Wat te doen in Marsa Alam? Meer dan je denkt! Deze rustige kustplaats aan de Rode Zee, in het zuiden van Egypte, is veel minder toeristisch dan Hurghada of Sharm el Sheikh. En dat vind ik een groot voordeel. Aan één kant ligt de ongerepte Sahara, aan de andere kant een van de mooiste onderwaterwerelden van Egypte. Prijzen zijn laag, het weer is bijna altijd goed en voor een week all-inclusive ben je hier echt niet veel kwijt.
De meeste mensen die naar Marsa Alam gaan hangen de hele week bij het restaurant, de bars en het zwembad, en komen het resort eigenlijk niet af. Maar dat is best wel zonde. Want ook buiten je hotel in Marsa Alam is er genoeg te doen! In deze blog deel ik de 10 leukste dingen om te doen in Marsa Alam!
Dit zijn de leukste uitjes voor jou:
- Voor snorkelaars en duikers: Abu Dabbab Bay (zeekoeien en schildpadden), Elphinstone Reef (haaien per seizoen), Satayah Reef (dolfijnen), boottocht Hamata eilanden (ongerepte riffen).
- Actief: Quadtour door de woestijn (bedoeïenenkamp inbegrepen), kamelenrit of paardrijden (strand én woestijn), dagtocht Luxor (vroeg op, volle dag, indrukwekkend).
- Natuur en rust: Wadi El Gemal National Park (mangroven, gazellen, kamelen), Sharm El Luli (ongerept strand zonder drukte), Abu Dabbab Bay (rustig in de ochtend).
- Een avondje weg van het resort: Port Ghalib (jachthaven, terrassen aan het water, Egyptisch eten), El Quseir (fort, smalle straatjes, geen toerismemassa).
- Snorkelen en duiken in de Rode Zee
- Abu Dabbab Bay: zeekoeien en schildpadden
- Zwemmen met dolfijnen bij het Satayah Reef
- Boottocht naar de Hamata eilanden
- Quadtour door de woestijn
- Dagtocht naar Luxor
- Wadi El Gemal National Park
- Kamelenrit of paardrijden
- Wandelen door Port Ghalib
- El Quseir: fort en historisch centrum
- FAQ: veelgestelde vragen
Bekijk populaire hotels in Marsa Alam
Snorkelen en duiken in de Rode Zee
De koraalriffen van Marsa Alam horen bij de beste van Egypte. Duikers komen hier voor het beroemde Elphinstone Reef, met steile wanden vol zacht koraal en kans op oceaanse witpunthaaien – die spot je het vaakst tussen oktober en januari. Van mei tot augustus worden op hetzelfde rif ook hamerhaaien en mantaroggen gesignaleerd. Duikscholen zoals Emperor Divers en Extra Divers rijden je met een minibus naar de duikplek (10 tot 20 minuten), je loopt het water in en dat is het. Wil je snorkelen zonder gedoe? Kies dan een resort met een eigen huisrif en pier, zodat je op elk moment van de dag het water in kunt stappen.
Zie ook: Hotels in Egypte met huisrif!
Abu Dabbab Bay: zeekoeien en schildpadden
Abu Dabbab Bay is dé plek in Marsa Alam om zeeschildpadden en dugongs (zeekoeien) te spotten. Je loopt gewoon het strand in, en al na een paar minuten zwemmen beweeg je je boven een tapijt van zeegras waar schildpadden rustig aan het grazen zijn. De dugong is een zeldzame en bedreigde zeezoogdier die hier regelmatig opduikt. In dieper water leven ook gitaarhaaien – die zijn er, maar doen je niks. De baai ligt op zo’n 30 minuten rijden van de meeste resorts. Ga ’s ochtends vroeg, voordat de dagtrips arriveren. Dan is het rustig en zie je het meeste.
Zwemmen met dolfijnen bij het Satayah Reef
Het Satayah Reef – ook wel Dolphin House Reef – is de vaste woonplek van een grote groep spinnerdolfijnen, soms wel 60 tot 80 stuks. De kans om hier te snorkelen tussen dolfijnen is erg groot, maar nooit gegarandeerd. De excursie vertrekt vanuit Hamata Haven, zo’n 120 km ten zuiden van Marsa Alam. Je wordt vroeg opgehaald (rond 05:00-06:00 uur) en bent rond 17:00 terug. Kosten: circa €65 per persoon, inclusief vervoer, boot, vergunning, snorkelspullen, lunch en drankjes. Ben je snel zeeziek, neem dan van tevoren een reistablet – de golven op de terugweg kunnen flink zijn.
Boottocht naar de Hamata eilanden
De Hamata eilanden, zo’n 130 km ten zuiden van Marsa Alam, worden ook wel de Malediven van Egypte genoemd. Dat is niet overdreven. Vier onbewoonde eilanden met spierwit zand, turquoise water en ongerepte riffen – zonder massatoerisme. Tijdens een dagtour vaar je langs drie maagdeneilanden, snorkel je boven kleurrijke riffen en maak je kans op schildpadden, zeekoeien of dolfijnen. De rit vanuit Marsa Alam duurt circa anderhalf uur. Een tour kost rond de €50 per persoon, inclusief transfer, entree, boot, snorkelspullen, lunch en drankjes. Elke dag vertrekken er boten.
Bekijk ook: Wat te doen in Hurghada? De 12 mooiste activiteiten en tips!
Quadtour door de woestijn
Op een quad door de Sahara scheuren is écht een andere ervaring dan je gewone stranddag. Tours vertrekken vroeg in de ochtend of laat in de middag, wanneer de zon niet op haar heetst staat. Je rijdt in een colonne achter een gids aan over zandpaden en langs rotsformaties, en halverwege stop je bij een bedoeïenenkamp voor een kopje muntthee. Smeer je goed in en trek sneakers aan – je krijgt ter plekke een sjaal voor je hoofd, want het stof waait behoorlijk op. Tip: kies een positie vooraan of achteraan in de groep, dan zie je het meeste van de omgeving.
Bekijk ook: Top 10: de grootste woestijnen ter wereld
Dagtocht naar Luxor
Luxor ligt op zo’n 3,5 tot 4 uur rijden van Marsa Alam, maar die tocht is de moeite meer dan waard. Je vertrekt vroeg (rond 05:00 uur) en bezoekt dezelfde dag de Vallei der Koningen, met 63 graftombes van farao’s waaronder die van Toetanchamon. Daarna zijn er de tempel van Hatsjepsut en de Karnak- of Luxortempel. Aan het einde van de middag vaar je over de Nijl in een traditionele boot (feluca). De tour kost €120 tot €160 per persoon, inclusief vervoer, gids, lunch en entreegelden. Combineer het met een ballonvaart boven de tempels voor een nog gaffer uitzicht.
Wadi El Gemal National Park
Op zo’n 45 kilometer ten zuiden van Marsa Alam begint Wadi El Gemal: een beschermd gebied van bijna 5.000 km² met mangroven, woestijn én koraalriffen. In het park spot je ibexen, dorcasgezellen en kamelen. In de mangrovelagune van Wadi El Qulaan kun je rustig rondlopen of kajakken, ver weg van de drukte, met daarna een kopje bedoeïenenkoffie in de tent bij het strand. Verstopt in het park ligt Sharm El Luli: een ongerept wit zandstrand zonder faciliteiten, met snorkelwater dat er meteen na het inlopen al spectaculair uitziet. Neem genoeg eten en drinken mee – er zijn geen winkels.
Kamelenrit of paardrijden
Een rit langs het strand of de woestijn op een kameel of Arabisch paard is die typische Egyptische ervaring. Pilot Stables heeft goede reviews en biedt ook de optie om met een paard het water in te gaan – leuk voor foto’s. Twee uur rijden kost circa €40 per persoon. De gidsen maken onderweg foto’s voor je. Let wel even op hoe de dieren eruitzien voordat je boekt; de standaarden liggen anders dan in Nederland, maar er zijn stallen in Marsa Alam waar de dieren goed verzorgd worden. Tours zijn eenvoudig te boeken via het activiteitenbord van je resort.
Wandelen door Port Ghalib
Port Ghalib is een chique jachthaven op een paar kilometer van het vliegveld van Marsa Alam – een fijn avonduitje. Je slenters langs de haven, bewondert de jachten en schuift aan bij een van de terrassen aan het water. Er zijn Egyptische gerechten zoals shakshouka en versgeperste sappen, en wie wil kan een shisha roken. Zodra de zon zakt en de verlichting aanflikkert, weerspiegelt die in het water en is het echt gezellig. Handig om te weten: vanuit Port Ghalib vertrekken ook boottochten, waaronder de Nefertari-cruise – een boot ingericht als replica van de tombe van koningin Nefertari, inclusief snorkelen en driegangenlunch. Hier vind je ook veel luxe hotels zoals Pickalbatros Oasis Port Ghalib.
El Quseir: fort en historisch centrum
El Quseir ligt op zo’n 65 kilometer ten noorden van Marsa Alam en is een goed uitstapje als je meer wilt zien dan alleen strand en woestijn. Het 16e-eeuwse fort aan de kust is goed bewaard gebleven en heeft een klein museum over de handelsroutes en geschiedenis van de regio. In de smalle straatjes van de oude wijk vind je de Shaykh Al-Farran Moskee en een Ottomaans kasteel met uitzicht over de haven. Ook bijzonder: de verlaten gebouwen van de Italiaanse fosfaatkolonie, die een heel eigen sfeer heeft. Je kunt een privé sightseeingtour boeken inclusief gids en rondleiding door de bazaars.
Bekijk andere blogs vakantie in Marsa Alam
FAQ: veelgestelde vragen
Twee verschillende plekken, allebei met dolfijnen. Dolphin House (Shaab Samadai) ligt dicht bij Marsa Alam en is het woongebied van een kleinere groep dolfijnen – je ziet ze hier snorkelen, maar het is geen zekerheid. Het Satayah Reef ligt verder weg (120 km, bij Hamata) en heeft een veel grotere groep spinnerdolfijnen, soms 60 tot 80 stuks. De kans op een ontmoeting is daar aanzienlijk groter, maar de dag is ook lang: vertrek rond 05:00 uur, terug rond 17:00.
Eerlijk gezegd: je moet er wat voor over hebben. Vertrek is rond 05:00 uur en je bent pas laat in de avond terug. De rit duurt 3,5 tot 4 uur heen. Ga je in de zomermaanden, dan is de hitte bij de tempels fors. April, mei of september zijn fijner. De ervaring zelf – Vallei der Koningen, Karnak tempel, vaart op de Nijl in een feluca – is het absoluut waard. Maar plan er geen vroege activiteit voor of na.
Voor oceaanse witpunthaaien is de periode oktober tot januari het best. Hamerhaaien en mantaroggen zie je juist van mei tot augustus op hetzelfde rif. In april en mei zit er veel plankton in het water, wat het zicht wat vermindert – maar grote zeedieren zoals mantaroggen komen daar juist op af. Duikscholen als Emperor Divers en Extra Divers organiseren boottochten naar het Elphinstone Reef en weten precies wat je wanneer kunt verwachten.
Ja, dat kan. De baai ligt op zo’n 30 minuten rijden van de meeste resorts. Met een huurauto of huurtaxi kom je er prima zelf. Je loopt het strand op, zet je masker op en stapt het water in – de schildpadden en zeegrasweides zijn er gewoon. Ga wel vroeg, want zodra de tourbooten arriveren wordt het drukker en zijn de dieren sneller weg. Geen vergunning nodig, gewoon gaan.
Absoluut. De quadtour, kamelenrit en dagtocht naar Luxor of El Quseir staan helemaal los van het water. Port Ghalib is een fijn avonduitje. Wadi El Gemal is voor mensen die van natuur en rust houden. En als je de onderwaterwereld wél wilt zien zonder nat te worden, zijn er glasbodemboottochten vanuit de haven van Marsa Alam. Maar eerlijk gezegd: als je de kans hebt om te snorkelen, doe het gewoon. Je hebt geen brevet nodig en de riffen voor de deur van veel resorts zijn al de moeite waard.
