Vier uur rijden vanuit Nederland en je staat al op een van de meest uitgestrekte zandstranden van Noord-Europa. De Opaalkust in Noord-Frankrijk, van Calais tot Berck-sur-Mer, telt meer dan 140 kilometer kustlijn. Dat zijn véél kilometer strand, van breed en vlak met nostalgische strandhuisjes tot fotogenieke kiezelstrandjes bij authentieke vissersdorpjes en wilde krijtrotsen van meer dan 100 meter hoog. We zetten in deze blog de twaalf mooiste stranden van de Opaalkust op een rij. De stranden hier zijn totaal anders dan die in het zuiden van Frankrijk. Het waait bijna altijd stevig, het getij speelt een grote rol (bij vloed verdwijnt er soms een heel strand), en in de duinen en op de kliffen kom je overal sporen van de Tweede Wereldoorlog tegen. Die combinatie van rauwe natuur en geschiedenis maakt de Opaalkust uniek.
Welk strand past bij jou? Dit zijn onze tips:
- Met kinderen: Calais (veilig ondiep water, skatepark, Draak van Calais), Wissant (fijn familiestrand, veel ruimte), Audresselles (krabbetjes en visjes vangen in de rotspools), Ambleteuse (voetvissen bij eb).
- Voor watersporters: Wissant (kitesurfen, windsurfen), Wimereux (kitesurfen, windsurfen, zeilen), Hardelot (strandzeilen), Le Touquet (strandzeilen, blokkarten).
- Voor wandelaars en natuurliefhebbers: Cap Blanc-Nez (klifwandeling met WOII-sporen), Cap Gris-Nez (vogels spotten, uitzicht op Dover), Ambleteuse (duinen van de Slack), Équihen-Plage (rustige kliffen, weinig toeristen).
- Fotogenieke en bijzondere stranden: Ambleteuse (fort omringd door zee bij vloed), Audresselles (kiezelstrand bij authentiek vissersdorp), Stella-Plage (scheepswrak zichtbaar bij eb), Cap Gris-Nez (wilde rotskust).
- Lekker eten en sfeer: Wimereux (Belle Époque boulevard, mosselen), Le Touquet (overdekte markt, luxe restaurants), Audresselles (verse zeevruchten in lokale visrestaurantjes).
Bekijk populaire hotels in de deze regio
Strand van Calais
Het strand van Calais is breed, uitgestrekt en verrassend leuk, zeker als je Calais alleen kent van de oversteek naar Engeland. Op heldere dagen zie je de witte krijtrotsen van Dover aan de overkant glinsteren. Kenmerkend zijn de nostalgische witte strandhuisjes die in het goudgele zand staan. Langs de boulevard is van alles te beleven: het grootste gratis skatepark van Europa, speeltuinen en de beroemde Draak van Calais, een 12 meter hoog mechanisch gevaarte dat dagelijks uitrijdt, vuur spuwt en rook uitblaast. Het strand zelf loopt geleidelijk af naar zee, wat het veilig maakt als je met jonge kinderen pootje wilt baden. Bij eb verschijnen er ook kleine waterpoeltjes in het zand, ideaal voor een schepnetje.
Strand van Cap Blanc-Nez
Onderaan de 134 meter hoge krijtklif van Cap Blanc-Nez ligt een ongerept, uitgestrekt strand. Bij laagwater kun je er heerlijk wandelen, maar bij hoogwater is het strand grotendeels verdwenen, dus check de getijden. Verstopt tussen het strand en het klif staan kapotte bunkers uit de Tweede Wereldoorlog, resten van Hitlers Atlantikwall, die nog steeds naar Engeland turen alsof ze niet weten dat de oorlog allang voorbij is. En Engeland ligt echt dichtbij: op heldere dagen zijn de witte kliffen van Dover met het blote oog te zien, amper 35 kilometer verderop. Klim je de krijtklif op naar de obelisk van de Dover Patrol, dan heb je een spectaculair uitzicht over het strand en de zee. Rauwe natuur op zijn best.
Strand van Wissant
Wissant heeft een van de prettigste familiestanden van de Opaalkust, en dat uitzicht is de reden: het brede, fijnzandige strand ligt precies in de baai tussen Cap Blanc-Nez links en Cap Gris-Nez rechts. Nergens langs de kust kijk je tegelijkertijd over beide kapen, en dat panorama is echt indrukwekkend. Bij wind wemelt het hier van kitesurfers en windsurfers die de baai als speelterrein gebruiken. Op de kleine boulevard staan wat gezellige restaurantjes voor een hapje tussendoor. Wissant zelf heeft ook een nostalgische sfeer: vrijstaande huizen rondom een kleine kerk, en elk augustus het Flobart-feest, een eerbetoon aan de traditionele platbodemvisserssloepen die typisch zijn voor deze streek.
Strand van Cap Gris-Nez
Cap Gris-Nez is met zijn 50 meter een stuk lager dan zijn buurman Cap Blanc-Nez, maar de sfeer hier is anders en minstens zo bijzonder. Dit is het punt waar Frankrijk het dichtst bij Engeland ligt: slechts 30 kilometer. Op heldere dagen zie je de kust van Dover en pendelen de ferryschepen heen en weer als metrolijntjes over het water. Het strand is rotsachtiger en grilliger, met stenen en keien waar bij slecht weer woeste golven overheen rollen. Dat maakt het juist fotogeniek. Natuur- en vogelliefhebbers zijn hier ook op de juiste plek, en soms zijn er in de verte zeehonden te spotten. Ook hier verspreid over het klif: bunkers en resten van de Atlantikwall.
Plage d’Audresselles
Audresselles heeft misschien wel het meest fotogenieke strandje van de hele Opaalkust. Geen breed zandstrand, maar een karakteristiek kiezelstrandje bij een authentiek vissersdorp. Tussen de rotsen en in kleine waterpoeltjes wemelt het van krabbetjes, kleine visjes en schelpdieren, en dat maakt dit strand super fijn met kinderen. Op heldere dagen zijn ook hier de krijtrotsen van Dover in de verte te zien. Na een strandmiddag zou het zonde zijn om het dorp te verlaten zonder te eten in een van de visrestaurantjes. Ze zien er niet altijd fancy uit, maar de vis is er vers. Een bord fruits de mer of de klassieke moules et frites bij La Marie Galante, Chez Mimi of Le Loup de Mer: heerlijk.
Strand van Ambleteuse
Het strand van Ambleteuse heeft een absolute blikvanger: het 17e-eeuwse Fort Vauban staat pal voor het strand, midden in zee. Bij vloed is het fort volledig omringd door water, een ijzersterk fotogeniek plaatje, zeker bij stormachtig weer. Bij laagwater wordt het een rustig familiestrand met fijn zand, en begint ook de geliefde activiteit ‘voetvissen’: het kiezelstrand ligt dan vol krabbetjes en schelpdieren. Loop je bij eb door, dan bereik je de duinen van de Slack, een beschermd duingebied dat uitnodigt tot wandelen. Het fort is op zondag te bezoeken voor wie de militaire geschiedenis van het gebied in wil duiken.
Strand van Wimereux
Wimereux is een van de leukste badplaatsen aan de Opaalkust met een supermooi strand. Achter het brede, grotendeels zandige strand staat een rij elegante Belle Époque-villa’s, afgewisseld met rijen wit-blauwe strandhuisjes in de zomer. Elke villa heeft een eigen verhaal, en veel van die oude panden doen nu dienst als hotel, B&B of appartement. Het strand zelf is populair bij watersporters: kitesurfen, windsurfen en zeilen kunnen hier allemaal. Aan de boulevard staan genoeg restaurantjes voor een pannetje mosselen of een andere zeevruchtenmaaltijd. En doe in ieder geval wat de locals doen: ‘se faire une digue’. Dat is de Noord-Franse uitdrukking voor lekker flaneren over de boulevard, en in Wimereux is dat echt een bezigheid op zich.
Strand van Équihen-Plage
Équihen-Plage staat niet op elke toeristische kaart, en juist dat maakt het zo fijn. Het brede zandstrand wordt begrensd door duinen met wuivend helmgras, en aan de randen van het dorp staan hoge kliffen die prachtige uitzichten over de kust geven. Het is een voormalig vissersdorpje met weinig toeristisch vertier, wat buiten het hoogseizoen betekent dat je hier echt ruimte hebt. Bij laagwater kun je doorwandelen naar het aangrenzende strand van Hardelot. Er zijn wat restaurantjes in het dorp. De mosselen zijn er goedkoop en worden dan ook gretig besteld. Wie rust zoekt en hoge kliffen mooi vindt, heeft hier een erg fijne middag.
Strand van Hardelot
Het strand van Hardelot is breed, héél breed, en bij laagwater is het bijna niet te overzien. Dat is ook precies waarom strandzeilers hier zo graag komen: op het harde, natte zand scheuren ze op volle snelheid voorbij de wandelaars. In de zomer kleuren blauwe en witte strandhuisjes het strandfront op. Wandelaars zijn hier ook het hele jaar door in hun element: je loopt heerlijk over de dijk, of je trekt het nabijgelegen dennenbos en de beschermde duinen in. Op zo’n 10 minuten rijden staat bovendien Château d’Hardelot, een 19e-eeuws kasteel gebouwd naar voorbeeld van Windsor Castle. Leuk te combineren met een stranddag.
Strand van Stella-Plage
Stella-Plage staat zelden bovenaan de lijstjes van de Opaalkust, maar heeft iets wat geen enkel ander strand hier heeft: een scheepswrak in het zand. Het wrak van het Engelse vrachtschip Les Aulnays steekt bij laagwater boven het wateroppervlak uit, zichtbaar zelfs vanaf de boulevard. ’s Zomers staan er zo’n 40 felgekleurde strandhuisjes op het strand, wat een vrolijk en fotogeniek geheel geeft. Rondom Stella-Plage zijn ook uitstekende duinwandelpaden, zoals het Sentier des Violettes en het Sentier des Dunes richting het nabijgelegen Cucq. Een badplaats zonder grote pretentie, maar met een eigen karakter.
Le Touquet-Paris-Plage
Le Touquet is de mondane koningin van de Opaalkust, en het strand maakt die reputatie meer dan waar. Het strand is maar liefst 12 kilometer lang en bij eb eindeloos breed, met aan het zuidelijke uiteinde de ongerepte Baai van de Canche. Parijzenaars weten dit al meer dan een eeuw: dit is dé plek voor een stijlvol verblijf aan zee. Naast het strand zelf is er een overdekte markt (donderdag en zaterdag), luxe restaurants, leuke winkels en een autovrije boulevard met draaimolen en rosalies te huur. Bij voldoende wind is blokkarten een populaire optie. En elke winter brengt het Enduropale-evenement duizenden motor- en quadrijders bijeen op het strand: spektakel gegarandeerd.
Strand van Berck-sur-Mer
Berck-sur-Mer sluit de Opaalkust af in het zuiden. Het strand is 12 kilometer lang en loopt door tot aan de Baai van de Authie, een beschermd natuurgebied waar bij laagwater een grote kolonie zeehonden zonnebadt. Dat is echt het mooiste extraatje van dit strand: zeehonden spotten vanuit de promenade Dr. Jean Debeyre bij de zeilclub, zonder uitgebreide excursie. Vliegeraars zijn hier het hele jaar door te vinden, maar rond Pasen verandert het strand in een spektakel: het Internationale Vliegerfestival kleurt de hemel met honderden vliegers in alle vormen en kleuren. Strandzeilers en kitesurfers genieten van de constante zeewind. Op de boulevard zijn winkels met ambachtelijk snoep en zelfgemaakte chocola.
Bekijk andere blogs over deze regio
FAQ: veelgestelde vragen
Ja, zeker. Het getij heeft hier veel meer invloed dan je misschien gewend bent. Bij vloed verdwijnen sommige stranden bijna volledig, zoals bij Cap Blanc-Nez. Bij eb valt er juist ongekend veel strand droog en kun je soms kilometers ver wandelen. Controleer de getijdentijden voor je vertrekt: het scheelt echt een hoop in je stranddag.
Calais heeft een strand dat geleidelijk afloopt in zee, veilig voor kleine zwemmertjes. Wissant scoort goed dankzij het fijne zand en de brede baai. Audresselles is een hit bij kinderen dankzij de rotspools vol krabbetjes en kleine visjes. En bij Ambleteuse is voetvissen bij eb gegarandeerd een succes.
Absoluut. Le Touquet is een echte vierseizoenenbadplaats, en in de winter trekt het beroemde Enduropale-evenement duizenden motor- en quadrijders naar het strand. De boulevard van Hardelot is ook buiten het seizoen heerlijk voor een wandeling. En de kliffen van Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez zijn bij stormachtig weer op hun indrukwekkendst.
Ja! De beste plek is Berck-sur-Mer. Aan het einde van de promenade bij de zeilclub, richting de Baai van de Authie, ligt bij laagwater een grote kolonie zeehonden te zonnen. Bij Cap Gris-Nez dobberen er soms ook wat in de verte. Geen garantie, maar de kans is zeker reëel.
De Opaalkust is een paradijs voor windsporten, want het waait hier bijna altijd. Kitesurfen en windsurfen zijn het populairst bij Wissant en Wimereux. Strandzeilen doe je het beste op de brede vlakke stranden van Hardelot, Le Touquet en Berck-sur-Mer. In Le Touquet kun je ook blokkarten, en in de meeste badplaatsen zijn beginnerslessen te volgen.
