Zin om je te wanen in de middeleeuwen? Dan moet je echt naar Carcassonne. Deze vestingstad in Occitanië is met ruim 4 miljoen bezoekers per jaar de derde meest bezochte plek van Frankrijk, na Parijs en Mont Saint-Michel. En dat is niet gek: de Cité met zijn dubbele stadsmuren, 52 torens en smalle geplaveide straatjes voelt als een openluchtmuseum. Maar Carcassonne is meer dan alleen die beroemde vesting. Ook de levendige benedenstad, het UNESCO-erfgoed Canal du Midi en het nabijgelegen meer zijn de moeite waard. In deze blog delen we de 11 mooiste bezienswaardigheden van Carcassonne, van de grote iconen tot plekken die je misschien niet verwacht.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor de mooiste foto’s: De Pont Vieux is dé plek voor postkaart-waardige foto’s van de Cité met alle torens en stadsmuren. Ook vanaf Les Remparts zelf heb je prachtige uitzichten over de benedenstad en de vlakte. En natuurlijk is de Cité de Carcassonne zelf vanaf elke hoek fotogeniek – vooral de Porte Narbonnaise met z’n twee torens.
- Met het hele gezin: Lac de la Cavayère is perfect met kinderen: stranden, waterglijbanen, beachvolleybal en een minigolfbaan. De Cité zelf is ook leuk voor kids – dwalen door smalle straatjes, torens ontdekken en het voelt als een sprookje. Voor een rustiger moment kun je een boottocht op het Canal du Midi doen, dat vinden kinderen vaak gaaf.
- Gratis te bezoeken: De Cité de Carcassonne zelf kost niks, je loopt er gewoon doorheen. Ook Les Lices tussen de stadsmuren zijn gratis toegankelijk, net als de Pont Vieux en de Basilique Saint-Nazaire. De Bastide met Place Carnot is natuurlijk ook gratis rondneuzen. Alleen het kasteel en sommige musea kosten toegang.
- Voor het beste uitzicht: Beklim de 54 meter hoge toren van de Église Saint-Vincent (232 treden) voor een panoramisch uitzicht over de hele stad en wijngaarden. Ook vanaf de wallen van Château Comtal heb je een waanzinnig mooi uitzicht. De Pont Vieux geeft je de beste foto-angle op de Cité zelf.
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Cité de Carcassonne
De Cité is dé reden waarom je naar Carcassonne komt. Het is de grootste compleet ommuurde vesting van Europa en behoort tot de best bewaarde middeleeuwse vestingsteden ter wereld. De vesting ligt op een heuvel zo’n 150 meter boven zeeniveau, 40 tot 50 meter boven de benedenstad, waardoor je vanaf de muren prachtig uitkijkt over de vlakte van de Aude. Binnen de dubbele stadsmuren vind je een wirwar van kronkelende steegjes met winkeltjes, ateliers en restaurants. Het gezellige Place Marcou vol terrassen vormt het hart van de middeleeuwse stad en ligt op 100 meter van de Porte Narbonnaise, de grootste en meest gebruikte poort. De Cité zelf is gratis toegankelijk – je kunt er gewoon doorheen dwalen en de sfeer opsnuiven.
Château Comtal
Midden in de Cité ligt Château Comtal, het kasteel dat in de 12e eeuw werd gebouwd in opdracht van de graven van Carcassonne. Het heeft een vierkante vorm met negen torens, waaronder de Pinte-toren: de hoogste wachttoren van de hele Cité met Visigotische wortels. In het kasteel zit een museum over de geschiedenis van de stad en je krijgt toegang tot een deel van de kasteelmuren via de Chemin de ronde, een verhoogde loopbrug achter de wallen. Vanaf daar zie je de Cour du Midi, de benedenstad en bij helder weer zelfs de Montagne Noire in de verte. Tickets kosten €11 en kun je online kopen om wachtrijen te vermijden. Het kasteel is bereikbaar via een stenen brug, hoewel het in de middeleeuwen een houten ophaalbrug had.
Basilique Saint-Nazaire et Saint-Celse
Deze imposante basiliek staat op het hoogste punt van de Cité en werd tussen de 11e en 14e eeuw gebouwd. In 1096 wijdde de paus de kerk in en dankzij de ligging aan een aftakking van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela ontwikkelde het zich tot een belangrijke halte voor pelgrims. In 1898 kreeg de kerk van paus Leo XIII de eretitel ‘basilica minor’. Bijzonder zijn de mix van Romaanse en Gotische elementen en vooral de kleurrijke glas-in-loodramen uit de 13e en 14e eeuw, die worden beschouwd als de mooiste in Zuid-Frankrijk. Ze tonen scènes uit het leven van Christus en de apostelen. De basiliek is gratis te bezoeken, maar hou er wel rekening mee dat de openingstijden op zondag beperkt zijn.
Les Remparts & Les Lices
De dubbele stadsmuren van Carcassonne – ‘les remparts’ – zijn on-wijs indrukwekkend. De binnenste muur bevat nog delen uit de Romeinse tijd, de buitenste werd in de 13e eeuw toegevoegd. Tussen beide muren ligt ‘les lices’, een open strook waar vroeger soldaten zich verplaatsten en waar markten en toernooien werden gehouden. Tegenwoordig kun je hier gratis rondwandelen via diverse doorgangen bij de poorten. Rondom de Cité loopt ook een 2,5 kilometer lang voetpad langs de buitenste ringmuur. De meeste bezoekers doen er 30 à 40 minuten over en beginnen en eindigen bij Porte Narbonnaise. Let op: aan de westzijde zitten wat trappetjes. Het wandelpad geeft je een mooi overzicht van de omvang van deze middeleeuwse vesting.
Pont Vieux
Vanaf de 14e-eeuwse Pont Vieux maak je de mooiste foto’s van Carcassonne. Deze stenen brug is 225 meter lang en bestaat uit 12 bogen van ongelijke grootte. Hij verbindt de Cité met de benedenstad en behoort tot de route naar Santiago de Compostela. Als je over de brug loopt, heb je aan de ene kant een perfect zicht op de vestingmuren en torens, aan de andere kant zie je de rivier de Aude stromen. Vooral tegen zonsondergang is het hier druk met mensen die foto’s maken. De brug is tegenwoordig alleen voor voetgangers toegankelijk. Als je van de Porte d’Aude naar beneden loopt, kom je vanzelf bij de Pont Vieux uit. Ook het beroemde vuurwerk op 14 juli wordt vaak vanaf deze brug gefotografeerd.
Bastide Saint-Louis & Place Carnot
De benedenstad, officieel Bastide Saint-Louis, werd in de 13e eeuw gesticht in opdracht van koning Lodewijk IX en vormt een interessant contrast met de middeleeuwse Cité. Het heeft een rastervormig stratenplan met als hart Place Carnot, een bruisend plein omringd door winkels, cafés en restaurants. In het midden staat de Neptunus-fontein, die door bewoners en bezoekers wordt gebruikt als ontmoetingspunt. Het Tourist Office van Carcassonne ligt op 200 meter afstand aan de Rue de Verdun. Enkele minuten lopen ten zuiden van het plein staat de gotische Cathédrale Saint-Michel, oorspronkelijk gebouwd als fortkerk en later uitgebreid tot kathedraal. Hier krijg je een goed beeld van het alledaagse Franse stadsleven, ver van de toeristische drukte in de Cité.
Canal du Midi
Het Canal du Midi is niet alleen in Carcassonne bijzonder, maar staat op de hele 240 kilometer tussen Toulouse en de Middellandse Zee op de UNESCO-erfgoedlijst. Het kanaal stroomt door de moderne benedenstad en heeft verspreid over de route tientallen sluizen, waaronder de beroemde 9 sluizen van Fonséranes in Béziers en de tunnel van Malpas. In Carcassonne ligt een jachthaven naast het bus- en treinstation, van waaruit je in 20 minuten te voet bij de Cité bent. Langs het kanaal vind je wandel- en fietspaden, horecagelegenheden en diverse aanbieders van boottochten. Het is misschien niet het mooiste stuk van het kanaal, maar wel een geliefde plek om aan te meren en een rustpunt tijdens je bezoek aan de stad.
Théâtre Jean-Deschamps
Dit openluchttheater ligt verscholen in de voormalige kloostertuin naast de Basiliek van St. Nazaire. Het werd aan het begin van de 20e eeuw gebouwd en biedt plaats aan zo’n 5.000 toeschouwers. Dankzij de unieke ligging binnen de vestingmuren en het uitzicht op de middeleeuwse torens behoort het tot de meest indrukwekkende openluchttheaters van Frankrijk. Vooral tijdens het Festival de Carcassonne in juli komt het theater helemaal tot leven. Dan vinden er zo’n 100 muziek-, toneel- en dansvoorstellingen plaats verspreid over de stad, waarvan een deel in dit theater wordt gehouden. Tickets kun je online, bij officiële verkooppunten en op de locatie zelf kopen. Buiten het festivalseizoen kun je het theater alleen van buiten bewonderen, het beste vanaf de binnenplaats bij de Basiliek van St. Nazaire.
Église Saint-Vincent
De Église Saint-Vincent is eigenlijk groter dan de officiële kathedraal van Carcassonne, maar kreeg toch niet die titel. Deze prachtige gotische kerk uit de 14e en 15e eeuw heeft een schip met zeven traveeën en een gewelf van 23,5 meter hoog. Het opvallendste kenmerk is de 54 meter hoge toren met een beiaard van 47 klokken. Als je fit bent, kun je de 232 treden naar de top beklimmen en word je beloond met een adembenemend panoramisch uitzicht over Carcassonne, de ommuurde Cité en de omringende wijngaarden. Het interieur is rijkelijk versierd met 17e-eeuwse tafels, schilderijen van gerenommeerde kunstenaars zoals Gamelin en Nicolas Mignard, en prachtige 15e-eeuwse glas-in-loodramen. Een must voor wie van architectuur en kunstgeschiedenis houdt.
Lac de la Cavayère
Op zo’n 4 kilometer van Carcassonne ligt Lac de la Cavayère, ook wel ‘Carcassonne plage’ genoemd. Dit kunstmatige meer van 40 hectare werd in 1980 aangelegd en is een populaire plek voor een dagje uit. In het seizoen zijn er drie bewaakte stranden en kun je allerlei wateractiviteiten doen: waterfietsen, opblaasbare waterspelen, waterskiliften, wakeboard, paddle en beachvolleybal. Rondom het meer vind je ook bosacrobatiek en een minigolfbaan. Het restaurant met uitzicht op het meer is perfect voor een heerlijke lunch of drankje na een ochtend zwemmen. Vooral gezinnen met kinderen vinden dit een fijne plek om even weg te zijn van de drukte in de stad. Het meer ligt in een bosrijke omgeving, ideaal voor een wandeling.
Musée de l’Inquisition
Dit kleine museum is gevestigd in een 17e-eeuws gebouw in de Cité en richt zich op middeleeuwse martelingen en de inquisitie. De collectie bestaat uit martelwerktuigen die werden gebruikt vanaf de middeleeuwen tot aan de Franse Revolutie. Het is zeker niet voor zwakke zielen – sommige werktuigen zijn behoorlijk gruwelijk om te zien. Het museum laat wel een belangrijk en donker hoofdstuk uit de geschiedenis van Carcassonne zien. Tijdens de kruistocht tegen de Katharen in de 13e eeuw speelde de inquisitie een grote rol in deze regio. De Tour de l’Inquisition, een van de torens in de Cité, maakte deel uit van de gevangenissen uit die tijd. Het museum is compact, je bent er snel doorheen, maar het geeft wel context bij het verleden van deze vestingstad.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Ja, je kunt gratis door de Cité wandelen, de straatjes verkennen en Les Lices tussen de stadsmuren bezoeken. Ook de Basilique Saint-Nazaire is gratis. Alleen voor het Château Comtal met toegang tot de kasteelmuren betaal je €11. Je kunt tickets online kopen om wachtrijen te vermijden.
Voor de Cité alleen rekening op minimaal 2-3 uur: rondwandelen, het kasteel bezoeken en misschien ergens een terrasje pakken. Als je ook de benedenstad, het Canal du Midi en de Pont Vieux wilt zien, ben je makkelijk een hele dag bezig. Met Lac de la Cavayère erbij kun je zelfs twee dagen vullen.
Rondom de Cité loopt een 2,5 kilometer lang voetpad langs de buitenste ringmuur, dat duurt ongeveer 30 tot 40 minuten. Let op: aan de westzijde zitten wat trappetjes. Je kunt ook door Les Lices wandelen, de ruimte tussen de binnen- en buitenmuren, maar dat is niet helemaal rondom mogelijk.
Er zijn drie parkings: P1 in Chemin de Montlegun vlak bij de Porte Narbonnaise (dit is de drukste), P0 ook in Chemin de Montlegun, en P2 in de Rue Dujardin Beaumetz bij de Porte d’Aude. Tarief is ongeveer €6 voor 2 uur en €7,50 voor 4 uur. Kom vroeg, vooral in het hoogseizoen, want de parkings lopen snel vol.
In juli en augustus is het echt vol, vooral tussen de middag. Juni en september zijn veel rustiger met nog steeds mooi weer. Als je in het hoogseizoen komt, ga dan vroeg in de ochtend of later in de middag. ’s Avonds is de Cité ook een stuk rustiger en juist dan super gezellig met alle verlichte terrassen.
