinaire hoogstandjes. Andere noemenswaardige gebieden zijn Terres-Basses, bekend om zijn luxe verblijven, en Anse Marcel, een prachtige baai met rustige stranden. Er zijn ook onderbekende wijken en dorpjes zoals La Savane, Defiance, Sint Johns, Belvedere, Mont-Vernon en Hope Estate die het bezoeken waard zijn.
Waar kun je hier overnachten?
- Er zijn op Sint Maarten veel accommodaties voor gezinnen.
- Ook vind je diverse all inclusive resorts op het eiland.
Philipsburg
Philipsburg, de hoofdstad van het Nederlandse deel van Sint Maarten, is een onmisbare stop voor Nederlandse vakantiegangers. Gelegen op een smalle zandstrook tussen de Caribische Zee en het Zoutmeer van Great Bay, is deze stad in 1763 gesticht door de Schots-Nederlandse kapitein John Philips. Het is het bruisende hart van het eiland met een bevolking van ongeveer 2000 mensen. Voor de winkelliefhebbers biedt Philipsburg een unieke ervaring met straten zoals Frontstreet en Backstreet, waar je taxfree kunt shoppen. Frontstreet, de belangrijkste straat, staat bekend om zijn Caribische huizen in gingerbread stijl, versierd met fretwork en West-Indische patronen. Het is de thuisbasis van historische panden zoals de Oranjeschool en de voormalige slavenmarkt.
Philipsburg is ook een belangrijke cruisebestemming met een grote haven in Great Bay, waar huizenhoge cruiseschepen aanmeren. Dit maakt het een populaire plek om de indrukwekkende aankomst en vertrek van schepen te bekijken. Stranden zoals Great Bay Beach en Little Bay Beach zijn perfect voor zonnebaden, watersporten en simpelweg genieten van het Caribische leven. Great Bay Beach, met zijn opgespoten zand, is altijd levendig, terwijl Little Bay Beach bekend staat om zijn witte poederzand en heldere water, ideaal voor snorkelen. De rijke koloniale geschiedenis van Philipsburg is nog steeds zichtbaar met bezienswaardigheden zoals Fort Amsterdam en Fort Willem, waar je prachtige uitzichten over de stad en de omliggende gebieden kunt genieten. Voor ontspanning en entertainment biedt Philipsburg een keur aan restaurants en bars langs de Boardwalk, die in 2004 werd aangelegd. De culinaire scene in Philipsburg is divers, met invloeden van over de hele wereld, wat de stad tot een culinaire hotspot maakt. Tip: deze kustplaats komt ook voor in het overzicht met de 9 leukste badplaatsen van de Nederlandse Antillen!
🛏️ Mooie hotels in de regio Philipsburg zijn Holland House Beach Hotel, Divi Little Bay Beach Resort en het L’Esperance Hotel.
Marigot
Marigot, de hoofdstad van Frans Sint Maarten, ademt een authentieke Franse sfeer die je doet denken aan de Côte d’Azur. Met een bevolking van meer dan zesduizend mensen, biedt deze havenstad een levendige koloniale architectuur, luxe jachten en Franse culinaire genoegens. Het stadsbeeld wordt gekenmerkt door schilderachtige straten zoals Rue de la Liberté en Rue du Général de Gaulle, omzoomd met bistro’s, cafés en boetieks. De twee belangrijke havens, Marina Port la Royale en Port Sint Louis, zijn het hart van Marigot’s bedrijvigheid. Hier zie je de “speeltjes” van de rijken der aarde: superluxe jachten die het waterlandschap domineren. Dit contrast met het relatief mindere aantal toeristen dan in Philipsburg biedt een meer ontspannen ervaring. Op slechts twintig minuten van Princess Juliana International Airport, is Marigot ook strategisch gelegen als uitvalsbasis voor verkenningen.
Elke woensdag- en zaterdagochtend transformeert Boulevard de France in een bruisende markt waar je kunt genieten van exotisch fruit, kleurrijke souvenirs en lokale kunst, terwijl je op een terrasje van een café au lait geniet. De stad kent een rijke geschiedenis, daterend uit 1649 na de ondertekening van het Verdrag van Concordia, wat leidde tot de ontwikkeling van Marigot van een vissersdorp tot de Franse hoofdstad van het eiland. Voor degenen geïnteresseerd in geschiedenis en architectuur, zijn er bezienswaardigheden zoals de 19de-eeuwse gingerbreadhuizen en het indrukwekkende Fort Saint-Louis, dat een panoramisch uitzicht biedt over de stad en de omgeving. Marigot is ook de perfecte plek voor shoppers, met een ruime keuze aan winkels die Franse mode direct uit Parijs aanbieden, en het winkelen is overal belastingvrij.
🛏️ In de stad zelf vind je geen populaire hotels maar mooie resorts in de regio Marigot zijn Sonesta Ocean Point en Sonesta Maho Beach Resort & Casino.
Oyster Pond
Oyster Pond, gelegen aan de oostkant van Sint Maarten op de grens van het Franse en Nederlandse deel, is een charmant havenplaatsje aan de Atlantische Oceaan. Dit plaatsje, dat zijn naam dankt aan de vroegere oestervoorraden in het mangrovebos waar het nu gevestigd is, is tegenwoordig een populaire bestemming voor liefhebbers van zeilen en andere watersporten. Het gebied is bekend om zijn fraaie baai die uitstekende bescherming biedt tegen de soms woeste golven van de Atlantische Oceaan. Deze natuurlijke haven heeft zich ontwikkeld tot een jachthaven die niet alleen plaats biedt aan zeiljachten, maar ook het vertrekpunt is voor vele boottochten en veerdiensten naar nabijgelegen eilanden zoals Saint Barthélemy, op slechts 30 minuten varen. Dichtbij Oyster Pond vind je Dawn Beach (zie foto hierboven), een prachtig breed, wit zandstrand dat ideaal is voor zonnebaden en strandwandelingen. Voor de avontuurlijke bezoekers biedt het strand ook fantastische snorkelmogelijkheden dankzij zijn rijke onderwaterwereld. In de jachthaven zijn talloze restaurants waar je kunt genieten van heerlijke gerechten en voortreffelijke wijnen.
🛏️ Mooi hotel in de regio Oyster Pond is het Oyster Bay Beach Resort.
Orléans
Orléans, gelegen aan de oostkant van Frans Sint Maarten, is een pittoresk plaatsje met een rijke geschiedenis en een bruisende cultuur. Slechts 3,5 kilometer ten noorden van Lower Prince’s Quarter en 6,1 kilometer ten zuiden van de badplaats Grand Case, is het een ideale locatie voor reizigers die rust willen maar toch houden van een excursie op z’n tijd. Dit charmante dorp, ook bekend als French Quarter of Quartier-d’Orléans, was de eerste Franse nederzetting op het eiland, gesticht in 1648. Het is vernoemd naar de broer van de Franse koning, de hertog van Orléans. Hier vind je authentieke West-Indische woonhuisjes en drie kerken, die de tijdloze charme van het dorp onderstrepen.
Een must-see is de Vlindertuin (La Ferme des Papillons), gelegen net buiten het dorp. Hier kun je meer dan veertig soorten vlinders bewonderen in een weelderige tropische setting. Voor een kleine entreefee krijg je een terugkeerpas voor de duur van je vakantie, wat dit een uitstekende waarde maakt. Draag felgekleurde kleding en citrusparfum om vlinders naar je toe te lokken. Orléans biedt ook een kijkje in het verleden met The Old House, een historisch museum waar je meer kunt leren over de lokale rumproductie en genieten van een proeverij. Voor de culinaire liefhebbers is Yvette’s Restaurant een uitstekende keuze voor Creoolse maaltijden, gelegen op een onverharde weg bij een heuvel na de lokale benzinepomp. Daarnaast is het een perfecte plek voor gezinnen, met kindvriendelijke stranden zoals Le Galion Beach waar het water langzaam afloopt en er voldoende schaduw en faciliteiten zijn.
Lower Prince’s Quarter
Lower Prince’s Quarter, gelegen in het Nederlandse deel van Sint Maarten, is met meer dan achtduizend inwoners de grootste plaats op het eiland. Een hoogtepunt van deze locatie is de St. Maarten Zoo, de grootste dierentuin van de Caribische archipel, gelegen aan de Arch Road, vlakbij de cruisehaven. Deze dierentuin is een waar paradijs voor zowel jong als oud, met een verscheidenheid aan zoogdieren, vogels en reptielen in een prachtige tropische setting. Het biedt ook tal van faciliteiten, waaronder de grootste speeltuin van het Bovenwindse Eiland en een zwembad, wat zorgt voor een perfecte daguitstap met de familie. Bezoekers kunnen kiezen voor een rondleiding of zelfstandig de dierentuin verkennen door de bewegwijzerde paden te volgen. Wat de St. Maarten Zoo extra bijzonder maakt, is dat het gerund wordt door een team van toegewijde vrijwilligers. Je kunt er naast enorme landschildpadden zitten, leguanen zien rondlopen en zelfs pauwen uit je hand laten eten. Een speciaal moment is het voeden van de dieren, wat zeker een bezoek waard is. De dierentuin is dagelijks geopend van 09:00 tot 17:00 uur, waardoor bezoekers ruim de tijd hebben om alles te ontdekken en te genieten van een unieke ervaring dichtbij de natuur.
Grand Case
Grand Case, gelegen op het Franse deel van Sint Maarten, is een echt culinair paradijs en wordt vaak de gastronomische hoofdstad van het Caribische gebied genoemd. Dit charmante vissersdorp biedt veel eetgelegenheden, van wereldklasse restaurants tot eenvoudige Creoolse eetkraampjes, bekend als Lolos. Met meer dan dertig restaurants biedt Grand Case iets voor elke smaak en elk budget. Het dorp ligt idyllisch aan een grote baai aan de noordkust van het eiland en kijkt uit over het Canal d’Anguilla. Ondanks dat de meeste internationale vluchten arriveren via het nabijgelegen Princess Juliana International Airport, beschikt Grand Case ook over een eigen luchthaven, L’Espérance, die voornamelijk regionale vluchten afhandelt.
Grand Case is niet alleen overdag een prachtige bestemming met zijn ontspannende stranden, maar ook ’s avonds komt het tot leven met een braderie in de maanden februari, maart en april. Elk jaar wordt hier ook Mardi Gras gevierd, een hoogtepunt van het carnavalsseizoen op Saint Martin. Voor de avontuurlijke bezoekers biedt Grand Case uitstekende snorkelmogelijkheden bij Creole Rock, een beschermd deel van de baai waar je kunt genieten van het rijke onderwaterleven. Wil je iets unieks doen, overweeg dan een excursie met de Seaworld Explorer, waarbij je door glazen wanden het onderwaterleven rond de geologische formaties kunt bewonderen. Naast culinaire ervaringen biedt Grand Case ook ontspanning aan de prachtige stranden zoals Petite Plage, en culturele inzichten in de lokale geschiedenis en handwerk bij Tijon Perfume Creation Experiences, waar bezoekers hun eigen parfum kunnen samenstellen.
Colombier
Colombier, gelegen op het Franse deel van Sint Maarten, vormt het hart van het eiland en biedt een pad naar het hoogste punt, Pic du Paradis, met een hoogte van 424 meter. Dit avontuurlijke uitje is perfect voor diegenen die de schoonheid van het Caribische eiland vanuit een uniek perspectief willen ervaren. Het wordt aangeraden om voor deze tocht een 4-wheel-drive te huren, vanwege de uitdagende weg die naar de top leidt. Eenmaal boven, biedt Pic du Paradis bij helder weer een spectaculair uitzicht over het hele eiland en de omringende zee. Voor de actieve vakantiegangers is er ook de mogelijkheid om te voet naar de top te gaan. Het is wel essentieel om goede voorbereidingen te treffen zoals voldoende water meenemen en zonnebrandcrème om verbranding te voorkomen, vooral omdat de wandeling het beste in de ochtend kan worden ondernomen wanneer de temperatuur nog mild is.
Naast de natuurlijke schoonheid biedt Colombier ook culturele verrijking met de Loterie Farm. Dit is een oude plantage uit 1721 die nu dient als natuurreservaat. De lokale bevolking hecht grote waarde aan het behoud van hun land en cultiveert er traditionele planten en gewassen. Een bijzonder evenement in Colombier is de jaarlijkse ‘I love my Ram’ verkiezing, die elke eerste zondag in juli plaatsvindt. Hier worden prachtige rammen van verschillende leeftijden en groottes tentoongesteld en beoordeeld door een jury. Dit evenement is niet alleen een viering van lokale veehouderij, maar biedt ook een gezellige dag met heerlijke lokale snacks en drankjes.
Cul de Sac
Cul de Sac, gelegen in het Franse deel van Sint Maarten, is na Lower Prince’s Quarter de grootste nederzetting van het eiland. Het plaatsje is gesitueerd in een heuvelachtige omgeving, wat het een fantastische plek maakt voor wandelliefhebbers. Net ten zuiden van Cul de Sac vind je Baie Orientale, de populairste en grootste naaktstrandlocatie van het Caribische gebied, met een 1,5 kilometer lang zandstrand. Baie Orientale is een grote, ondiepe baai die veel watersportactiviteiten biedt, dankzij de vele lokale ondernemingen die zich daar hebben gevestigd. Voor degenen die van naaktrecreatie houden, biedt het zuidelijke deel van dit strand uitstekende mogelijkheden. Het strand staat bekend om zijn relaxte houding, zoals wordt benadrukt door de borden met ‘No Shirt, No Problem’. Naast Baie Orientale zijn er ook kleinere stranden en eilandjes zoals Green Key en Tintamare waar naaktrecreatie wordt toegestaan.
Nudisme wordt hier gezien als een natuurlijke levensstijl, die losstaat van seksuele connotaties, voyeurisme of exhibitionisme. Naturisme, nauw verwant aan nudisme, benadrukt respect voor mens en omgeving en vormt de basis voor de levensfilosofie van veel bezoekers. Cul de Sac viert ook de lokale cultuur en gastronomie met een jaarlijks evenement op de eerste zondag van mei, ‘de Vis en de Visser’, waarbij visgerechten centraal staan, aangevuld met muziek en entertainment. Dit evenement trekt zowel locals als toeristen die willen genieten van de rijke culinaire tradities van het eiland.
🛏️ Mooie hotels in de regio Cul de Sac zijn het Palm Court Residence hotel en hotel La Plantation.
