Marseille is de oudste stad van Frankrijk — gesticht door de Grieken rond 600 voor Christus — en dat voel je op elke hoek van de stad. Van de bruisende oude haven tot de schilderachtige vissershaventjes aan de kust, van middeleeuwse kerken tot ultramodern museumgebouwen aan het water: Marseille heeft een energie die je niet snel vergeet. De stad staat al lang niet meer bekend als het ruige rovershol van vroeger. Inmiddels is het een van de meest veelzijdige steden van Frankrijk, met bijna 300 dagen zon per jaar. Genoeg reden om er minimaal een lang weekend naartoe te gaan. In deze blog vind je de 16 leukste bezienswaardigheden van Marseille — van de absolute iconen tot de plekken waar je misschien niet direct aan denkt. Of je nou fanaat bent van straatkunst, verse vis, historische wijken of spectaculaire kustnatuur: deze stad gooit hoge ogen.
Welk hotspots mag jij niet missen? Onze tips:
- Voor het beste uitzicht over de stad: Notre-Dame de la Garde (panoramisch, 360 graden), Palais du Pharo (uitzicht over de haven), MuCEM (rooftopterras met zeezicht) en Château d’If (uitzicht op de baai en skyline vanuit het water).
- Als het regent: MuCEM, Centre de la Vieille Charité, Cathédrale de la Major en de stadiontour van het Stade Vélodrome zijn allemaal prima indoor-opties voor een grijze dag.
- Gratis de stad ontdekken: Notre-Dame de la Garde, Le Panier, Cathédrale de la Major, Centre de la Vieille Charité en Palais du Pharo zijn allemaal gratis te bezoeken. Goede deal.
- Voor actieve types: Calanques National Park (wandelen of kajak), Corniche Kennedy (fietsen langs de kust), Château d’If (boottocht) en de Frioul-archipel (wandelen en zwemmen op de eilanden).
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Notre-Dame de la Garde
Op de hoogste heuvel van Marseille, zo’n 154 meter boven de stad, staat de basiliek die iedereen kent: Notre-Dame de la Garde. Gebouwd tussen 1853 en 1864 in neo-Byzantijnse stijl met koepels, gekleurde stenen en Italiaans marmer — van ver al herkenbaar door het enorme vergulde Mariabeeld bovenop de klokkentoren. Locals noemen haar La Bonne Mère, de goede moeder. Van bovenop heb je een panoramisch uitzicht over de hele stad, de haven en de zee. Binnen zijn de mozaïeken en ex-voto’s de moeite waard: kleine dankbetuigingen van zeelieden in de vorm van miniatuurscheepjes en schilderijen. De basiliek is gratis te bezoeken en vanuit de oude haven rijd je met het toeristentreintje (route 1) rechtstreeks naar boven.
Le Vieux-Port
De oude haven is het kloppende hart van Marseille en gaat terug tot de eerste Griekse handelaren in 600 voor Christus. Tegenwoordig liggen er meer dan 3.000 vissersboten, motorboten en zeiljachten in de jachthaven. Elke ochtend is er een vismarkt aan de Quai des Belges, waar vissers hun vangst direct van het dek verkopen — de geur van vis en zoute zee hoort erbij. Een groot deel van de kade is autovrij en ’s avonds verlicht, met terrassen aan het water. Blikvangerke: de spiegelende overkapping van architect Norman Foster, die het plein omhoog lijkt te tillen. Vanuit de haven vertrekken boten naar de Frioul-eilanden en naar Château d’If. Instap punt voor bijna alles in Marseille.
MuCEM
Het Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée opende in 2013 en is sindsdien een van de meest opvallende gebouwen van de stad. De vierkante betonnen kubus met kantpatroon staat direct aan het water en herbergt zo’n 250.000 objecten — van oude heksenbeeldjes en Arabische koffiekannen tot protestposters uit de jaren zestig. Een 115 meter lange loopbrug verbindt het museum met het 12e-eeuwse Fort Saint-Jean, dat gratis te bezoeken is. Op het dak van MuCEM is een terras met restaurant Le Môle Passedat, gerund door een driesterrenchef — reserveren is wel aan te raden. Zelfs als je niet van musea houdt, is het uitzicht over de Middellandse Zee al de moeite waard.
Le Panier
Le Panier is de oudste wijk van Marseille — dit is waar de Grieken de stad stichtten, op een heuvel met goed zicht op zee. Tot voor kort stond de buurt bekend als een no-go-area, maar na een grondige make-over is Le Panier nu een van de aantrekkelijkste wijken van de stad. Smalle kronkelende straatjes, okerkleurige gevels vol streetart, kleine kunstgalerijen en vintage winkeltjes. Op nummer 27 van de Grand Rue staat Hôtel de Cabre, het oudste huis van Marseille uit 1535. En midden in de wijk vind je het Maison Diamantée, met puntige stenen op de gevel van dit 16e-eeuwse pand. Loop er gewoon door en kijk wat je tegenkomt.
Cathédrale de la Major
Vlak naast de oude haven staat een van de grootste kathedralen van heel Europa: de Cathédrale Sainte-Marie-Majeure, door iedereen gewoon La Major genoemd. Het gebouw is 146 meter lang en de hoofdkoepel is 70 meter hoog — vergelijkbaar met de Sint-Pieter in Rome. De kathedraal werd gebouwd van 1852 tot 1893 in neo-Byzantijns-Romaanse stijl, met stenen uit het nabijgelegen Cassis, groen marmer uit Florence en mozaïeken uit Venetië. Binnen is plek voor 3.000 gelovigen en zijn de Byzantijnse arcades en standbeelden de moeite waard. Toegang is gratis, dus even naar binnen lopen kan altijd. De eerste steen werd gelegd door Louis-Napoléon Bonaparte in persoon.
Palais Longchamp
Palais Longchamp is een van de mooiste gebouwen van Marseille — en het heeft een verhaal. In de 19e eeuw kampte de stad met ernstige droogte en cholera-epidemieën. Ingenieurs bouwden een 85 kilometer lang kanaal vanaf de rivier de Durance om Marseille van water te voorzien. Het paleis uit 1869 werd gebouwd als triomfantelijk monument voor die watertoevoer, compleet met een imposante fontein en waterval aan de voorzijde. In de linkervleugel zit het Museum voor Schone Kunsten, rechts het Natuurhistorisch Museum. Achter het paleis ligt Parc Longchamp, een aangenaam park dat tot 1987 de dierentuin van Marseille huisvestte. Boulevard Longchamp, de laan die er recht naartoe loopt, is ook op zichzelf de moeite waard.
Château d’If
Op 20 minuten varen vanuit de Vieux-Port ligt het beroemdste gevangeniseiland van Frankrijk. Het fort werd in 1531 gebouwd om Marseille te verdedigen, maar werd al snel omgebouwd tot staatgevangenis — ontsnappen was vrijwel onmogelijk op dit geïsoleerde rotseiland. Bijna 300 jaar lang werden hier politieke gevangenen opgesloten in vochtige, raamloze kerkers vol ongedierte. De beroemdste gevangene was de Italiaanse priester Abbé Faria, die schrijver Alexandre Dumas inspireerde tot zijn roman De graaf van Monte Cristo uit 1844. Dankzij dat boek werd Château d’If wereldberoemd. Vandaag de dag loop je langs de cellen en overblijfselen van het fort en heb je tegelijk zicht op de baai en de skyline van Marseille in de verte.
Centre de la Vieille Charité
Midden in Le Panier ligt een van de mooiste plekken van de hele stad: de Vieille Charité. Het complex, gebouwd tussen 1671 en 1745, bestaat uit drie verdiepingen zuilengalerijen die een binnenplaats omsluiten met een barokke kapel met eivormige koepel. Oorspronkelijk was het een opvanghuis voor bedelaars en armen — lees: ze werden hier opgesloten om ze van straat te halen. Nu is het een cultureel centrum met het Museum voor Mediterrane Archeologie, dat de op één na grootste Egyptische collectie van Frankrijk bezit, na het Louvre. Er is ook een ibis-reliekschrijn in verguld hout en zilver uit het oude Egypte, waarvan er wereldwijd maar twee bestaan. Beide musea zijn gratis.
Stade Vélodrome
Voetbalfans opgelet: het Stade Vélodrome is het heiligste wat Marseille te bieden heeft. Dit is de thuisbasis van Olympique de Marseille, de meest succesvolle voetbalclub van Frankrijk met negen landstitels en tien bekers op zak. Het stadion bestaat al sinds 1937 — de naam ‘Vélodrome’ verwijst naar de wielerbaan die er in de beginjaren omheen liep. Na de laatste renovatie in 2014 heeft het een opvallend golvend dak gekregen en biedt het plek aan 67.000 toeschouwers. Als er geen wedstrijd is, kun je een stadiontour boeken waarbij je de kleedkamers, perskamer, spelerstunnel en het veld bezoekt. Adres: 3 Boulevard Michelet, bereikbaar met de metro.
Basilique Saint-Victor
Vlak bij de oude haven staat de Abdij Sint-Victor, het oudste religieuze monument van Marseille. De abdij is gesticht begin 5e eeuw door een monnik uit Egypte, op de plek waar de Romeinse legerofficier Victor de marteldood stierf omdat hij het christendom omarmde en niets van de Romeinse goden moest hebben. Hij werd in vieren gedeeld en verpletterd door een molensteen. Het klooster zou gebouwd zijn op een oude begraafplaats met het lichaam van Victor. Tot 1787 was het nog in gebruik, daarna gerestaureerd. Voor €2 kun je een rondleiding krijgen in de crypte, waar de stoffelijke resten van Victor en andere heiligen bewaard worden. Vanuit de toren heb je uitzicht op Le Vieux-Port.
Cours Julien
Cours Julien is het creatieve, ruige hart van Marseille — en verreweg de leukste wijk om een avond door te brengen. Overdag lopen hier locals langs de streetart-murals, kleine boetieks van lokale designers en vintage winkeltjes. Op woensdagochtend is er een gezellige boerenmarkt op het plein. ’s Avonds verandert de sfeer volledig: de terrassen lopen vol, muzikanten spelen op straat en de cafés en bars draaien op volle toeren. De wijk heeft ook de befaamde Escaliers du Cours Julien, een kunsttrap die omhoog loopt naar een brug of metro-ingang. Een beetje rough around the edges op sommige plekken, maar dat geeft het juist karakter. Hier wil je gewoon een biertje drinken en kijken wat er langskomt.
Calanques National Park
Tussen Marseille en het kustplaatsje Cassis ligt een van de mooiste stukken natuur van heel Frankrijk. Het Calanques National Park bestaat uit hoge witte kalksteenkliffen die loodrecht de zee ingaan, met daartussen smalle inhammen met turquoise water. De bekendste is de Calanque de Sormiou, met een klein zandstrand omringd door kliffen. De meest afgelegen — en mooiste — is de Calanque d’En Vau, bereikbaar na een wandeling van ruim anderhalf uur. Zorg voor goede schoenen want het pad is rotsachtig. Je kunt het park ook per boot of kajak verkennen, excursies vertrekken vanuit de haven van Marseille en Cassis. Let op: bij hoog brandgevaar gaat het park tijdelijk dicht.
Vallon des Auffes
Vallon des Auffes is zo’n plek die je bijna over het hoofd ziet, maar zodra je er bent wil je niet meer weg. Dit kleine vissershaventje ligt ingeklemd tussen de rotsen langs de Corniche Kennedy, op nog geen twee kilometer van het centrum. Kleurrijke huisjes, kleine bootjes aan de kade en een schilderachtige boogbrug die over het haventje loopt — het voelt als een klein dorp binnen de grote stad. Onder de linkerkant van de brug zit een natuurlijk rotsbassin waar je een verfrissende duik kunt nemen. De restaurants hier serveren verse vis en de klassieke Marseillaanse bouillabaisse — een vissoep die al eeuwenlang in deze haven wordt bereid. Rustig overdag, gezellig ’s avonds.
Corniche Kennedy
De Corniche Kennedy is de kustweg van Marseille die langs de Middellandse Zee loopt en vernoemd is naar de Amerikaanse president John F. Kennedy. De weg biedt continu uitzichten op de zee en de eilanden voor de kust. Onderweg passeer je stranden, koffiebars en restaurants, en kom je langs Vallon des Auffes. Je kunt de route wandelen of fietsen — Marseille heeft een goed stadsfietssysteem met weekkaarten voor €1 en de eerste 30 minuten per rit gratis. Vanaf Plage des Catalans aan het begin van de route kun je de hele kustlijn volgen richting Malmousque en verder. Neem zwemspullen mee, want er zijn onderweg genoeg kleine baaien en rotsstranden om even in te duiken.
Palais du Pharo
Het Palais du Pharo werd in de 19e eeuw gebouwd als zomerresidentie voor keizer Napoleon III en zijn vrouw Eugénie. Het paleis zelf is tegenwoordig een conferentiecentrum en niet open voor het publiek, maar Parc du Pharo is dat wel — en dat is eigenlijk de reden om erheen te gaan. Het park ligt op een heuvelrots recht boven de ingang van de haven, met een uitzicht over Le Vieux-Port en de Middellandse Zee dat simpelweg niet te evenaren is. Aan de ene kant zie je de twee oude forten die de havenmond bewaken, aan de andere kant de zee. Een perfecte plek om de dag af te sluiten, zeker als de zon ondergaat achter de haven.
Frioul-archipel
Voor de kust van Marseille liggen vier kleine eilanden: Pomègues, Ratonneau, If en Tiboulen. Samen vormen ze de Frioul-archipel, bereikbaar met de veerboot vanuit de Vieux-Port — de overtocht duurt zo’n 20 tot 25 minuten. De twee grootste eilanden, Pomègues en Ratonneau, zijn ideaal voor een dagje wandelen, zwemmen in de baaien en genieten van de rust. De fauna en flora zijn er zeldzaam en het landschap voelt totaal anders dan de drukke havenstad. Maak ook een stop bij Château d’If op het kleinste eiland. Met de Marseille City Pass kun je de oversteek gratis maken. Vanaf april tot september varen de boten meerdere keren per dag — vroeg vertrekken loont om drukte te vermijden.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
De boten vertrekken vanuit de Quai des Belges bij de Vieux-Port. In het hoogseizoen (zomer) kunnen boten snel vol zijn, dus kom op tijd. Koop je tickets bij voorkeur online vooraf. Reken op een halve dag voor de boottocht en een rondwandeling over het eiland. Overnachten in deze regio doe je natuurlijk in een van de hotels over vakantieparken rondom Marseille.
Als je meerdere betaalde attracties wilt combineren, zeker wel. De pass geeft toegang tot MuCEM, de oversteek naar de Frioul-eilanden inclusief Château d’If, en onbeperkt gebruik van het openbaar vervoer. De pass is geldig voor 24, 48 of 72 uur en te koop als 24-, 48- of 72-uursversie.
Beide kan. Vanuit de haven loop je in ongeveer 45 minuten omhoog. Wil je de klim overslaan? Neem bus 60 of het toeristentreintje (route 1) dat direct vanuit de Vieux-Port naar boven rijdt. De basiliek zelf is gratis en elke dag open van 07:00 tot 18:00 uur.
Elke ochtend aan de Quai des Belges. Vissers verkopen hier hun verse vangst direct van het dek — ga er vroeg bij, want het is snel voorbij. De geur van vis en zout is er niet van de lucht, maar dat hoort erbij.
Nee. Het park is gevoelig voor bosbranden en sluit regelmatig tijdelijk bij hoog brandgevaar, met name in de zomer. Check van tevoren hun Facebook-pagina voor actuele info over sluitingen. Vroeg in de ochtend wandelen heeft sowieso de voorkeur — dan is het koeler en rustiger.
