Op zoek naar de leukste bezienswaardigheden van Pula? Dan zit je hier helemaal goed. Pula is de grootste stad van Istrië, in het noorden van Kroatië, en staat vooral bekend om z’n waanzinnig goed bewaarde Romeinse bouwwerken. Het amfitheater is de grote blikvanger, maar de stad heeft veel meer in petto: een oud centrum met smalle straatjes, een levendige markt, een fort met uitzicht over de hele stad en ondergrondse tunnels uit de Eerste Wereldoorlog. Het fijne aan Pula is dat het minder toeristisch is dan bijvoorbeeld Rovinj. Je ziet er gewoon het echte stadsleven, met locals die boodschappen doen en jongeren die rondhangen bij het fort. Het centrum is compact, dus de meeste hotspots verken je makkelijk te voet in één of twee dagen. Pula heeft bovendien een eigen vliegveld, met directe vluchten vanuit Nederland. Daardoor is het een perfecte start- of eindplek van een rondreis door Istrië.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor geschiedenis- en cultuurliefhebbers: Pula zit vol Romeinse pareltjes. Begin bij het amfitheater, loop door naar de tempel van Augustus op het Forum en de boog van de Sergii. Wil je een ander stukje geschiedenis? Duik dan de ondergrondse tunnels van de Zerostrasse in, aangelegd in de Eerste Wereldoorlog.
- Met kinderen: Het aquarium op Verudela is dé topper, met kleine tanks, een vlindertuin en heel veel schildpapjes. Combineer het met een middag op het strand of een avontuurlijke dag in natuurpark Kamenjak. Ook het amfitheater is leuk: kinderen mogen er zelfstandig rondlopen en de ondergrondse ruimtes verkennen.
- Voor het mooiste uitzicht en de leukste foto’s: Klim naar het Fort Kaštel voor een panorama over de stad, de haven en het amfitheater, vooral mooi bij zonsondergang. De kliffen van Kamenjak en (als hij draait) de verlichte havenkranen ’s avonds zijn ook plaatjes.
- Gratis rondstruinen: Je kunt zo om het amfitheater heen lopen en door de open bogen naar binnen kijken, zonder ticket. Slenter daarna door de smalle straatjes van het oude centrum en pik de markt mee in de ochtend, als de locals hun boodschappen doen.
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Het Romeinse amfitheater
Het Romeinse amfitheater is dé blikvanger van Pula en de hoofdreden dat de meeste mensen hiernaartoe komen. De arena werd gebouwd in de eerste eeuw na Christus onder keizer Vespasianus en is een van de zes grootste bewaarde Romeinse arena’s ter wereld. Het is zelfs het enige waarvan nog alle vier de zijtorens en drie niveaus overeind staan. Vroeger vochten hier gladiatoren voor zo’n 20.000 toeschouwers, nu worden er ’s zomers concerten en festivals gehouden. Binnenin zit een klein museum met opgegraven Romeinse voorwerpen. Een kaartje kost rond de 10 euro, maar je kunt ook gewoon om de arena heen lopen. Door de open bogen zie je het bouwwerk dan alsnog prima.
De tempel van Augustus
Het amfitheater is niet het enige Romeinse bouwwerk in Pula. Op het Forum, het centrale plein van de stad, staat de tempel van Augustus. Die werd zo’n tweeduizend jaar geleden gebouwd, rond het begin van de jaartelling, en is gewijd aan de eerste Romeinse keizer. De tempel heeft heel wat meegemaakt: eerst werd het een kerk, daarna een graanschuur, en in de Tweede Wereldoorlog werd het gebouw door een bom verwoest. Na de oorlog is het weer opgebouwd. Binnenin zit nu een klein museum met Romeinse beeldhouwkunst. Het Forum zelf is een fijne plek om even een terrasje te pakken tussen de oude gebouwen, met locals en straatartiesten om je heen.
De boog van de Sergii
Nog een Romeins monument in het centrum is de boog van de Sergii, ook wel de Gouden Poort genoemd. De triomfboog werd tussen 29 en 27 voor Christus gebouwd door de rijke Sergii-familie en is versierd met gedetailleerd beeldhouwwerk in Corinthische stijl. De stadspoort en muur eromheen zijn in de 19e eeuw afgebroken, maar de boog bleef altijd staan. Hij vormt nu de toegang tot een gezellige winkelstraat. Op het pleintje ervoor staan kleurrijke gebouwen met terrasjes waar je iets kunt drinken, en ’s avonds is de boog mooi verlicht. Wil je nog een Romeinse poort spotten? Loop dan ook even langs de Tweelingspoort (Porta Gemina), die uit twee bogen bestaat.
Het Fort Kaštel
Wil je het mooiste uitzicht over Pula? Klim dan naar het Fort Kaštel, dat op de hoogste heuvel midden in de oude stad ligt. De Venetianen bouwden dit stervormige fort rond 1630 om de stad en de haven te beschermen. Binnenin zit nu het Historisch en Maritiem Museum van Istrië, met tienduizenden voorwerpen over de geschiedenis van de regio. De meeste mensen komen vooral voor het uitzicht: vanaf de muren kijk je uit over de stad, de haven en het Romeinse amfitheater. Vooral rond zonsondergang is het hier fijn. Dan verzamelen jongeren zich in het gras om te kletsen en wat te drinken, en ligt het licht prachtig over de oranje daken.
Zerostrasse
Tussen al die Romeinse geschiedenis verwacht je deze plek misschien niet. Onder de stad ligt een heel netwerk van ondergrondse tunnels, de Zerostrasse, dat tijdens de Eerste Wereldoorlog werd aangelegd. De gangen dienden als schuilplaats tegen luchtaanvallen en als opslag voor munitie. Een deel ervan kun je bezoeken: je loopt door lange, koele gangen die verschillende delen van de stad met elkaar verbinden. Onderweg zie je tentoonstellingen over de militaire geschiedenis van Pula. Op een hete zomerdag is het hierbeneden een verademing, want het is er lekker koel. Je komt de Zerostrasse via drie ingangen binnen, eentje zit aan de Carrarina-straat vlak bij het centrum.
De markt van Pula
De markt van Pula is een van de leukste plekken om het echte stadsleven te zien. De markt bestaat uit een binnen- en een buitengedeelte. Buiten staan kraampjes bomvol vers fruit, groente, olijfolie, truffels en andere lokale producten. De karakteristieke markthal werd al in 1903 geopend en is onder andere het toneel van de vismarkt, waar je de verste vis in alle soorten en maten koopt. Kom vooral in de ochtend, want dan zijn de meeste stalletjes open en doen de locals zelf hun boodschappen. Rondom de markt zitten een paar terrasjes waar je rustig een kop koffie kunt drinken en het komen en gaan kunt bekijken. Ga ook op zoek naar lokale honing en likeuren.
De kathedraal van Pula
In de haven van Pula dobberen vele boten en je kunt hier een fijne wandeling langs de boulevard maken. Niet ver van het water staat de middeleeuwse kathedraal van Pula, met een aparte klokkentoren die los van de kerk staat. Die toren werd in de 17e eeuw gebouwd met stenen die afkomstig waren uit het Romeinse amfitheater. De kathedraal zelf is helaas bijna nooit open voor bezoekers, dus reken er niet op dat je naar binnen kunt. Toch is het een mooie stop tijdens je wandeling langs het water, en samen met de boten in de haven levert het een gezellig plaatje op. Loop daarna nog even verder over de boulevard.
Het oude centrum en de smalle straatjes
Een van de leukste dingen om te doen in Pula is simpelweg door het oude centrum slenteren. De smalle straatjes zitten vol sfeervolle plekjes, kleurrijke gebouwen en gezellige terrasjes. Let goed op de details, want in veel gevels zijn beelden of kleine kapelletjes verwerkt. ’s Avonds is het centrum prachtig verlicht met lampjes en staan er regelmatig straatartiesten te spelen, van dansers in klassieke kleding tot complete rockbands. Wat opvalt zijn de vele unieke, lokale winkeltjes die je niet in elke stad tegenkomt. Mooi ingericht ook, je wordt vanzelf naar binnen gelokt. Loop vanaf de boog van de Sergii richting de stadsmuren, dan kom je vanzelf langs de leukste straatjes en plekjes.
Het aquarium van Pula
Net buiten de stad, op het schiereiland Verudela, zit het aquarium van Pula. Het is gevestigd in een 19e-eeuws fort, dus in plaats van een paar grote bassins loop je hier door allemaal aparte kamertjes met kleinere tanks. Slim gedaan, want daardoor blijft het interessant. Je ziet vooral zeedieren uit de Middellandse Zee, maar ook wat tropische vissen, haaieneieren en zeeschildpadden. Buiten is er een vlindertuin en een gedeelte met heel veel schildpadden die rondscharrelen. Boven op het dak van het fort heb je een mooi uitzicht over de blauwe zee. Vooral met kinderen is dit een leuke stop, die je goed kunt afsluiten met een middag op een van de stranden in de buurt.
De lichtshow in de haven
Pula is een belangrijke havenstad met de grote scheepswerf Uljanik, een van de grootste van Kroatië. In de zomermaanden worden de enorme kranen van de werf ’s avonds omgetoverd tot een lichtspektakel, gemaakt door een bekende lichttechnicus. Elk uur, vanaf 21.00 uur, worden de kranen zo’n vijftien minuten lang kleurrijk verlicht, met een mooie weerspiegeling in het water. Wel even een eerlijke kanttekening: meerdere bezoekers melden dat de show de laatste tijd niet altijd draait, ook al staat hij op de toeristensites nog gewoon vermeld. Vraag dus ter plekke even bij je accommodatie of bij locals of de lichtshow loopt, zodat je niet voor niets naar de haven loopt.
Natuurpark Kamenjak
Heb je genoeg bezienswaardigheden gezien en wil je de natuur in? Rij dan naar Kamenjak, een beschermd natuurpark op zo’n half uur rijden ten zuiden van Pula, in de punt van Istrië. Dit ruige gebied telt tientallen verborgen baaitjes, meer dan 500 plantensoorten en hoge kliffen waar je vanaf kunt cliffjumpen. Je kunt er zwemmen, snorkelen, kajakken of mooie wandelroutes lopen. Stranden als Njive, Debeljak en Mala Kolumbarica zijn een stop waard, en de sfeervolle Safari Bar is een leuke plek voor een drankje. Let op: je rijdt over een smalle, stoffige zandweg vol kuilen, en er mogen maar beperkt auto’s per dag naar binnen. Kom dus vroeg, want het wordt hier snel druk.
De stranden rond Pula
Pula zelf heeft geen strand, maar in de omgeving vind je er genoeg. Ten zuiden van de stad ligt het schiereiland Verudela, met stranden als Histria, Ambrela en Hawaii Beach. Dat laatste, met z’n witte kiezels en helderblauwe water, is misschien wel het mooiste, maar het is klein, dus kom vroeg voor een plekje. Langs de kust loopt een boulevard van zo’n vier kilometer, de lungomare, met kleine kiezel- en rotsstrandjes en schaduw van dennenbomen. De bekendste zijn Gortanova, Valkane en Valovine. Houd er rekening mee dat het bijna overal kiezels zijn, dus waterschoenen zijn handig. Zoek je een zandstrand voor kinderen? Rij dan iets verder naar Bijeca bij Medulin, dat geleidelijk afloopt in zee.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Aan één of twee dagen heb je genoeg. Het centrum is compact en de belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar. Blijf je iets langer, dan kun je het mooi combineren met dagtrips en de stranden in de omgeving. Je kunt overnachten op een van de vakantieparken in Istrië of in een van de vele kindvriendelijke hotels.
Ja. Een kaartje kost zo’n 10 euro en geeft toegang tot de binnenkant en het kleine museum onderin. Maar door de open constructie kun je ook gewoon om de arena heen lopen en alsnog goed naar binnen kijken. Wil je geld besparen, dan is dat een prima optie.
Parkeren in het centrum is een gedoe: duur, weinig plekken en er wordt streng gecontroleerd. Let goed op de borden, want op plekken voor vergunninghouders krijg je zo een boete van tegen de 90 euro. Op zondag is parkeren op veel plekken gratis. Ga je op een andere dag, kom dan vroeg en kies bijvoorbeeld parkeerplaats Karolina tussen het amfitheater en de haven.
De afstanden in Istrië zijn kort, dus je bent zo ergens anders. Het romantische Rovinj is een aanrader, net als Poreč met z’n UNESCO-basiliek. Vanaf de haven varen ook boten naar de Brijuni-eilanden (met safaripark) en zelfs naar Venetië, in zo’n drie uur over de Adriatische Zee.
Pula stad heeft geen groot strand, maar net ten zuiden, op het schiereiland Verudela, vind je er meerdere: Histria, Ambrela en het kleine maar mooie Hawaii Beach. Het zijn vooral kiezel- en rotsstranden, dus waterschoenen zijn handig. Voor een echt zandstrand met kinderen rij je iets verder naar Bijeca bij Medulin. Tip: bekijk ook de andere badplaatsen in Kroatië.
